Capítulo 191: Capítulo 191 – El Peso de un Manto Secreto

Me desperté en la oscuridad, extendiendo la mano a través de la cama solo para encontrar el lado de Alaric vacío y frío. Al sentarme, divisé su silueta junto a la ventana, una sombra contra la luz de la luna. Sus hombros estaban rígidos, con las manos entrelazadas detrás de la espalda en esa postura formal que adoptaba cuando estaba preocupado.

—¿Alaric? —llamé suavemente.

No se volvió inmediatamente.

—No quería despertarte.

Me deslicé fuera de la cama, envolviéndome con mi bata mientras caminaba por el suelo.

—No lo hiciste. Pero tu ausencia sí.

Cuando llegué a él, coloqué una mano suavemente sobre su brazo. Los músculos bajo mis dedos estaban tensos, enrollados como si se estuviera preparando para la batalla.

—¿Qué hora es? —pregunté.

—Casi las tres de la mañana.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí de pie?

Se encogió de hombros.

—Una hora. Quizás dos.

No era la primera noche que lo encontraba así en las últimas semanas. Algo le pesaba, algo más allá de las preocupaciones ordinarias del ducado o la paternidad.

—Estás pensando en tu trabajo otra vez —dije. No era una pregunta.

Su mandíbula se tensó visiblemente.

—Vuelve a la cama, Isabella. Necesitas descansar.

En lugar de eso, me acerqué más, deslizando mi brazo alrededor de su cintura.

—Tú también. Sin embargo, aquí estamos los dos.

La luz de la luna proyectaba la mitad de su rostro en plata, la otra en sombra, no muy diferente a cómo yo aparecía una vez detrás de mi máscara. Incluso después de todo lo que habíamos pasado juntos, todavía había partes de Alaric que permanecían ocultas, cámaras de su mente que mantenía bajo llave.

—¿Qué te preocupa esta noche? —insistí suavemente.

—Nada de importancia.

—Tu expresión dice lo contrario. —Volví su rostro hacia el mío—. Alaric, por favor… no me excluyas.

Algo en sus ojos se suavizó ligeramente. Suspiró, un sonido cargado de resignación.

“””

—Recibí un informe hoy. Otra joven ha desaparecido en el distrito norte.

—¿Como las otras anteriores?

Asintió sombríamente. —La quinta este año. El Rey está preocupado.

Apoyé mi cabeza en su hombro. —Pensé que esa red fue desmantelada después de que Ravenscroft y mi padre fueran expuestos.

—Redes como esa son como hidras —dijo Alaric, con voz baja y tensa—. Cortas una cabeza y crecen dos más en su lugar.

Permanecimos en silencio por un momento. Afuera, las nubes se deslizaban frente a la luna, sumiendo el jardín en una oscuridad más profunda.

—Cargas con tanto —susurré—. Más de lo que nadie sabe.

Su brazo finalmente me rodeó, acercándome más. —Es mi deber.

—Incluso los hombros más fuertes pueden cansarse bajo un peso constante.

Estuvo en silencio durante tanto tiempo que pensé que no respondería. Cuando finalmente habló, su voz había perdido parte de su dureza.

—A veces… me pregunto si alguna vez terminará realmente.

Lo miré, a las leves líneas que se formaban en las comisuras de sus ojos, evidencia de cargas que podía ver pero no comprender completamente.

—¿Qué quieres decir?

Alaric se apartó de la ventana, llevándome a sentarme en el pequeño sofá cerca de la chimenea. Avivó las brasas moribundas, devolviendo el fuego a la vida antes de unirse a mí. El resplandor anaranjado resaltaba el cansancio en su rostro.

—¿Sabes qué hice hoy, después de reunirme con los agentes del Rey? —preguntó.

—Dijiste que tenías reuniones en la ciudad.

—Las tuve. —Se pasó una mano por el pelo—. Vi a nuestro hijo jugar en el jardín, riendo sin preocupación alguna. Y luego fui a identificar un cadáver, una joven no mayor que tú cuando nos conocimos, sacada del río.

Se me cortó la respiración. —Oh, Alaric…

—El contraste fue… —Luchó por encontrar las palabras—. Abrumador. Vivo en dos mundos, Isabella. Uno lleno de luz y amor, nuestro mundo. Y otro lleno de oscuridad y depravación que la mayoría no puede imaginar.

“””

“””

Tomé su mano, sintiendo el ligero temblor en sus dedos que intentaba ocultar.

—Nunca habías hablado de ello tan directamente antes.

—Porque quería protegerte de ello —sus ojos se encontraron con los míos, intensos y preocupados—. Pero quizás eso fue un error de mi parte. Eres mi esposa, mi compañera en todo lo demás. ¿Por qué no deberías conocer la medida completa de lo que hago?

Apreté su mano.

—Siempre supe que tu trabajo para el Rey involucraba oscuridad. Nunca insistí porque pensé que necesitabas esa separación.

—La necesitaba. La necesito —suspiró—. Pero la línea entre esos mundos se hace más delgada. Cada vez que miro a Lysander, me recuerda lo que está en juego, lo que estoy luchando por proteger. Sin embargo, temo traer esa lucha demasiado cerca de nuestra puerta.

El fuego crepitaba, enviando sombras bailando por las paredes. Afuera, un búho ululó suavemente, un sonido solitario en la noche.

—Las principales amenazas están neutralizadas —continuó—, al menos las que conocemos. Ravenscroft. La red de tráfico de tu padre. Pero mi trabajo con la Comisión Real no tiene fin. Siempre hay nuevas sombras que investigar, nuevos males echando raíces.

Esperé, dándole espacio para continuar.

—Hay rumores de cultos operando en aldeas remotas. Comercios ilegales floreciendo en las sombras de negocios respetables. Individuos poderosos que operan más allá del alcance de la ley ordinaria, siempre buscando explotar a los vulnerables.

Se levantó bruscamente, paseando frente al fuego.

—Y se espera que yo lo sepa todo, que lo combata todo. Que mantenga la oscuridad a raya mientras mantengo la pretensión de que nuestra sociedad es fundamentalmente sólida.

Lo observé moverse, viendo el peso de la responsabilidad en cada paso. Este era un lado de Alaric que raramente vislumbraba, no el duque confiado y autoritario, sino el hombre que cargaba con el peso de un conocimiento terrible.

—A veces —admitió en voz baja—, el peso de todo esto se siente aplastante. Especialmente ahora que tengo tanto que perder.

Me levanté y fui hacia él, colocando mis manos sobre su pecho.

—No estás solo llevando esta carga.

—Nunca te pediría que…

—No tienes que pedirlo —interrumpí—. Cuando me convertí en tu esposa, verdaderamente tu esposa, no solo de nombre, acepté todo lo que viene con amarte. Incluyendo esto.

Sus manos cubrieron las mías.

—He intentado mantenerlo separado. Ser solo Alaric el esposo y padre cuando estoy contigo y Lysander.

—Y por eso te paras solo frente a las ventanas a las tres de la mañana —dije suavemente—. Porque estás tratando de contenerlo todo dentro de ti mismo.

Presionó su frente contra la mía.

—Me has dado tanta felicidad, Isabella. No quiero mancharla con la oscuridad por la que me muevo.

“””

—Nada podría manchar lo que tenemos —acuné su rostro entre mis manos—. Tu trabajo es vital. Proteges a quienes no pueden protegerse a sí mismos. ¿Cómo no podría estar orgullosa de eso?

—¿Incluso si significa que a veces traigo sombras a casa conmigo?

—Incluso entonces —sonreí suavemente—. Viví en las sombras durante años antes de que me encontraras. No les tengo miedo.

Algo en su expresión cambió, una tensión liberándose, aunque solo ligeramente.

—Me preocupa —confesó—. Lo que podría seguirme a casa algún día. Si realmente puedo mantenerlos a ti y a Lysander a salvo mientras continúo con este trabajo.

—Estamos más seguros contigo que sin ti —le aseguré—. Y tu trabajo garantiza que otros también puedan estar seguros.

Me atrajo hacia él, sus brazos rodeándome con fuerza. Podía sentir su corazón latiendo contra mi mejilla.

—¿Qué provocó esto esta noche? —pregunté después de un momento de silencio—. ¿Fue solo el informe sobre la mujer desaparecida?

Dudó. —En parte. Pero hay más.

Esperé, dándole tiempo para encontrar las palabras.

—El Rey me ha pedido que investigue algo… inusual. Más allá de los elementos criminales ordinarios que normalmente persigo.

—¿Inusual en qué sentido?

Alaric me guió de vuelta al sofá, manteniendo mi mano en la suya. —En los archivos de mi familia, hay referencias a amenazas antiguas, peligros que se pensaba que eran mera superstición pero que se demostraron reales en generaciones pasadas. El Rey cree que algo similar puede estar resurgiendo.

—¿Como las profecías que rodearon nuestro matrimonio? —pregunté, recordando los susurros que nos habían seguido.

—Similar, pero potencialmente más preocupante.

Mi piel se erizó con inquietud. —Dímelo.

Alaric, abrazándome cerca, respiró profundamente. —Hay susurros, Isabella… de una antigua y olvidada profecía, una que habla de una ‘Mano Ensombrecida’ que se levantará para tratar de envolver el reino en una nueva oscuridad cuando la ‘Estrella Thorne’ esté en ascenso. La mayoría lo descarta como folklore, pero dada la historia de nuestra familia con pactos antiguos… —se detuvo, con una nueva y específica preocupación en sus ojos.

Mi sangre se heló cuando comprendí lo que estaba diciendo. La “Estrella Thorne” solo podía referirse a Lysander, nuestro hijo, el heredero, la nueva generación. Cualquier oscuridad antigua de la que hablara esta profecía no era solo otra amenaza para que Alaric manejara. Venía directamente por nuestra familia.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com