Capítulo 189: Capítulo 189 – El Heredero de Thorne ha Nacido

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Un relámpago destelló una vez más, iluminando el rostro de Alaric mientras sus ojos se abrían de golpe ante mis palabras. Por una fracción de segundo, vi pánico puro allí—algo que raramente había presenciado incluso en nuestros momentos más desesperados.

—¿Ahora? ¿Estás segura? —preguntó, con voz ronca por el sueño pero aclarándose rápidamente.

Otro dolor me invadió, más fuerte que el anterior, obligándome a agarrar su brazo con fuerza. No pude hablar hasta que pasó, mi respiración entrecortada.

—Sí —finalmente logré decir—. Muy segura.

Alaric se levantó inmediatamente de la cama, moviéndose con determinación a pesar de la hora tardía.

—Mandaré a buscar a la partera y a Mariella.

Mientras se ponía su bata, la fachada del poderoso e inquebrantable Duque de Thorne se desvaneció, revelando al nervioso futuro padre debajo. Sus manos temblaban ligeramente mientras encendía velas adicionales.

—Mantén la calma —instruyó, aunque parecía más para su beneficio que para el mío—. Todo está preparado. Hemos planeado esto.

Me habría reído de su inusual nerviosismo si otra contracción no me hubiera robado el aliento. Esta duró más, creciendo como una ola antes de finalmente retroceder.

La puerta se abrió de golpe cuando apareció Alistair, de alguna manera ya vestido a pesar de la hora.

—¿Su Gracia? Escuché voces…

—El bebé está llegando —declaró Alaric, su voz recuperando su tono autoritario—. Envía jinetes por la partera inmediatamente. Despierta a Mariella. Y que traigan agua caliente.

Los ojos de Alistair se ensancharon momentáneamente antes de que sus años de entrenamiento tomaran el control.

—De inmediato, Su Gracia.

En minutos, nuestra tranquila alcoba se transformó en un torbellino de actividad. Mariella llegó despeinada pero con mirada clara, disponiendo eficientemente las sábanas y ayudándome a adoptar una posición que me ofreciera algo de alivio del dolor intensificado.

—La tormenta podría retrasar a la partera —me dijo, su voz calmada era un ancla en medio de mi incomodidad—. Pero he ayudado en muchos nacimientos en mi pueblo. Nos las arreglaremos hasta que llegue.

Un trueno retumbó afuera mientras otra contracción me invadía. La lluvia azotaba las ventanas, reflejando la tormenta que se formaba dentro de mi cuerpo.

Alaric volvió a mi lado, habiéndose cambiado a ropa adecuada. Tomó mi mano, su nerviosismo anterior transformado en determinación concentrada.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó simplemente.

—Solo quédate —jadeé mientras el dolor disminuía temporalmente—. Por favor, quédate conmigo.

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Sus ojos se suavizaron.

—Ni una manada de caballos salvajes podría alejarme.

El tiempo perdió todo significado mientras mi parto progresaba. Las contracciones llegaban en olas implacables, cada una aparentemente más fuerte que la anterior. La partera llegó —una mujer robusta y práctica llamada Sra. Finch que había sido recomendada por la Reina misma—, empapada por la lluvia pero imperturbable.

—Una poderosa tormenta para un poderoso heredero —comentó después de examinarme—. El niño está bien posicionado, Su Gracia. Ahora esperamos a que la naturaleza siga su curso.

Pasaron horas. La tormenta exterior gradualmente se calmó, pero la que había dentro de mí seguía desatada. Nunca había conocido un dolor como este —ni cuando Clara me había dejado cicatrices, ni durante ninguna lesión física que hubiera sufrido. Esto era primitivo, totalmente consumidor.

Sin embargo, entre las olas de agonía llegaban momentos de sorprendente claridad. Alaric nunca dejó mi lado, su presencia constante era mi salvavidas. Limpiaba mi frente con paños frescos, sostenía mi mano durante cada contracción, murmuraba palabras de aliento cuando sentía que no podía soportar ni un segundo más.

—Eres la persona más fuerte que conozco —me dijo en uno de esos momentos, su voz baja y feroz—. Puedes hacer esto, Isabella. Ya lo estás haciendo.

—Tengo miedo —admití, una confesión que no haría a nadie más que a él.

—Yo también —respondió, sorprendiéndome con su honestidad—. Pero hemos enfrentado cosas peores juntos.

Se acercaba el amanecer, los primeros indicios de luz gris filtrándose por las ventanas. Mi cuerpo había estado trabajando durante toda la noche. El agotamiento amenazaba con abrumarme, pero la voz de la Sra. Finch cortó la niebla de fatiga.

—Es hora de pujar, Su Gracia. Su hijo está listo para conocerla.

Lo que siguió fue la batalla más desafiante que jamás había librado. Cada empujón drenaba la poca energía que me quedaba, pero algo primitivo me impulsaba hacia adelante. Alaric me sostenía desde atrás, sus fuertes brazos apoyándome mientras yo pujaba con todas mis fuerzas.

—Puedo ver la cabeza —anunció la Sra. Finch—. Cabello oscuro, igual que el del Duque.

La respiración de Alaric se entrecortó audiblemente. Sus manos se tensaron en mis hombros.

—Un empujón más fuerte, Su Gracia —animó la partera.

Reuniendo cada onza de fuerza restante, empujé con una determinación nacida del amor y la desesperación. Siguió una extraña sensación de liberación, luego el sonido más milagroso llenó la habitación —el llanto indignado de un recién nacido, fuerte y claro.

—¡Un niño! —anunció la Sra. Finch triunfalmente—. ¡Un hijo sano para la Casa Thorne!

El mundo pareció detenerse. A través de una visión borrosa por las lágrimas, observé cómo la partera limpiaba rápidamente y envolvía a nuestro hijo en las suaves mantas que habíamos preparado. Un pequeño bulto de cara rojiza con un mechón de pelo oscuro, sus llantos ya suavizándose mientras lo arropaban.

—Isabella… —la voz de Alaric se quebró, espesa de emoción. Cuando me volví para mirarlo, vi algo que nunca antes había presenciado:

— lágrimas corriendo libremente por su rostro mientras contemplaba a nuestro hijo.

La Sra. Finch se acercó, colocando suavemente el bulto en mis brazos.

—Su hijo, Su Gracia.

El peso de él contra mi pecho era a la vez extraño e instantáneamente familiar. Miré hacia abajo a una carita pequeña y arrugada, absorbiendo cada detalle con asombro. Sus rasgos eran delicados pero fuertes—la barbilla obstinada de Alaric, mi nariz. Sus ojos permanecían firmemente cerrados, sus diminutos puños apretados contra la manta.

—Es perfecto —susurré, temerosa de hablar demasiado alto y perturbar este momento sagrado.

Alaric se inclinó más cerca, un dedo tentativamente extendido para tocar la mejilla de nuestro hijo. El contraste era sorprendente—su mano grande y marcada por batallas junto a la cara imposiblemente pequeña de nuestro hijo.

—Es increíble —murmuró, con voz ronca de emoción—. Tú eres increíble.

La partera y Mariella atendieron silenciosamente los cuidados posteriores necesarios, pero apenas lo noté, perdida en el milagro acunado contra mí. El tiempo pasó en una bruma de asombro hasta que la Sra. Finch se acercó nuevamente.

—El Duque quizás quiera sostener a su hijo mientras la ayudamos a refrescarse, Su Gracia —sugirió amablemente.

Asentí, exhausta pero reacia a soltarlo. Sin embargo, la imagen que siguió valió la pena—Alaric tomando cuidadosamente a nuestro hijo en sus brazos, toda su conducta transformada. El temible Duque de Thorne, que había enfrentado horrores de batalla e intrigas cortesanas sin pestañear, ahora sostenía a su hijo con tal delicadeza tentativa que me hacía doler el corazón.

—Sostenga su cabeza —instruyó la Sra. Finch, y Alaric ajustó su agarre con el cuidado meticuloso que normalmente reservaba para sus documentos diplomáticos más importantes.

Mientras Mariella me ayudaba a cambiarme a un camisón fresco, no podía apartar los ojos de mi esposo e hijo. Alaric estaba de pie junto a la ventana donde los primeros rayos verdaderos del amanecer ahora entraban, la tormenta completamente pasada. Susurró algo que no pude oír a nuestro hijo, una conversación privada entre padre e hijo.

Cuando me acomodé contra almohadas frescas, Alaric regresó a mi lado, todavía acunando a nuestro niño. Como si sintiera el movimiento, los ojos de nuestro hijo se abrieron por primera vez—revelando iris de un color impresionante que hizo que Alaric jadeara suavemente.

—Tus ojos —dijo, mirando de nuestro hijo a mí con asombro—. Exactamente tus ojos.

Extendí la mano para tocar la diminuta mano de nuestro bebé, maravillándome cuando sus dedos instintivamente se cerraron alrededor del mío.

—Necesitamos ponerle nombre —dije suavemente.

Alaric asintió, sentándose cuidadosamente a mi lado en la cama.

—Discutimos varias posibilidades.

—He estado pensando —dije—, en Alexander.

Los ojos de Alaric se encontraron con los míos, comprendiendo inmediatamente. Alexander había sido el hijo de Alistair, perdido hace años por una enfermedad—la razón por la que el mayordomo había transferido su afecto paternal a un joven Alaric sin madre.

—Alexander Thorne —probó Alaric el nombre, su voz reverente—. Es fuerte. Honorable.

—Alexander Thomas Thorne —añadí, incorporando el segundo nombre de Alaric—. Un legado de fuerza y protección.

—Perfecto —acordó Alaric, su voz espesa de emoción—. Pequeño Alexander.

Un suave golpe en la puerta precedió la entrada de Alistair. El rostro habitualmente impasible del anciano mayordomo brillaba con anticipación mal disimulada.

—Adelante, Alistair —llamó Alaric—. Ven a conocer al nuevo Thorne.

Alistair se acercó cuidadosamente, sus movimientos inusualmente vacilantes. Cuando vio al bebé, algo en su compostura se quebró, revelando una profunda emoción.

—Un hermoso niño, Sus Gracias —dijo, con voz no del todo firme—. Sano y fuerte, por lo que se ve.

—Alexander —dije suavemente—. Alexander Thomas Thorne.

El mayordomo se quedó inmóvil, sus ojos ensanchándose ligeramente antes de llenarse de lágrimas que rápidamente parpadeó para alejar.

—Un… un excelente nombre, Su Gracia. Muy apropiado para el heredero de la Casa Thorne.

—¿Te gustaría sostener a tu tocayo, Alistair? —preguntó Alaric amablemente.

La mirada de gratitud atónita en el rostro del viejo mayordomo fue algo que recordaría para siempre. Con cuidado ceremonial, Alaric transfirió a nuestro hijo a los brazos de Alistair. El mayordomo lo sostuvo con una facilidad experimentada que hablaba de su paternidad de hace mucho tiempo.

—Me siento honrado más allá de las palabras —finalmente logró decir Alistair, mirando a Alexander con afecto indisimulado.

Después de que Alistair devolviera reluctantemente a Alexander a mis brazos y partiera para anunciar el nacimiento a la casa, Mariella y la Sra. Finch también se retiraron, prometiendo regresar en breve. Durante unos preciosos minutos, estuvimos solos—solo nosotros tres.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Alaric, su mano acariciando suavemente mi cabello.

—Exhausta. Adolorida. Más feliz de lo que jamás he estado —respondí con sinceridad.

La primera luz completa de la mañana ahora entraba por las ventanas, bañándonos en luz dorada. Afuera, los pájaros habían comenzado sus cantos matutinos, el mundo continuando sus ritmos mientras el nuestro había cambiado para siempre.

Alaric colocó suavemente a nuestro hijo dormido de nuevo en mis brazos. Me besó tiernamente, luego presionó sus labios en la frente de Alexander. Mirando a su esposa e hijo, con voz espesa de emoción, dijo:

—Todo por lo que he luchado, todo lo que soy… todo llevaba a este momento. A ti. A nosotros. Nuestra familia.

En ese momento perfecto, con mi esposo a mi lado y nuestro hijo en mis brazos, supe que todas nuestras luchas habían valido la pena. Desde una joven desesperada y enmascarada proponiendo un matrimonio por contrato sin amor a un temido duque, hasta esto—una familia construida sobre el amor más fuerte que podía imaginar. El viaje había sido difícil, a menudo doloroso, pero mientras contemplaba el pequeño milagro que habíamos creado, no habría cambiado ni un solo paso que nos llevó hasta aquí.

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