Capítulo 192: Capítulo 192 – La Sombra de la Profecía, El Miedo de una Madre

—¿Una “Mano Ensombrecida”? —repetí, con la voz apenas audible. El fuego crepitaba en la chimenea, pero su calor no llegaba a alcanzarme. Mis pensamientos volaron inmediatamente hacia Lysander, que dormía plácidamente en la habitación infantil al final del pasillo—. ¿Y crees que esta… esta profecía se refiere a nuestro hijo?

Alaric me apretó la mano, sus ojos reflejaban preocupación y determinación a la vez.

—No sé qué creer todavía. La mayoría de estos textos antiguos están llenos de metáforas y acertijos. La “Estrella Thorne” podría significar muchas cosas.

Pero ambos sabíamos que no era así. El momento era demasiado específico para ser una coincidencia.

—Cuéntame todo —exigí, enderezándome—. Cada palabra de esta profecía.

Alaric se pasó una mano por el pelo, un gesto que hacía cuando estaba preocupado.

—No hay mucho. La mayor parte se encontró en textos fragmentados en la sección más antigua de nuestros archivos familiares. Habla de un tiempo en el que “la Mano Ensombrecida alcanzará la Estrella Thorne, buscando doblegar la luz hacia la oscuridad”. Advierte que “cuando el séptimo hijo de la séptima generación dé sus primeros alientos, el velo entre reinos se adelgazará”.

Mi corazón se oprimió dolorosamente.

—Lysander es la séptima generación de duques Thorne.

—Sí —admitió Alaric con reluctancia—. Aunque no es un séptimo hijo.

—¿Importa eso? Las profecías rara vez son literales en todos sus detalles. —Mis manos temblaban ligeramente. Las junté para calmarlas—. ¿Cuándo te enteraste de esto?

—Hace tres días. Quería verificar más detalles antes de preocuparte.

Me levanté bruscamente, paseando por la habitación mientras la ira se encendía en mí.

—¿Preocuparme? ¡Esto concierne a nuestro hijo, Alaric! ¡No debería ser la última en enterarme!

Él también se levantó, con expresión arrepentida.

—Tienes razón. Lo siento. Esperaba tener más respuestas primero, para ofrecer tranquilidad junto con la preocupación.

Respirando profundamente, intenté calmarme.

—¿Qué vamos a hacer?

—Ya he comenzado a investigar. Mañana hablaré con el Rey Theron. Los archivos reales podrían tener información que nuestros registros familiares no tienen.

Asentí, mi mente trabajando a toda velocidad.

—Deberíamos hablar también con Mariella. Ella conoce muchas historias antiguas que no están en ningún libro.

—Buena idea —concordó Alaric—. Aunque te aconsejo no difundir esto demasiado. Si hay algo de verdad en esta profecía, el pánico solo empeorará las cosas.

Un pensamiento terrible me golpeó.

—¿Podría ser esta la razón por la que mi padre y los demás estaban tan interesados en nuestro matrimonio? ¿Sabían algo sobre esta profecía?

El rostro de Alaric se ensombreció.

—Es posible. Después de todo, el momento de su interés por un heredero Thorne coincidió con otras actividades inusuales que descubrimos. Aunque creo que su motivación principal era el poder político, no lo místico.

Me acerqué a la ventana, mirando el jardín iluminado por la luna. ¿Se estaría reuniendo una amenaza en algún lugar más allá de esos terrenos? ¿Algo que apuntaba a mi bebé?

—Esto no es como los otros peligros a los que te enfrentas —dije en voz baja—. Esto es… algo completamente distinto.

—Lo cual es precisamente por lo que debemos abordarlo metódicamente —dijo Alaric viniendo a pararse detrás de mí, sus manos descansando sobre mis hombros—. Ni siquiera sabemos si es una amenaza genuina o meramente una superstición antigua.

Me giré para mirarlo, la determinación endureciéndose dentro de mí.

—Quiero que me enseñes defensa personal más avanzada.

—Isabella…

—No —lo interrumpí—. Necesito estar preparada. Y no solo defensa física. Quiero aprender a identificar signos de magia oscura o influencia. Si esta “Mano Ensombrecida” es real, necesito reconocerla.

Alaric estudió mi rostro, viendo mi resolución. Después de un momento, asintió.

—Muy bien. Pero seremos cuidadosos. El conocimiento de las artes oscuras puede ser peligroso en sí mismo.

—No me importa el peligro para mí —dije firmemente—. Nada es más importante que proteger a Lysander.

—

A la mañana siguiente, busqué a Mariella. La encontré en el jardín de hierbas, recogiendo ramitas de lavanda en la luz temprana. Sus manos curtidas se movían con eficiencia practicada, atando los tallos con cordel.

—Buenos días, Su Gracia —dijo, mirando hacia arriba cuando mi sombra cayó sobre su trabajo.

—Mariella, necesito hablar contigo. —Miré alrededor para asegurarme de que estábamos solas—. Sobre algo… inusual.

Ella se enderezó, su expresión volviéndose seria.

—He estado esperando esta conversación, aunque quizás no tan pronto.

Mi corazón dio un vuelco.

—¿Qué quieres decir?

—El aire se ha sentido diferente últimamente. Más pesado. —Señaló un banco de piedra cercano—. Siéntate, niña. Dime qué te preocupa.

Me senté a su lado, insegura de cómo empezar.

—¿Has oído hablar alguna vez de algo llamado la “Mano Ensombrecida”?

El cambio en ella fue inmediato. Su rostro palideció, el color desapareciendo como si la hubiera golpeado. El manojo de lavanda cayó olvidado al suelo.

—¿Dónde escuchaste ese nombre? —susurró.

—Alaric encontró referencias en antiguos registros familiares. Una profecía que menciona la «Estrella Thorne» y esta Mano Ensombrecida.

Los ojos de Mariella recorrieron el jardín como si buscara espías, luego se inclinó más cerca.

—Mi abuela hablaba de tales cosas, aunque solo en fragmentos. Nos advirtió que nunca las repitiéramos.

—Por favor, Mariella. Necesito saber. Podría concernir a Lysander.

Cerró los ojos brevemente, pareciendo debatir consigo misma.

—La Mano Ensombrecida no es una persona, Su Gracia. Es… una fuerza. Algo que fue desterrado hace mucho tiempo pero nunca verdaderamente destruido.

—¿Qué tipo de fuerza?

—Una que se alimenta de la inocencia. Del potencial. De futuros aún no realizados —su voz bajó aún más—. Se decía que había sido invocada por familias que dababan en magia prohibida hace siglos. Familias que buscaban poder sin importar el costo.

Un escalofrío recorrió mi espalda.

—¿Y qué quiere con la «Estrella Thorne»?

—Si tu hijo es de hecho esta estrella de la que habla la profecía, entonces busca lo que siempre ha buscado: corromper. Torcer —sus dedos nudosos agarraron los míos—. Mi abuela habló de una protección contra ello. Un amuleto o talismán que podría proteger contra tales influencias. Pero ese conocimiento se perdió, al menos para nuestra familia.

—Necesitamos encontrarlo —dije con urgencia.

Mariella asintió.

—Buscaré en mis recuerdos, veré si hay algo más que mi abuela mencionó. Pero ten cuidado, Su Gracia. Aquellos que buscan conocimiento de la Mano Ensombrecida a menudo atraen su atención.

—No tengo miedo —declaré, aunque mi corazón acelerado me traicionaba.

—Deberías tenerlo —respondió Mariella gravemente—. El miedo nos mantiene vigilantes.

—

Los días que siguieron estuvieron llenos de tensión. Alaric pasaba largas horas en su estudio, examinando textos antiguos. Yo dividía mi tiempo entre cuidar a Lysander y aprender todo lo que podía sobre magia protectora y técnicas defensivas.

Me encontré observando a Lysander más de cerca, notando cada pequeño cambio en su comportamiento. ¿Era esa inquietud normal, o algo más siniestro? Cuando miraba fijamente a esquinas vacías de la habitación, ¿estaba viendo cosas que yo no podía?

Una tarde, mientras Alaric estaba fuera consultando con el Rey Theron, me senté en la habitación infantil meciendo a Lysander. Había estado inquieto toda la mañana, negándose a dormir la siesta y llorando cada vez que lo dejaba.

—Shhh, mi amor —murmuré, acariciando su suave cabello—. Mamá está aquí. Nada te hará daño mientras yo esté vigilando.

Su pequeña mano se extendió, agarrando el aire. Siguiendo su mirada, vi su sonajero de plata favorito en una mesa cercana —una reliquia familiar de los Thorne que había calmado a generaciones de infantes ducales. Lo recuperé y se lo entregué.

Mientras lo agarraba, algo llamó mi atención —un grabado apenas visible en el mango que nunca había notado antes. Acercándome a la ventana para tener mejor luz, lo examiné.

El diseño era intrincado y finamente elaborado: una serpiente enroscada con lo que parecían pequeños rubíes como ojos. Parecía extrañamente fuera de lugar en un juguete de niño, casi siniestro en su ejecución detallada.

—Qué extraño —murmuré, girando el sonajero para ver si había otros diseños ocultos.

Lysander de repente lloró, su pequeño rostro arrugándose de angustia. En el mismo momento, una corriente fría recorrió la habitación infantil, aunque todas las ventanas estaban cerradas. Los pelos de mi nuca se erizaron mientras lo acercaba protectoramente.

—¿Qué pasa, mi tesoro? —susurré, escudriñando la habitación. Nada parecía estar mal, pero algo se sentía incorrecto.

La puerta se abrió, y Mariella entró con ropa de cama limpia. Al ver mi expresión, se apresuró a acercarse.

—¿Está enfermo el joven amo?

—No estoy segura —dije, todavía inquieta—. Mariella, ¿has visto esta marca antes?

Extendí el sonajero, señalando el grabado de la serpiente. Su reacción fue inmediata y alarmante. La ropa de cama cayó de sus brazos mientras jadeaba, su mano volando a su garganta.

—¿Dónde conseguiste esto? —exigió, con voz temblorosa.

—Es el sonajero familiar. Siempre ha estado aquí —fruncí el ceño—. ¿Qué pasa? ¿Qué es?

El rostro curtido de Mariella se había vuelto ceniciento.

—Ese símbolo… es el sigilo de los Tejedores de la Noche.

—¿Los Tejedores de la Noche? —repetí, abrazando a Lysander con más fuerza.

—Se hablaba de ellos en la profecía —sirvientes de la Mano Ensombrecida —sus ojos, abiertos de miedo, encontraron los míos—. Su Gracia… si este símbolo está en una reliquia de los Thorne…

No necesitaba terminar. La implicación flotaba en el aire entre nosotras, terrible y clara. O el enemigo ya había infiltrado nuestro espacio más privado, o peor aún, la familia Thorne tenía una conexión desconocida con este antiguo mal.

El sonajero de repente se sintió pesado y malévolo en mi mano. Como si percibiera mi angustia, Lysander comenzó a llorar de nuevo, un sonido agudo y asustado que reflejaba el miedo que corría por mi propio corazón.

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