Capítulo 187: Capítulo 187 – La Recuperación de un Duque, La Vigilia de una Duquesa

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Observé a Alaric dormir, su pecho subiendo y bajando bajo las sábanas de seda. La luz del sol se filtraba por las cortinas parcialmente abiertas, proyectando un resplandor dorado sobre su rostro. Incluso en reposo, se veía formidable, aunque las líneas de dolor alrededor de sus ojos se habían suavizado considerablemente en las dos semanas desde nuestro regreso a la Finca Thorne.

—¿Su Gracia? —susurró Mariella desde la puerta—. He traído vendajes frescos.

Le hice un gesto para que entrara, presionando un dedo contra mis labios.

—Por fin está dormido. El dolor lo mantuvo despierto la mayor parte de la noche.

Ella asintió, colocando la bandeja con suministros médicos en la mesita de noche.

—El Dr. Morris dijo que el Duque está sanando notablemente bien, considerando la gravedad de la herida.

—Es demasiado terco para hacerlo de otra manera —respondí con una sonrisa cariñosa.

Una vez que Mariella se había ido, me acomodé de nuevo en el sillón junto a la cama. Apenas había salido de esta habitación desde nuestro regreso, velando por Alaric mientras luchaba contra la fiebre y el dolor durante esos primeros días críticos. Ahora, a medida que su recuperación progresaba, podría haber retomado más de mis deberes en la finca, pero descubrí que no podía soportar alejarme de su lado por mucho tiempo.

—Estás mirando fijamente otra vez —murmuró Alaric sin abrir los ojos.

—Pensé que estabas dormido.

—¿Cómo podría dormir con tu mirada tan intensa sobre mí? —Sus ojos se abrieron, fijándome con esa mirada azul penetrante que había llegado a amar—. Deberías descansar. El bebé…

—El bebé y yo estamos perfectamente bien —le aseguré, colocando una mano sobre mi vientre creciente—. Eres tú quien me preocupa.

Él luchó por sentarse, haciendo una mueca leve. Me moví rápidamente para acomodar las almohadas detrás de él, apoyando su espalda.

—No soy un inválido —refunfuñó, aunque no apartó mis manos.

—Por supuesto que no —estuve de acuerdo, ocultando mi sonrisa—. Eres simplemente un hombre que recibió una espada en el costado y casi muere.

—Una mera herida superficial —bromeó, alcanzando mi mano. Su pulgar trazó círculos en mi palma mientras estudiaba mi rostro—. Te ves cansada, Isabella.

—Estoy bien.

—Mentirosa. —Me jaló suavemente hasta que me senté en el borde de la cama—. Has estado velando por mí día y noche. Deja que Alistair tome un turno.

—Alistair tiene suficiente que hacer dirigiendo la casa —protesté.

—¿Y qué hay de la Duquesa? ¿No tiene ella también deberes?

Desvié la mirada.

—Ninguno más importante que este.

La verdad era que no podía soportar estar separada de él. El recuerdo de Alaric caído en el campo de batalla, la sangre extendiéndose por su uniforme, aún me atormentaba. Cada noche cuando cerraba los ojos, lo veía de nuevo—la espada atravesando su costado, su cuerpo desplomándose. Solo el ritmo constante de su respiración a mi lado mantenía las pesadillas a raya.

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Un golpe en la puerta nos interrumpió. Alistair entró, su postura impecable como siempre, aunque sus ojos estaban cálidos de preocupación.

—Su Gracia, el mensajero del Rey ha llegado con cartas —anunció, presentando una bandeja de plata con varios sobres sellados.

—Gracias, Alistair —dije, tomándolos.

—Y el carruaje de Su Majestad ha sido avistado acercándose a las puertas del sur. Llegará dentro de media hora.

Alaric levantó una ceja. —¿Serafina viene sin anunciarse?

—Envió aviso ayer —le recordé—. Mientras dormías.

—Su Majestad ha sido muy diligente en sus visitas —observó Alistair—. ¿Debo preparar el té en el solario? El doctor mencionó que la luz del sol le haría bien a Su Gracia.

—Una excelente sugerencia —estuve de acuerdo—. Y quizás algunos de esos pasteles de almendra que le gustan a la Reina.

Después de que Alistair se marchó, revisé las cartas. —Del Rey Theron —dije, entregándole a Alaric la que llevaba el sello real. Las otras eran asuntos administrativos—informes de los administradores de la finca, invitaciones a eventos a los que no asistiríamos hasta que Alaric estuviera completamente recuperado, y una carta del médico real preguntando por la salud del Duque.

Alaric rompió el sello de la carta del Rey, sus ojos escaneando el contenido. —Theron escribe que el último de los lugartenientes de El Azote ha sido capturado. La red está verdaderamente rota ahora.

—Esas son buenas noticias —dije, aliviada. La sombra de El Curador y su red de criminales se había cernido sobre nosotros durante tanto tiempo.

—Pregunta cuándo volveremos a la corte. —Alaric dobló la carta, dejándola a un lado—. ¿No hasta después de que nazca el niño, supongo?

—Al menos —estuve de acuerdo—. Y solo cuando estés completamente curado.

—Me estoy curando bien —insistió. Para demostrarlo, balanceó sus piernas sobre el borde de la cama, sentándose completamente erguido. El movimiento le costó—podía verlo en la tensión de su mandíbula—pero no vaciló.

—Déjame ayudarte a vestirte —dije, levantándome para buscar su bata—. La Reina querrá verte levantado y moviéndote.

Me permitió ayudarlo, aunque sabía que hería su orgullo. Mientras deslizaba la bata de seda sobre sus hombros, mis dedos rozaron los vendajes que cubrían su herida. Él atrapó mi mano, presionándola contra su pecho.

—Sigo aquí, Isabella —dijo suavemente, leyendo el miedo en mis ojos—. No voy a ir a ninguna parte.

Tragué con dificultad. —Lo sé.

—¿De verdad? —Levantó mi barbilla, obligándome a encontrar su mirada—. Porque has estado observándome dormir como si esperaras que desapareciera.

—Cuando te vi caer… —Mi voz se quebró—. Por un momento, pensé que te había perdido.

—Pero no fue así —su voz era firme, dándome estabilidad—. Estoy aquí mismo, irritable y exigente como siempre.

Eso me arrancó una risa.

—Has sido un paciente sorprendentemente cooperativo, en realidad.

—No se lo digas a nadie. Tengo una reputación que mantener —las comisuras de su boca se elevaron en esa media sonrisa que adoraba.

Con esfuerzo, se puso de pie, una mano apoyada contra el poste de la cama. Me quedé cerca, lista para sostenerlo, pero él me hizo un gesto para que me apartara.

—Puedo caminar —insistió—. El solario no está lejos.

Sabía que era mejor no discutir, así que simplemente caminé a su lado, ajustando mi paso al suyo más lento mientras avanzábamos por los corredores de la Finca Thorne. Los sirvientes que pasábamos trataban de no mirar fijamente la imagen de su formidable Duque moviéndose con tanto cuidado, apoyándose ocasionalmente en su esposa para sostenerse.

El solario estaba inundado de luz de media mañana, sus paredes de cristal mostrando los jardines primaverales más allá. Alistair había dispuesto un área de asientos cómoda con sillones mullidos y una mesa baja ya preparada con el servicio de té.

—Justo a tiempo —dije mientras Alaric se sentaba en el sillón más grande—. La Reina debería estar llegando en cualquier momento.

Como si fuera invocada por mis palabras, escuchamos los sonidos distantes de un carruaje acercándose, seguidos poco después por Alistair anunciando la llegada de Su Majestad.

La Reina Serafina entró en el solario en un remolino de seda lavanda, su rostro iluminándose al ver a Alaric sentado en lugar de confinado en la cama.

—¡Vaya! ¡El temible Duque se levanta! —exclamó, extendiéndome las manos primero a mí—. Isabella, te ves radiante. La maternidad te sienta bien.

Hice una reverencia, sonriendo ante su entusiasmo.

—Su Majestad, es usted muy amable.

—Y tú —dijo, volviéndose hacia Alaric que había intentado levantarse—. Quédate sentado, por el amor de Dios. No voy a mantener el protocolo con un hombre que casi muere salvando el reino de mi esposo.

Alaric se relajó en su silla.

—Tu esposo exagera mi papel, como siempre.

—Tonterías —respondió ella, tomando asiento frente a él—. Theron me dice que fuiste fundamental para descubrir la verdadera identidad de El Curador. Si no fuera por tu trabajo, quién sabe cuántas más jóvenes podrían haber sido traficadas a través de esa horrible red.

La conversación fluyó fácilmente mientras tomábamos el té, la Reina trayendo noticias de la corte junto con entretenidos chismes que hicieron sonreír incluso a Alaric. Tenía un talento para levantar el ánimo, y yo estaba agradecida por su amistad.

—¿Cómo te sientes realmente? —me preguntó en voz baja cuando Alaric se distrajo brevemente con Alistair trayendo té fresco.

—Cansada, pero bien —admití—. El bebé está muy activo estos días.

—No falta mucho —observó, mirando mi vientre redondeado con ojos conocedores—. ¿Quizás otros dos meses?

Asentí.

—El Dr. Morris cree que a mediados de verano.

Ella palmeó mi mano. —Has pasado por tanto, Isabella. Prométeme que descansarás adecuadamente, especialmente ahora.

—Lo estoy intentando —dije, mirando a Alaric—. Pero me preocupo por él.

—Por supuesto que sí. Eso es amor. —Sus ojos se suavizaron—. Pero recuerda, él te necesita fuerte y saludable, no agotada por mantener una vigilia constante.

Sabía que tenía razón. Desde nuestro regreso, apenas había dormido toda la noche, despertándome frecuentemente para revisar a Alaric o simplemente para asegurarme de que seguía respirando a mi lado.

Después de que la Reina partió, Alaric insistió en caminar por los jardines, su brazo entrelazado con el mío para apoyarse. El aire fresco pareció revigorarlo, trayendo color a sus mejillas.

—Deberías acostarte —sugerí al notar que se cansaba—. Has hecho suficiente por hoy.

Sorprendentemente, no discutió. —Quizás tengas razón.

Regresamos a nuestras habitaciones donde lo ayudé a quitarse la bata y acomodarse en la cama. Sin embargo, en lugar de volver a mi silla, me acosté a su lado, acurrucándome contra su costado no herido.

—Esto es nuevo —murmuró, rodeándome con su brazo.

—Serafina sugirió que realmente descansara en lugar de solo verte descansar —admití.

—Mujer inteligente, la Reina. —Presionó un beso en la parte superior de mi cabeza—. Duerme, Isabella. Prometo que seguiré aquí cuando despiertes.

Por primera vez en semanas, me permití relajarme completamente, arrullada por el latido constante de su corazón bajo mi oído. Mientras el sueño comenzaba a reclamarme, sentí un aleteo, luego un movimiento definido dentro de mi vientre.

Jadeé, repentinamente despierta.

—¿Qué pasa? —preguntó Alaric, alarmado.

En lugar de responder, tomé su mano y la coloqué sobre el lugar donde había sentido el movimiento. Por un momento, no pasó nada. Luego vino otra patada, más fuerte esta vez, inconfundible bajo su palma.

Los ojos de Alaric se ensancharon, una expresión de asombro transformando su rostro. El cansancio, el dolor, las sombras de batallas recientes—todo desapareció en un instante, reemplazado por alegría pura y sin adulterar.

—Ese es nuestro hijo —susurró, su voz cargada de emoción.

Otra patada, como en respuesta, y vi lágrimas brillar en los ojos de Alaric. Mi temible Duque, deshecho por el aleteo de pequeños pies.

—Nuestro futuro —murmuré, cubriendo su mano con la mía.

El bebé pateó de nuevo, con más fuerza aún, como si anunciara su presencia a ambos.

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