Capítulo 194: Capítulo 194 – El Fantasma de una Tía Abuela, La Maldición de un Linaje

Miré fijamente a Alistair, incapaz de procesar sus palabras. —Mi propia sangre —susurré, dejándome caer en el borde de la cama—. Esta oscuridad provino de mi familia.

Alaric recorría la habitación como una bestia enjaulada, sus pasos pesados con rabia controlada. —Honoria Beaumont. ¿Qué más sabemos de ella, Alistair?

—Muy poco, Su Gracia. Vivía recluida en una pequeña propiedad en las colinas del norte. Raramente asistía a eventos sociales. Había… rumores.

—¿Qué clase de rumores? —pregunté, temiendo la respuesta.

El rostro curtido de Alistair parecía sombrío a la luz de las velas. —Que se relacionaba con gente extraña que solo venía por la noche. Que conocía hechizos para sanar o dañar. Algunos afirmaban que podía hablar con espíritus.

Un escalofrío me recorrió. —¿Por qué nunca he oído hablar de ella? Mi padre nunca mencionó tener una tía.

—La familia se distanció públicamente de ella —explicó Alistair—. Aunque su padre ocasionalmente la visitaba en secreto, especialmente en sus años de juventud.

Alaric dejó de caminar abruptamente. —Así que el Barón mantuvo una conexión con ella a pesar del supuesto distanciamiento familiar. Interesante.

—Más que interesante —dije, con voz endurecida—. Es condenatorio. Mi padre estaba involucrado con Ravenscroft y esas mujeres desaparecidas. Ahora descubrimos que tenía vínculos con una pariente que le dio a tu familia un objeto marcado por los Tejedores de la Noche. —Miré a mi esposo, con el miedo atenazándome la garganta—. La maldición que me ha seguido toda mi vida… ¿y si no fueron solo crueles rumores? ¿Y si realmente hay algo oscuro que corre por mi sangre?

Alaric se arrodilló ante mí, tomando mis manos firmemente entre las suyas. —Escúchame, Isabella. No estás maldita. No estás contaminada. Cualesquiera que sean los planes en los que tu padre o esta tía abuela hayan participado, no son tu carga.

Me aparté, acercándome a la cuna de Lysander. —Pero lo son. ¿No lo ves? El peligro ha encontrado a nuestro hijo a través de mí.

Alistair se aclaró la garganta. —Si me permite, Su Gracia, puede haber más información sobre Honoria Beaumont en los archivos familiares. El abuelo del Duque mantenía registros detallados de todas las asociaciones familiares.

—Búscalos —ordenó Alaric—. Quiero todo—correspondencia, relatos de reuniones, rumores, cualquier cosa remotamente conectada con Honoria Beaumont o actividades inusuales dentro de la familia Beaumont.

Después de que Alistair se marchara, el silencio cayó entre nosotros, cargado de temores no expresados. Observé cómo el pequeño pecho de Lysander subía y bajaba con cada respiración pacífica, ajeno a la oscuridad que lo rodeaba.

—¿Qué decía exactamente la profecía? —pregunté finalmente—. “Cuando la luz estelar se doblegue a la voluntad de la sombra, la Serpiente se desenroscará”… ¿algo así?

Alaric asintió sombríamente. —Y ahora encontramos un grabado de serpiente conectado directamente a tu linaje.

—Es como si toda mi existencia hubiera sido orquestada para esto —susurré—. La crueldad de mi padre, mi aislamiento, incluso mi matrimonio contigo… ¿y si todo fuera parte de algún gran diseño para traer a Lysander al mundo?

—No —dijo Alaric firmemente—. Puede que hayan intentado manipular los acontecimientos, pero no contaron con nosotros, Isabella. Con lo que nos hemos convertido juntos.

Un suave golpe nos interrumpió. Alistair regresó, cargando una pila de diarios encuadernados en cuero y papeles amarillentos.

—Estas son todas las referencias a Honoria Beaumont que pude encontrar —explicó, colocándolas sobre el escritorio—. Los materiales más preocupantes provienen del diario privado del abuelo del Duque. Aparentemente investigó a Honoria después de que regalara el sonajero en su bautizo, Su Gracia.

Alaric tomó el diario superior, pasando las páginas hasta que Alistair señaló una entrada. Mientras leía, su expresión se oscureció.

—¿Qué dice? —pregunté, acercándome a su lado.

La voz de Alaric estaba tensa con ira controlada mientras leía en voz alta:

—Honoria Beaumont me preocupa enormemente. La mujer posee conocimientos que ninguna dama respetable debería tener y habla en acertijos sobre deudas y linajes. Hoy me dijo que el joven Alaric sería algún día ‘el puente entre la luz y la oscuridad’ y que las mujeres Beaumont han debido una deuda al Cuervo desde tiempos inmemoriales. Creo que se refiere a la familia Blackwood, aunque su conexión no está clara. Le he prohibido visitar la propiedad nuevamente, aunque temo que su influencia se extienda más allá de la presencia física.”

Mi sangre se heló.

—El Cuervo… ¿Ravenscroft?

—Las familias Blackwood y Ravenscroft se entrelazaron por matrimonio hace generaciones —explicó Alistair—. Comparten vínculos ancestrales.

—Así que Honoria lo sabía —dije, con voz apenas audible—. Sabía sobre esta ‘deuda’ que supuestamente mi familia debía. Sabía sobre el papel de Alaric en lo que está sucediendo ahora.

—Hay más —continuó Alaric, pasando una página—. “He oído informes inquietantes de que Honoria realiza reuniones a medianoche en su propiedad. Los sirvientes hablan de figuras encapuchadas y extraños cánticos. Más preocupante aún es su influencia sobre su sobrino, Reginald Beaumont. El muchacho la visita con frecuencia y regresa cambiado cada vez—más frío, más calculador. Temo que lo esté preparando para algo indecoroso.”

—Mi padre —respiré—. Ella estaba preparando a mi padre.

Alaric leyó por encima, su expresión volviéndose cada vez más sombría.

—Según esto, tu tía abuela afirmaba ser guardiana de conocimientos antiguos, protectora de algo llamado ‘el pacto de la Mano Ensombrecida’. Le dijo al Duque anterior que las mujeres Beaumont algún día darían a luz ‘al recipiente que une mundos’.

La habitación pareció cerrarse a mi alrededor.

—Lysander —susurré—. Creen que él es ese recipiente.

—Lo que explica por qué han estado vigilando a tu familia durante generaciones —dijo Alaric, con voz tensa de furia—. El ataque que te dejó cicatrices, el abandono de tu padre, los celos de Clara—todo eso aseguró que estarías lo suficientemente desesperada como para aceptar cualquier escape que se te ofreciera.

—Incluyendo el matrimonio contigo —concluí, comprendiendo de repente—. Ellos planearon nuestra unión para producir a Lysander.

Alaric cerró el diario de golpe.

—Puede que nos hayan empujado a estar juntos, pero no contaron con una cosa —que realmente nos convertiríamos en compañeros. Que nos amaríamos lo suficiente, a nosotros y a nuestro hijo, como para luchar contra cualquier oscuridad que hayan planeado.

Me moví para pararme junto a él, la fuerza reemplazando lentamente mi conmoción inicial.

—Necesitamos saber más sobre la propiedad de Honoria. Si estaba involucrada con los Tejedores de la Noche, podría haber evidencia allí.

—Su propiedad fue sellada después de su muerte —dijo Alistair—. El Barón Beaumont era su heredero, pero nunca reclamó la propiedad. Permanece vacía, según informes locales.

—Vacía pero no necesariamente abandonada —reflexionó Alaric—. Si los Tejedores de la Noche la usaban para sus reuniones, es posible que hayan continuado haciéndolo.

—Necesitamos investigar —dije firmemente—. Pero primero, quiero buscar entre los efectos personales de mi padre. Si él era el protegido de Honoria, podría haber guardado algo de ella.

A la mañana siguiente, mandé traer las pocas pertenencias que mi padre había guardado en su estudio privado en nuestra antigua propiedad. Después de su arresto y posterior muerte, la mayoría de los artículos habían sido confiscados por acreedores, pero un pequeño cofre de efectos personales había sido preservado en caso de que algún familiar los reclamara.

El cofre llegó al anochecer, polvoriento y poco notable. Lo abrí en el estudio de Alaric, disponiendo metódicamente el contenido: un reloj de bolsillo, algunas correspondencias antiguas, unas pocas monedas deslustradas y una pequeña llave de plata.

—Nada inusual —suspiré, decepcionada.

—¿Y esto? —Alaric levantó una pequeña caja fuerte del fondo del cofre. Estaba hecha de madera oscura con accesorios de latón, cerrada con llave y aparentemente poco notable.

La examiné de cerca.

—Nunca había visto esto antes.

—Prueba con la llave —sugirió Alaric, entregándome la pequeña llave de plata del cofre.

Encajaba perfectamente. La cerradura giró con un suave clic, y levanté la tapa lentamente, sin saber qué podría encontrar. Dentro había más monedas antiguas, un trozo de pergamino doblado y una única flor marchita—sus pétalos, antes blancos, ahora marrones y quebradizos.

—Un cereus nocturno —identificó Alaric inmediatamente—. La flor distintiva de los Tejedores de la Noche.

Con dedos temblorosos, desdoblé el pergamino. La caligrafía era elegante pero desvanecida por el tiempo:

«La Serpiente se desenrolla cuando el Estornino canta. Protege al verdadero heredero de la Flor Sombreada».

Lo leí en voz alta, mi voz vacilando en las últimas palabras.

—¿Estornino? —cuestionó Alaric, tomando la nota de mis manos—. Otra referencia a las estrellas, como la “Estrella Thorne” en la profecía.

—Y “Flor Sombreada—añadí, mirando fijamente la flor marchita—. ¿Pero qué significa? ¿Quién es el verdadero heredero que mencionan?

El rostro de Alaric se endureció mientras miraba de la nota hacia mí, y luego hacia la puerta tras la cual nuestro hijo dormía bajo vigilancia.

—No lo sé —dijo sombríamente—. Pero esto lo confirma: Honoria Beaumont estaba directamente involucrada con los Tejedores de la Noche. Esta nota está escrita de su puño y letra, conectándola con sus símbolos y profecías.

Me hundí en una silla, sintiendo todo el peso del descubrimiento aplastándome. —El legado de mi familia no es solo escándalo y crueldad, es oscuridad, Alaric. Verdadera oscuridad.

—Isabella —dijo, arrodillándose ante mí y tomando mis manos—. Mírame. Tu legado es lo que tú construyas, no lo que Honoria o tu padre intentaron crear.

Encontré su mirada, extrayendo fuerza de la inquebrantable convicción en sus ojos. —Necesitamos visitar la propiedad de Honoria. Cualquier secreto que haya dejado atrás podría ayudarnos a entender lo que están planeando para Lysander.

—Iremos mañana —acordó Alaric—. Con guardias armados y todas las precauciones. —Hizo una pausa, estudiando la críptica nota nuevamente—. La Serpiente se desenrolla cuando el Estornino canta… están esperando algún desencadenante específico, algún evento.

Miré de nuevo la flor marchita y sentí un escalofrío de reconocimiento. —Protección —susurré—. No solo estaba dando instrucciones, estaba emitiendo una advertencia. ¿Y si Honoria no estaba completamente comprometida con su causa? ¿Y si parte de ella quería proteger a este “verdadero heredero” de ellos?

Alaric consideró esto. —¿Una facción dentro de sus filas, quizás? ¿Divisiones sobre su objetivo final?

—O una mujer atrapada en algo que creció más allá de su control —sugerí, pensando en lo fácilmente que uno podría ser manipulado por la oscuridad—. De cualquier manera, ahora tenemos un vínculo directo desde la tía de mi padre hasta la amenaza contra nuestro hijo.

Mientras la oscuridad caía afuera, aferré la críptica nota, las palabras borrosas ante mis cansados ojos. La maldición que supuestamente me había seguido desde el nacimiento ahora tenía un nombre y un propósito—no meramente mala suerte o superstición, sino un camino cuidadosamente orquestado que conducía directamente a mi hijo.

—El verdadero heredero de la Flor Sombreada —repetí suavemente, mirando hacia la habitación donde Lysander dormía—. ¿Y si no es Lysander en absoluto? ¿Y si hay otro jugador en este juego que aún no hemos identificado?

La expresión de Alaric se volvió pensativa. —El Estornino… necesitamos averiguar a quién o qué se refiere eso.

Asentí, una nueva determinación endureciéndose dentro de mí. Las sombras podrían haber usado mi sangre para alcanzar a mi hijo, pero pronto descubrirían que la familia Thorne—tanto por nacimiento como por matrimonio—no se rendiría sin luchar.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com