Capítulo 193: Capítulo 193 – El Espiral de la Serpiente, Un Hogar Infiltrado

El sonajero se cayó de mi mano, repiqueteando contra el suelo de madera. Agarré a Lysander contra mi pecho, alejándome del objeto como si pudiera cobrar vida y atacar.

—Busca a Alistair inmediatamente —ordené, con la voz temblorosa—. Dile que es una emergencia.

Mariella asintió una vez y salió corriendo de la habitación, sus pasos resonando por el pasillo. Me quedé paralizada, mirando el sonajero plateado que ahora parecía brillar con intención malévola. Los pequeños ojos de rubí de la serpiente captaban la luz, pareciendo observarme.

—Estás a salvo —susurré a Lysander, meciéndolo suavemente mientras se agitaba contra mi hombro—. No dejaré que nada te haga daño.

La puerta se abrió de golpe minutos después cuando Alistair entró apresuradamente, su habitual compostura reemplazada por alarma.

—¿Su Gracia? Mariella dijo que había una emergencia con el joven maestro.

—Allí —señalé el sonajero en el suelo—. Mira el mango. Hay un grabado de serpiente con ojos de rubí. Mariella dice que es el símbolo de los Tejedores de la Noche.

Alistair se acercó con cautela, inclinándose para examinar el objeto sin tocarlo. Cuando se enderezó, su rostro había envejecido diez años.

—Esto no puede ser —murmuró, con voz hueca—. Este sonajero ha estado en la familia Thorne por generaciones. Yo personalmente lo recuperé del almacén antes del nacimiento del Maestro Lysander.

—Entonces fue manipulado —dije firmemente—. O ha sido un Caballo de Troya desde el principio. ¿De qué otra manera aparecería ese símbolo?

Los hombros de Alistair se hundieron.

—No lo sé, Su Gracia. Pero esto es ciertamente grave. Si los Tejedores de la Noche han marcado un objeto tan cercano al joven maestro…

—¿Cuándo regresará Alaric? —exigí.

—El Duque envió un mensaje diciendo que estaría de vuelta antes de la cena. —Alistair dudó—. ¿Debería buscar algo para contener el sonajero?

—Sí. Algo que pueda sellarse. —Me moví hacia la ventana, comprobando que estuviera cerrada—. Y luego quiero que se examine cada centímetro de esta habitación. Cada juguete, cada manta, cada mota de polvo.

Mientras Alistair se apresuraba a seguir mis instrucciones, me senté en la mecedora con Lysander, sin apartar los ojos de la puerta. Mi mente corría con terribles posibilidades. ¿Cuánto tiempo había estado allí ese símbolo? ¿Le había entregado a mi bebé un objeto contaminado, exponiéndolo a cualquier magia oscura que pudiera estar incrustada en él?

—Lo siento —susurré, besando su frente—. Debería haber revisado con más cuidado.

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Para cuando Alaric regresó, toda la casa estaba en un estado de pánico silencioso. Alistair había sellado el sonajero en una caja forrada de plomo normalmente utilizada para guardar documentos valiosos y había ordenado una búsqueda exhaustiva en cada habitación. Esperé en nuestras cámaras privadas, con Lysander dormido en su moisés junto a mí, mi mano descansando protectoramente en su borde.

La puerta se abrió con fuerza, y Alaric entró a zancadas, su rostro una máscara de fría furia.

—Muéstramelo —fue todo lo que dijo.

Alistair presentó la caja. Cuando Alaric vio el símbolo, algo en sus ojos cambió—un destello de algo que rara vez había visto antes. Miedo.

—Todos fuera —ordenó—. Excepto Isabella y Alistair.

Cuando la habitación se despejó, colocó la caja sobre la mesa y se volvió hacia nosotros.

—Díganme exactamente cómo descubrieron esto.

Relaté los eventos de la tarde mientras Alaric escuchaba atentamente, su mandíbula tensándose con cada detalle.

—Esto lo cambia todo —dijo finalmente—. Los Tejedores de la Noche no son solo una amenaza distante de un texto antiguo. Están aquí. Han estado en nuestra casa, han tocado las pertenencias de nuestro hijo.

—¿Cómo obtuvieron acceso? —pregunté.

—Eso —respondió Alaric, con voz mortalmente tranquila—, es lo que vamos a averiguar.

En menos de una hora, todos los miembros del personal de la casa estaban reunidos en el gran salón. Desde los sirvientes de más alto rango hasta las más humildes criadas de cocina, se colocaron en filas mientras Alaric caminaba frente a ellos, la caja sellada en sus manos.

—Este objeto —comenzó, su voz llegando a cada rincón del salón—, ha sido contaminado con una insignia peligrosa. Fue colocado en la habitación de mi hijo, en sus manos. —Abrió la caja lo suficiente para mostrar el sonajero plateado—. Quiero saber quién ha visto este objeto antes, quién lo ha manipulado y quién podría haberlo modificado.

El silencio cayó pesadamente sobre la sala. Observé desde al lado de la gran chimenea, examinando cada rostro en busca de indicios de culpabilidad o conocimiento.

—Hablen ahora —continuó Alaric—, y la misericordia puede ser posible. Permanezcan en silencio si son culpables, y les prometo que desearán nunca haber puesto un pie en esta casa.

Uno por uno, los miembros del personal se adelantaron con fragmentos de información. El sonajero había estado guardado en la bóveda familiar. Había sido limpiado y pulido por la camarera principal antes de ser colocado en la habitación del bebé. Nadie admitió haber visto a alguien manipularlo o haber notado la marca de la serpiente antes de hoy.

—Vino del antiguo almacén familiar, Su Gracia —explicó la camarera, con las manos temblorosas—. Estaba en un estuche de terciopelo con otras reliquias de los Thorne. Lo limpié a fondo, juro que habría notado tal marca.

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—¿Cuándo fue la última vez que se accedió al almacén antes de eso? —exigió Alaric.

—Para la celebración de Navidad del año pasado —informó Alistair—. Sacamos varias piezas familiares para exhibirlas.

—¿Y quién tuvo acceso a esas habitaciones durante ese tiempo?

Emergió un cuadro inquietante. Durante las festividades navideñas, docenas de invitados se habían movido libremente por gran parte de la mansión. Cualquiera de ellos podría haberse escabullido brevemente, accedido a las salas de almacenamiento y manipulado objetos que sabían que eventualmente serían utilizados para el esperado heredero Thorne.

—O —sugerí en voz baja a Alaric cuando nos retiramos para discutir nuestros hallazgos—, la marca ha estado allí todo el tiempo, oculta de alguna manera hasta ahora.

La expresión de Alaric se oscureció. —Lo que significaría que la conexión entre los Tejedores de la Noche y mi familia se remonta a generaciones.

—¿Es eso posible? —La idea me puso la piel de gallina.

—Todo es posible —respondió sombríamente—. Mis antepasados no eran todos santos, Isabella. El poder atrae la oscuridad, y el legado Thorne está construido sobre el poder.

Al caer la noche, Alaric y yo nos sentamos en nuestras habitaciones, con el moisés de Lysander movido junto a nuestra cama donde ambos podíamos verlo. Ninguno de nosotros dormiría profundamente esta noche.

—Necesitamos establecer una rotación de protección —declaró Alaric, haciendo anotaciones en un trozo de pergamino—. Lysander nunca estará sin supervisión directa de uno de nosotros, Alistair o unos pocos en quienes confiamos absolutamente.

Asentí, observando el sueño pacífico de nuestro hijo. —¿Qué quieren de él, Alaric? ¿Por qué nuestro bebé?

—La profecía mencionaba ‘doblar la luz hacia la oscuridad’. Si Lysander es de hecho esta ‘Estrella Thorne’, pueden creer que tiene algún poder inherente o significado que podría ser corrompido para sus propósitos.

—Pero es solo un bebé —susurré, aunque sabía que tal lógica no significaba nada para aquellos que trataban con poderes antiguos y magia oscura.

—Lo que lo hace vulnerable —respondió Alaric, su voz endureciéndose—. Pero tendrán que pasar sobre mí primero, y te prometo que no encontrarán esa tarea fácil.

Mientras hablábamos durante la noche, planeando medidas de seguridad y estrategias protectoras, Alistair irrumpió en nuestra cámara, con el rostro pálido. En sus manos, sostenía un viejo libro encuadernado en cuero.

—Su Gracia —se dirigió a Alaric—, he estado buscando en los registros de regalos familiares que datan de décadas atrás. Pensé que quizás si conociéramos el origen del sonajero…

—¿Y? —lo instó Alaric.

Las manos de Alistair temblaron ligeramente mientras abría el libro en una página marcada.

—El sonajero de plata fue un regalo de bautizo, Su Gracia. Para usted.

—¿Para mí? —Alaric frunció el ceño—. ¿De quién?

—Eso es lo preocupante, señor. Fue un regalo de su tía abuela Honoria Beaumont.

Jadeé.

—¿Beaumont? ¿Como en…?

—Sí, Su Gracia —confirmó Alistair, mirándome—. Era la tía del Barón Reginald Beaumont—la tía de su padre. Una mujer muy recluida conocida por sus… intereses inusuales.

—¿Qué tipo de intereses? —exigí, sintiendo un escalofrío subir por mi columna.

—Folclore oscuro, curación antigua—algunos lo llamaban brujería, aunque tales acusaciones fueron descartadas como superstición. —Alistair dudó—. Se creía que había muerto hace años, mucho antes de que usted y el Duque se conocieran.

Alaric y yo intercambiamos miradas horrorizadas mientras las implicaciones se hundían. La reliquia contaminada había venido de mi propia línea de sangre—de un pariente Beaumont que ni siquiera sabía que existía.

—¿Podría seguir viva? —preguntó Alaric bruscamente.

—Los registros indican que falleció hace quince años —dijo Alistair—. Pero dadas las circunstancias…

Sentí que la habitación giraba ligeramente.

—Esto no puede ser coincidencia. Primero la participación de mi padre con Lord Ravenscroft y esas mujeres desaparecidas, y ahora esta conexión con los Tejedores de la Noche a través de mi línea familiar?

Alaric se movió a mi lado, su mano firme en mi hombro.

—Isabella, escúchame. Esta no es una carga que debas llevar. Cualquier oscuridad que exista en el pasado de tu familia, no es tuya.

Pero mientras miraba hacia nuestro hijo dormido, no podía sacudirme la terrible sensación de que las sombras que lo alcanzaban habían usado mi sangre para encontrar su camino hasta su cuna. La Mano Ensombrecida no se había simplemente infiltrado en nuestro hogar—había sido invitada a través de la puerta de mi propia familia.

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