Capítulo 186: Capítulo 186 – El Viaje a Casa, Un Triunfo Silencioso

El aire de la montaña era fresco y frío cuando nuestro pequeño convoy comenzó su viaje alejándose del Paso del Halcón. Miré por la ventana del carruaje hacia el campo de batalla que ahora estaba inquietantemente silencioso. Hace apenas unos días, estas llanuras habían estado empapadas de sangre y resonaban con gritos. Ahora, solo el ocasional ondear de estandartes en el viento rompía la quietud.

—Deberíamos llegar al valle sur al anochecer —dijo Alaric, su voz sacándome de mis pensamientos.

Me volví hacia mi esposo, que estaba recostado en el asiento opuesto, su cuerpo apoyado en almohadas. Su rostro aún estaba pálido, los vendajes alrededor de su torso visibles bajo su camisa parcialmente abierta. El médico real nos había asegurado que sus heridas sanarían completamente con tiempo y descanso, pero verlo tan debilitado aún hacía que mi corazón doliera.

—¿Cómo te sientes? —le pregunté, extendiendo la mano para tocar la suya.

—Como si me hubieran atravesado con una espada —respondió con una sonrisa irónica—. Lo cual, casualmente, me ha ocurrido.

No pude evitar reírme. Incluso herido, el humor negro de Alaric permanecía intacto. —El médico dijo que nada de movimientos bruscos. Quizás podrías intentar no hacerme reír.

—Una tarea imposible —dijo, entrelazando sus dedos con los míos—. Además, la risa es buena medicina.

Afuera, soldados a caballo flanqueaban nuestro carruaje, parte de la escolta real que el Rey Theron había insistido en que nos acompañara de regreso a Lockwood. El Rey mismo se había quedado atrás en el Paso del Halcón con el grueso de sus fuerzas, supervisando el desmantelamiento final de la rebelión.

—El Azote está muerto —murmuró Alaric, siguiendo mi mirada hacia los soldados—. Sus seguidores dispersados al viento.

Asentí lentamente. —Parece extraño que haya terminado. Después de todo ese miedo y derramamiento de sangre…

—No ha terminado del todo —corrigió Alaric—. Theron estará cazando a los líderes rebeldes restantes durante meses. Pero la columna vertebral está rota. —Se movió ligeramente e hizo una mueca de dolor.

—No te muevas —le reprendí, ajustando inmediatamente las almohadas detrás de él—. Reabrirás tus heridas.

Alaric agarró mi muñeca, su agarre sorprendentemente fuerte para un hombre en su condición. —Isabella —dijo suavemente—. Mi heroína.

Sentí que el calor subía a mis mejillas. —Por favor, no. Solo hice…

—Lo que nadie más podía hacer —terminó por mí—. Lo que yo no pude hacer. —Sus ojos, esos penetrantes ojos azules que una vez me aterrorizaron, ahora no contenían más que admiración—. Mi esposa, la salvadora del Rey.

—Solo estaba desesperada —admití—. Vi a ese hombre acercándose al Rey, y tú no podías alcanzarlo, y simplemente… actué.

—Eso es lo que es el valor —dijo Alaric—. Actuar a pesar del miedo, no en ausencia de él.

El carruaje golpeó un bache en el camino, haciendo que Alaric hiciera una mueca de dolor. Inmediatamente me moví para sentarme a su lado, ajustando su posición para hacerlo más cómodo.

—Deberíamos haber esperado otro día antes de viajar —me preocupé, comprobando que ninguno de sus vendajes se hubiera soltado.

—¿Y pasar otra noche en esa fortaleza llena de corrientes de aire? —se burló Alaric—. No, gracias. Quiero mi propia cama, mi propio hogar. —Su mano se deslizó hacia mi vientre redondeado—. Nos quiero en casa, a salvo.

El bebé pateó contra su palma, como si estuviera de acuerdo, y el rostro de Alaric se suavizó con asombro. A pesar de todo lo que habíamos pasado, nuestro hijo había permanecido seguro dentro de mí. El médico de la corte me había examinado minuciosamente después de la batalla y declaró que tanto la madre como el niño gozaban de una salud notable, considerando las circunstancias.

—Creo que nuestro pequeño está de acuerdo contigo —dije, colocando mi mano sobre la suya.

Caímos en un cómodo silencio mientras el carruaje continuaba su viaje, serpenteando desde el paso de la montaña hacia tierras más verdes abajo. El convoy se movía lentamente, deliberadamente a un ritmo que acomodaba las heridas de Alaric. Lo que normalmente habría sido un viaje de tres días nos tomaría casi una semana, con frecuentes paradas para descansar.

No me importaba. Después del frenesí de la batalla y sus secuelas, este lento viaje se sentía como un respiro muy necesario. Alaric y yo hablamos poco de los horrores que habíamos presenciado. En cambio, hablamos de cosas simples: planes para la habitación del bebé, libros que queríamos leerle a nuestro hijo, cómo se verían los jardines de primavera en Lockwood cuando regresáramos.

—¿Crees que Alistair tendrá preparada el ala este para nosotros? —pregunté, mientras la luz del sol de la tarde entraba por las ventanas del carruaje.

—Conociendo a Alistair, probablemente la ha tenido lista desde el día después de que nos fuimos —respondió Alaric—. Es probable que esté volviendo loca a toda la casa con los preparativos.

Sonreí ante la idea del eficiente alboroto del mayordomo. —Lo he echado de menos. Y a Mariella.

—Probablemente han estado muertos de preocupación —dijo Alaric—. Especialmente después de que la noticia de la batalla llegara a Lockwood.

—Enviamos un mensaje inmediatamente diciendo que estábamos a salvo —le recordé.

—Una nota garabateada apresuradamente que dice “Vivimos” no es exactamente tranquilizadora —respondió Alaric con una ceja levantada.

—Creo que mis palabras exactas fueron “Ambos estamos bien, aunque el Duque está herido pero recuperándose—le corregí con formalidad.

Alaric se rió, y luego inmediatamente se arrepintió, agarrándose el costado. —No me hagas reír a mí tampoco —jadeó.

—Lo siento —dije, sin sentirme particularmente arrepentida. Era bueno verlo reír, incluso a través del dolor.

Nos detuvimos para pasar la noche en una posada bien equipada que había sido preparada para nuestra llegada. El dueño prácticamente se postró ante mí cuando bajé del carruaje; aparentemente, la noticia de mi hazaña en el Paso del Halcón había viajado más rápido que nosotros.

—Es el mayor honor, Su Gracia —balbuceó el posadero, inclinándose tan bajo que su nariz casi tocaba sus rodillas—. ¡La Duquesa que salvó a nuestro Rey! ¡Bajo mi techo!

Sentí que la incomodidad familiar surgía dentro de mí ante tal atención, pero algo había cambiado. La batalla me había cambiado. Me paré más erguida, reconociendo su bienvenida con un asentimiento gracioso en lugar de encogerme ante ella.

—Gracias por su hospitalidad —dije simplemente—. Mi esposo necesita descanso y tranquilidad.

—¡Por supuesto, Su Gracia! La mejor habitación ha sido preparada. Y ya se ha preparado agua caliente para el baño.

Alaric caminaba lentamente a mi lado, apoyándose ligeramente en un bastón pero rechazando cualquier otra asistencia. Sabía que era mejor no ofrecerle ayuda en público; su orgullo solo le permitiría mostrar vulnerabilidad en privado.

Dos días después, cuando cruzamos a la provincia de Westshire, nos encontramos con una escolta inesperada. Una compañía de guardias reales apareció en el camino adelante, rodeando un elegante carruaje con el escudo de la Reina.

—Serafina —murmuró Alaric, mientras nuestro carruaje se detenía.

La Reina misma emergió de su carruaje, resplandeciente en un vestido de viaje de color borgoña profundo. En el momento en que se abrió la puerta de nuestro carruaje, ella se apresuró hacia adelante, olvidando el protocolo.

—¡Isabella! —exclamó, alcanzando mis manos mientras yo descendía—. ¡Gracias a los cielos que estás a salvo!

Apenas tuve tiempo de hacer una reverencia antes de que me atrajera en un fuerte abrazo.

—Su Majestad —logré decir, sorprendida por su emotivo saludo.

Se apartó, sosteniéndome a la distancia de un brazo para examinarme.

—Mírate —dijo con asombro—. Isabella la Valiente. Salvadora del Rey. ¡Y aún embarazada! —Sus ojos brillaban con lágrimas contenidas—. Cuando nos enteramos de lo sucedido… que habías estado en medio de la batalla… temí lo peor.

—Ambos estamos bien —le aseguré, colocando una mano en mi vientre—. El bebé y yo.

—¿Y mi terco amigo? —preguntó, mirando más allá de mí hacia donde Alaric estaba bajando lentamente los escalones del carruaje.

—Vivo, a pesar de sus mejores esfuerzos —respondí secamente.

La Reina Serafina se rió, luego se compuso mientras Alaric se acercaba.

—Duque Thorne —dijo formalmente, aunque sus ojos eran cálidos—. Parece que una vez más has sobrevivido a lo que debería haber sido una muerte segura.

—Tenía una excelente motivación para sobrevivir —respondió Alaric, su mirada desviándose brevemente hacia mí.

—Ya veo —dijo la Reina suavemente—. Theron me ha contado todo. —Se volvió hacia mí—. Isabella, lo que hiciste… no hay palabras.

Negué con la cabeza. —Por favor, Su Majestad. He tenido suficientes elogios para toda una vida.

—Acostúmbrate —me aconsejó con una sonrisa—. Lo que hiciste no será olvidado pronto. Theron ya ha encargado una balada al respecto.

—¡No lo ha hecho! —exclamé, mortificada.

—Ciertamente lo ha hecho —confirmó—. Aunque lo convencí de esperar hasta que hayas tenido al bebé antes de hacerla interpretar públicamente.

Alaric se rió a mi lado. —Qué considerado de Su Majestad.

La Reina Serafina insistió en unirse a nuestro convoy para el resto del viaje. Su presencia era un consuelo; me trataba igual que antes, a pesar de mi nuevo estatus como heroína. Pasamos las horas de la tarde en su carruaje, hablando de cosas ordinarias mientras Alaric descansaba en el nuestro.

—¿Asistirás a la celebración de la victoria? —preguntó en nuestro último día de viaje.

—No hasta después de que nazca el bebé —respondí—. Alaric necesita sanar, y yo… —Coloqué una mano protectora sobre mi vientre—. Creo que hemos tenido suficiente emoción por ahora.

—Una sabia elección —acordó la Reina—. El reino puede esperar para celebrar a su heroína.

Cuando nuestra caravana finalmente se acercó a las puertas de la Finca Thorne, mi corazón se hinchó de emoción. Hogar. Después de todo, estábamos en casa.

Los vi esperando en la entrada: Alistair de pie, rígido y formal, aunque su habitual compostura estaba claramente tensa, y Mariella a su lado, retorciéndose las manos con anticipación. En el momento en que nuestro carruaje se detuvo, su cuidadoso decoro se desmoronó.

Alistair se apresuró hacia adelante cuando el lacayo abrió nuestra puerta, su rostro anciano grabado con preocupación que se transformó en un alivio abrumador. Pero cuando bajé, una mano instintivamente acunando mi vientre hinchado, noté algo curioso.

Los ojos de Alistair no estaban fijos en su amo herido, sino en mí, o más bien, en mi mano protectora descansando sobre mi embarazo. Una mirada de profunda comprensión pasó por sus facciones, y por un momento, vi en sus ojos no solo alivio por nuestro regreso, sino un atisbo del futuro que veía ante él: la continuación del legado Thorne, la promesa de nueva vida después de tanta muerte.

Encontré su mirada con una serena sonrisa, sintiendo por primera vez el verdadero peso de lo que traíamos a casa con nosotros: no solo la victoria, sino la esperanza.

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