Capítulo 190: Capítulo 190 – Un Año Tranquilo, Un Hijo que Crece

La luz del sol de la mañana se filtraba a través de las cortinas, proyectando un cálido resplandor sobre la cuna de Lysander. Me quedé observando a mi hijo dormir, maravillándome de cuánto había crecido en solo doce meses. Su cabello oscuro—tan parecido al de su padre—se ondulaba ligeramente en los bordes, y su rostro pacífico mostraba indicios del hombre en que algún día se convertiría.

—Buenos días, mi pequeño duque —susurré mientras sus ojos se abrían, revelando iris que reflejaban los míos.

Su rostro se iluminó con una sonrisa inmediata de reconocimiento, sus pequeños brazos extendiéndose hacia arriba.

—¡Mamá!

Esa única palabra nunca dejaba de derretir mi corazón. Lo levanté de su cuna, inhalando su dulce aroma de bebé mientras lo sostenía cerca.

—¿Buscamos a tu padre? —pregunté, ajustando su pequeña camisa de dormir.

—¡Papá! —exclamó Lysander, aplaudiendo con un entusiasmo que solo un niño de un año podría reunir tan temprano en la mañana.

Cuán diferente era mi vida ahora de lo que había sido hace apenas dos años. La máscara que una vez usé había sido descartada hace mucho, mis cicatrices visibles para el mundo pero ya no me definían. La mujer tímida y desesperada que había propuesto un matrimonio por contrato al temible Duque de Thorne se había transformado en alguien segura, alguien que había encontrado su lugar.

Llevé a Lysander al comedor donde Alaric ya estaba sentado, revisando correspondencia. A nuestra entrada, su expresión seria se suavizó inmediatamente.

—Ahí están mis dos personas favoritas —dijo, dejando a un lado sus papeles.

—¡Papá! —Lysander se retorció en mis brazos, ansioso por llegar a su padre.

Entregué a nuestro hijo, disfrutando de la vista de mi poderoso e intimidante esposo acunando gentilmente a nuestro niño. Toda la conducta de Alaric cambiaba alrededor de Lysander—sus bordes afilados se suavizaban, su perpetua vigilancia se aliviaba. Presionó un beso en la frente de Lysander antes de mirarme con una sonrisa que todavía hacía que mi corazón saltara.

—¿Dormiste bien? —preguntó Alaric, alcanzando mi mano a través de la mesa.

—Tan bien como se puede esperar con este pequeño practicando su caminar al amanecer —respondí con una sonrisa.

Alistair entró con una bandeja, su expresión habitualmente estoica suavizándose ante la vista de Lysander.

—Buenos días, Sus Gracias. Y buenos días a usted, Maestro Lysander. —El mayordomo anciano dejó la bandeja del desayuno antes de colocar discretamente una servilleta sobre el hombro de Alaric, anticipando el desorden que inevitablemente venía con alimentar a un niño de un año.

—Gracias, Alistair —dije—. ¿Cuántos años has servido a la Casa Thorne ahora?

—Cuarenta y siete años el próximo mes, Su Gracia.

—Y en todo ese tiempo, ¿alguna vez imaginaste al Duque de Thorne con gachas en el pelo antes de reuniones importantes? —bromeé.

Los ojos de Alistair se arrugaron con diversión.

—Confieso, Su Gracia, que esa visión particular nunca cruzó mi mente.

Alaric hizo un ceño fingido.

—¿Han terminado los dos?

—¡Papá! —interrumpió Lysander, agarrando la cuchara que Alaric sostenía.

—Sí, pequeño duque, primero el desayuno. La política después —dijo Alaric, navegando hábilmente la cuchara hacia la boca de Lysander mientras evitaba sus manos que intentaban agarrarla.

Después del desayuno, Mariella llegó para ayudar con la rutina matutina de Lysander.

—Lo llevaré a su baño, Su Gracia —ofreció, su amable rostro sonriendo a mi hijo. Durante el último año, se había convertido no solo en mi dama de compañía sino también en la cuidadora devota de Lysander.

—Gracias, Mariella. Estaremos en el jardín después.

Cuando Alaric y yo nos quedamos momentáneamente solos, me atrajo a sus brazos, sus labios encontrando los míos en un beso que rápidamente se profundizó.

—Buenos días, apropiadamente —murmuró contra mi boca—. No pude saludar a mi esposa adecuadamente con nuestro hijo exigiendo toda la atención.

Sonreí contra sus labios.

—Él se parece a su padre en ese aspecto—dominando cada habitación que entra.

—Hablando de dominar habitaciones —dijo Alaric, apartándose con reluctancia—, tengo reuniones en la ciudad hoy. Asuntos de la Comisión Real.

Mi sonrisa vaciló ligeramente. La Comisión Real—el trabajo secreto de Alaric para el Rey—había estado bendecidamente tranquila este último año, permitiéndonos tiempo ininterrumpido como familia. Pero sabía que las amenazas al reino nunca desaparecían realmente; simplemente se retiraban a las sombras.

—¿Algo preocupante? —pregunté.

—Nada urgente —me aseguró, apartando un mechón de cabello de mi rostro—. Asuntos rutinarios, recopilación de información. Estaré en casa para la cena.

Asentí, agradecida por la vida pacífica que habíamos construido a pesar de las ocasionales corrientes subyacentes de su trabajo.

—Te estaremos esperando.

—

El jardín se había convertido en el lugar favorito de Lysander. Ahora que estaba dando sus primeros pasos tentativos, el césped suave proporcionaba una superficie indulgente para sus inevitables caídas.

Me senté en una manta bajo nuestro roble favorito, observando mientras Mariella lo ayudaba a tambalearse de flor en flor. Sus chillidos de deleite cada vez que lograba mantenerse erguido llenaban el aire.

—Su Gracia —se acercó Alistair, llevando una pequeña bandeja de plata—. Ha llegado una carta para usted.

Reconocí la letra inmediatamente.

—De Clara —dije, aceptando el sobre.

Clara Beaumont—ya no la hermana viciosa y celosa que me había marcado de por vida, sino ahora una figura distante que vivía tranquilamente en el campo. Después de los tumultuosos eventos que rodearon el nacimiento de Lysander, se había retirado completamente de la vida cortesana, aparentemente aceptando su nueva y más modesta posición en la sociedad.

La carta era educada, impersonal—preguntando por mi salud y la de Lysander, ofreciendo breves noticias de su tranquila vida en el pueblo rural donde ahora residía. Sin calidez, pero sin malicia tampoco. Un progreso de cierto tipo.

—¿Responderá, Su Gracia? —preguntó Alistair.

—Sí, aunque no hay urgencia. Escribiré mañana.

Mi relación con Clara nunca sería cálida, pero habíamos alcanzado una distensión civil que parecía beneficiarnos a ambas. A veces, me preguntaba si realmente estaba encontrando paz en su vida más simple—si alejarse de la constante competencia e intrigas de la corte le había permitido descubrir quién podría ser sin sus celos y ambición.

El grito emocionado de Lysander me sacó de mis pensamientos. Había logrado dar varios pasos por sí solo antes de caer sobre su trasero, su rostro registrando sorpresa antes de estallar en risitas.

—¿Vio eso, Mamá? —llamó Mariella emocionada—. ¡Cuatro pasos esta vez!

—¡Vi! —me reí, abriendo mis brazos mientras mi hijo abandonaba el caminar en favor de gatear rápidamente hacia mí—. Te estás haciendo más fuerte cada día, mi amor.

Mientras lo recogía, haciéndole cosquillas en su redonda barriguita para escuchar su risa contagiosa, capté un movimiento en una de las ventanas superiores. Alaric estaba en su estudio, observándonos. Incluso a esta distancia, podía ver su sonrisa—pero había algo más, una sombra fugaz en sus rasgos que parecía fuera de lugar en nuestra pacífica mañana.

Él notó que lo miraba y rápidamente controló su expresión, levantando una mano en saludo antes de apartarse de la ventana.

Una extraña inquietud se apoderó de mí. ¿Qué había vislumbrado en ese breve momento desprevenido? ¿Preocupación? ¿Melancolía? Alaric había estado más presente este último año de lo que jamás podría haber esperado—un padre devoto, un esposo atento—pero a veces sentía una tensión subyacente de la que intentaba protegerme.

—¿Su Gracia? —la voz de Mariella interrumpió mis pensamientos—. ¿Está todo bien?

Forcé una sonrisa, meciendo a Lysander en mi cadera.

—Sí, por supuesto. Solo estaba pensando que deberíamos llevar a Lysander a ver los patos en el estanque.

—

La visita mensual de Lady Rowena Thorne era un ritual al que todos nos habíamos adaptado. Llegaba precisamente a las dos de la tarde, vestida impecablemente como siempre, su carruaje deteniéndose en la entrada principal con precisión ceremonial.

—Isabella —me saludó con el más mínimo indicio de una reverencia—, civil pero nunca cálida, incluso después de un año de estas visitas.

—Lady Rowena —respondí—. Se ve bien.

—¿Dónde está mi nieto? —preguntó, prescindiendo de cortesías.

Había aprendido a no ofenderme por su enfoque obsesivo en Lysander. En verdad, era el único aspecto redentor de su carácter—adoraba genuinamente a su nieto, aunque mantuviera su fría distancia conmigo.

—En la guardería. Acaba de despertar de su siesta.

Mientras caminábamos, Lady Rowena hacía sus observaciones habituales sobre la propiedad, ofreciendo críticas veladas disfrazadas de sugerencias. Me había vuelto hábil en dejar que sus palabras me resbalaran sin reacción.

—¿Y Alaric? —preguntó—. ¿Está mi hijo aquí hoy?

—Tenía asuntos en la ciudad. Cuestiones de la Comisión Real.

Los labios de Lady Rowena se tensaron.

—Todavía involucrándose en el trabajo en las sombras del Rey, veo. Había esperado que la paternidad redirigiera sus prioridades.

Contuve una respuesta afilada. Aunque a veces me preocupaban los peligros del trabajo de Alaric, nunca disminuiría su importancia.

—Su trabajo mantiene seguro al reino —dije simplemente—. Para todos nosotros, incluido Lysander.

Llegamos a la guardería, donde Lysander efectivamente se había despertado. Al ver a su abuela, esbozó una amplia sonrisa.

—¡Abuela! —llamó, su intento de “Abuela” haciendo que incluso el severo semblante de Lady Rowena se suavizara.

Inmediatamente fue hacia él, levantándolo con facilidad practicada.

—Mira cuánto has crecido —arrulló, transformándose por completo su comportamiento—. Un niño tan fuerte. El perfecto heredero Thorne.

Durante la siguiente hora, observé a Lady Rowena jugar con Lysander, su habitual reserva altiva completamente abandonada. Cualesquiera que fueran sus sentimientos hacia mí, su amor por su nieto era genuino y sin restricciones.

—Tiene la determinación de Alaric —observó mientras Lysander intentaba obstinadamente apilar bloques más alto que su esfuerzo anterior—. Pero tu paciencia.

Viniendo de Lady Rowena, esto era ciertamente un gran elogio.

Cuando llegó el momento de que se marchara, me entregó a Lysander con una delicadeza poco característica.

—Lo estás criando bien —admitió a regañadientes—. Él está… feliz.

Las palabras parecían difíciles de decir para ella, pero reconocí la rama de olivo por lo que era.

—Gracias —respondí sinceramente—. Eso significa mucho.

Asintió rígidamente, su calidez momentánea ya retrocediendo.

—A la misma hora el próximo mes, entonces.

Mientras su carruaje se alejaba, abracé a Lysander con fuerza.

—Tu abuela te quiere mucho —le dije—. A su manera complicada.

—

La tarde nos encontró en el jardín una vez más, Lysander determinado a dominar el caminar antes de que se pusiera el sol. Alaric había regresado de sus reuniones, despojándose de su abrigo formal y corbatín para unirse a nosotros en el césped.

—Ven con Papá —animó, arrodillándose con los brazos extendidos mientras Lysander se tambaleaba sobre pies inseguros.

Sostuve a nuestro hijo erguido, sintiendo su pequeño cuerpo tensarse con concentración.

—¿Estás listo, mi amor?

El rostro de Lysander se fijó con determinación—la expresión de Alaric en miniatura—antes de que yo lo soltara suavemente. Se quedó vacilando por un momento, luego dio un paso adelante, seguido por otro.

—Eso es —animó Alaric, su voz cargada de orgullo—. Puedes hacerlo.

Cinco pasos, seis, siete—cada uno más confiado que el anterior—antes de que Lysander cayera en los brazos expectantes de su padre. Alaric lo levantó, haciéndolo girar mientras la risa encantada de nuestro hijo llenaba el aire.

—¿Viste eso, Isabella? ¡Siete pasos!

—Vi —dije, con el corazón a punto de estallar—. Es determinado, como su padre.

Alaric sonrió, lanzando a Lysander ligeramente al aire antes de atraparlo con seguridad.

—Y elegante, como su madre.

Pasamos la luz restante del día jugando en el jardín, nuestra pequeña familia completa y contenta. Al acercarse el anochecer, la energía de Lysander finalmente comenzó a disminuir, su cabeza cayendo contra el hombro de Alaric.

—Creo que es hora de que este pequeño duque vaya a la cama —dije suavemente.

Alaric asintió, levantándose con nuestro soñoliento hijo acunado contra él.

—Lo llevaré arriba.

Me quedé en el jardín un momento más, saboreando la tranquila tarde y observando a mi esposo llevar a nuestro hijo hacia la casa. Hace un año, me estaba recuperando de un parto difícil, maravillándome con nuestro hijo recién nacido. Ahora, ese pequeño bebé se había convertido en una persona con su propia personalidad, su propia voluntad, su propia sonrisa que podía iluminar una habitación.

Más tarde, después de que Lysander fue acostado en su cuna, encontré a Alaric en nuestra alcoba, de pie junto a la ventana, mirando los jardines que oscurecían. No se volvió a mi entrada, sus hombros llevando una tensión que reconocí del vistazo de esta mañana.

—¿Está todo realmente bien? —pregunté suavemente, parándome a su lado—. ¿Parecías… preocupado hoy?

Se volvió hacia mí entonces, sus ojos buscando los míos antes de atraerme a sus brazos.

—Todo es perfecto —dijo, presionando un beso en mi frente—. Solo estaba pensando cuánto ha cambiado en dos años. Cuánto me has dado.

Me apoyé en su abrazo, pero no pude deshacerme por completo de la sensación de que algo quedaba sin decir. Por ahora, sin embargo, elegí aceptar su respuesta, confiar en que cualquier carga que llevara, la compartiría cuando estuviera listo.

—Te amo —susurré contra su pecho.

Sus brazos se estrecharon a mi alrededor.

—Y yo te amo. A los dos. Más de lo que jamás creí posible.

Mientras permanecíamos allí en la creciente oscuridad, sentí una gratitud casi abrumadora por este tranquilo año que se nos había concedido—por ver crecer a nuestro hijo, por la paz que habíamos encontrado después de tanto tumulto. Sin embargo, bajo esa gratitud corría una delgada corriente de inquietud, un susurro de que tal paz perfecta raramente duraba para siempre.

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