Capítulo 185: Capítulo 185 – La Puntería de una Duquesa, un Reino Asegurado

El tiempo se ralentizó hasta un ritmo insoportable mientras el soldado rebelde emergía de las sombras, con la daga brillando en la tenue luz. El Rey Theron estaba de espaldas, completamente ajeno al peligro que se precipitaba hacia él. Mi esposo, debilitado y apoyado por Sir Kaelen, no podría llegar al Rey a tiempo.

—¡Su Majestad! —grité, pero la advertencia por sí sola no lo salvaría.

Mi cuerpo se movió antes de que mi mente pudiera procesar lo que estaba haciendo. A tres pasos a mi derecha yacía un soldado caído, su ballesta aún aferrada en manos sin vida. Me lancé hacia ella, mis dedos cerrándose alrededor del arma desconocida.

Las sesiones de entrenamiento de Alaric destellaron en mi memoria—sus pacientes instrucciones mientras yo torpemente manipulaba esta misma arma, mis torpes intentos de apuntar, sus suaves correcciones. «Centra tu objetivo», su voz resonaba en mi cabeza. «Exhala mientras disparas».

La ballesta se sentía pesada y difícil de manejar en mis manos temblorosas, pero de alguna manera logré levantarla, apuntando hacia el asesino que ahora estaba a meros pasos de la espalda del Rey.

Tomé una respiración profunda, estabilicé mis brazos y apreté el gatillo.

El virote salió disparado con un agudo zumbido. El tiempo retomó su ritmo normal mientras el proyectil cortaba el aire, golpeando al atacante en el hombro con suficiente fuerza para hacerlo caer hacia atrás. La daga voló de su mano, deslizándose por el suelo de piedra, deteniéndose a solo centímetros de la bota del Rey.

Por un latido, el silencio se apoderó de la habitación.

Luego estalló el caos. Los guardias reales rodearon al atacante caído, inmovilizándolo contra el suelo mientras otros formaban un círculo protector alrededor del Rey Theron. El monarca mismo se volvió lentamente, sus ojos abriéndose al contemplar la escena—la daga a sus pies, el asesino sometido, y yo, aún sosteniendo la ballesta en mis manos temblorosas.

—Dios mío —suspiró Sir Kaelen junto a Alaric.

El rostro de mi esposo era una máscara de asombro y orgullo. A pesar de su dolor, se enderezó, sin apartar sus ojos de los míos.

—Isabella —susurró, y esa única palabra contenía volúmenes.

Bajé la ballesta, repentinamente consciente de lo que había hecho. Mi corazón golpeaba contra mis costillas con tanta violencia que temí que pudiera estallar. ¿Realmente acababa de dispararle a un hombre? ¿Salvar al Rey? La realidad de ello parecía imposible, pero la evidencia yacía ante mí.

—¡Asegúrenlo! —ordenó el Rey Theron a sus guardias, quienes ya estaban atando las manos del aspirante a asesino. El rostro del Rey estaba pálido mientras se agachaba para recoger la daga, examinando la hoja perversamente curvada que había sido destinada para su espalda.

Permanecí inmóvil, la ballesta ahora colgando flojamente de mis dedos. Una extraña calma descendió sobre mí, reemplazando el pánico de momentos antes. Había actuado sin pensar, sin dudar. La tímida chica enmascarada que una vez había tenido miedo de su propia sombra acababa de salvar a un rey.

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—Su Gracia —Sir Kaelen se me acercó con cautela—. ¿Está bien?

¿Lo estaba? Mi cuerpo se sentía extrañamente desconectado, flotando de alguna manera sobre el suelo de piedra.

—Yo… creo que sí —logré decir.

Alaric se apartó de la pared donde había estado descansando, ignorando sus heridas mientras cojeaba hacia mí. Su rostro era una mezcla compleja de emociones: miedo, alivio y orgullo abrumador.

—Isabella —dijo de nuevo, extendiéndose hacia mí—. Mi valiente e imposible esposa.

Caí en su abrazo, cuidando sus heridas pero desesperada por su fuerza.

—No sé cómo lo hice —susurré contra su pecho—. Simplemente… no podía dejarlo morir.

—Lo salvaste —murmuró Alaric en mi cabello—. Salvaste a todos.

A nuestro alrededor, los guardias estaban restaurando el orden, atendiendo a los heridos y asegurando a los prisioneros restantes. El asesino fallido estaba siendo minuciosamente registrado, su rostro contorsionado de dolor y rabia mientras los guardias examinaban, sin mucha delicadeza, la herida de su hombro.

—Vivirá —informó uno de los guardias al Rey—. El virote no golpeó nada vital.

Sentí un extraño alivio ante esas palabras. A pesar de todo, no había querido matar al hombre.

El Rey Theron permaneció observando cómo se desarrollaba la escena, su expresión indescifrable. Luego, con pasos deliberados, caminó hacia donde Alaric y yo permanecíamos encerrados en nuestro abrazo. La habitación quedó en silencio mientras se acercaba.

—Duque Thorne —dijo formalmente—, creo que su esposa acaba de prevenir un regicidio.

Alaric asintió, su brazo apretándose alrededor de mí.

—Así es, Su Majestad.

Los ojos del Rey Theron se desplazaron hacia mí, su habitual brillo travieso reemplazado por algo más profundo, más solemne.

—Duquesa Isabella —dijo, usando mi título con tal reverencia que parecía adquirir un nuevo peso—. Me encuentro sin palabras.

—Solo reaccioné, Su Majestad —respondí, mi voz más firme de lo que esperaba—. Cualquiera habría hecho lo mismo.

—No —dijo firmemente—. Cualquiera no lo habría hecho. La mayoría se habría quedado paralizada o habría huido. Tú actuaste. —Miró de nuevo al asesino sometido—. Y con una puntería notable para alguien que, según me han dicho, solo recientemente aprendió a manejar una ballesta.

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—Es una natural —dijo Alaric, y a pesar de su dolor, pude escuchar el orgullo en su voz—. Aunque nunca imaginé que su primer objetivo real sería un regicida.

Los labios del Rey se curvaron ligeramente.

—Yo tampoco. —Se volvió hacia mí—. ¿Dónde aprendiste a disparar así, Duquesa?

—De mi esposo —respondí simplemente—. Él insistió en que aprendiera a defenderme… aunque sospecho que se refería contra las matronas de la sociedad, no contra rebeldes armados.

Una risa sorprendida escapó del Rey Theron, rompiendo la tensión.

—Bueno, estoy agradecido por su previsión. —Su rostro se volvió serio de nuevo—. Y por tu valentía.

Sir Kaelen se acercó, haciendo una reverencia al Rey.

—Su Majestad, el médico real ha llegado. Está examinando a los heridos ahora.

—Bien —asintió Theron—. Quiero que atiendan al Duque inmediatamente.

—Estoy bien —protestó Alaric automáticamente.

Me aparté de su abrazo para mirarlo severamente.

—No estás bien. Estás sangrando por al menos tres lugares y apenas puedes mantenerte en pie.

Un destello de diversión cruzó el rostro del Rey.

—Veo que la Duquesa te tiene bien medido, viejo amigo.

Alaric suspiró en fingida derrota.

—Siempre ha sido así.

Mientras Sir Kaelen llevaba a Alaric para ser examinado, me encontré a solas con el Rey. El peso de lo que acababa de suceder comenzó a asentarse sobre mis hombros.

—Todavía no puedo creerlo —admití en voz baja—. Nunca había disparado a nada más que objetivos antes de hoy.

El Rey Theron me estudió pensativamente.

—A veces —dijo—, descubrimos nuestras verdaderas capacidades solo cuando nos enfrentamos a elecciones imposibles. —Señaló la ballesta que aún sostenía—. ¿Puedo?

Le entregué el arma, aliviada de liberarme de ella. El Rey la volteó en sus manos, examinándola con ojo experto.

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—Una ballesta estándar de la guardia real —observó—. No es el arma más fácil de manejar, especialmente para una novata. —Me miró, su expresión grave—. ¿Entiendes lo que has hecho hoy, Duquesa?

Tragué saliva.

—Actué por instinto, Su Majestad.

—Salvaste mi vida —corrigió suavemente—. Y con ella, la estabilidad de este reino.

A nuestro alrededor, la habitación se había quedado en silencio. Guardias, prisioneros, asistentes… todos se habían detenido para escuchar este intercambio entre rey y duquesa. Era agudamente consciente de cada mirada sobre nosotros, de la máscara que aún cubría la mitad de mi rostro.

—Cualquiera leal a la corona lo habría intentado —dije.

—Quizás —concedió el Rey Theron—. Pero pocos habrían tenido éxito. —Entregó la ballesta a un guardia cercano, luego se volvió hacia mí.

Lo que sucedió a continuación sería relatado en los chismes del palacio durante años.

El Rey Theron Valerius, soberano gobernante de nuestra nación, caminó lentamente hacia mí. Se detuvo directamente frente a mí y, para el asombro de todos los presentes, se arrodilló sobre una rodilla.

Un jadeo colectivo recorrió la habitación. Permanecí congelada por la conmoción mientras el Rey tomaba mi mano en la suya.

—Duquesa Isabella Thorne —dijo, su voz llegando a cada rincón de la repentinamente silenciosa habitación—, has salvado mi vida, y con ella, la estabilidad de este reino. ¿Cómo podré pagarte jamás?

Miré hacia abajo al Rey —el gobernante de nuestra tierra— arrodillado ante mí, la hija enmascarada de un barón menor que una vez había sido escondida como una vergüenza familiar. El viaje que me había traído a este momento parecía imposible, pero aquí estaba.

Desde el otro lado de la habitación, capté la mirada de Alaric. A pesar del médico atendiendo sus heridas, los ojos de mi esposo estaban fijos en mí, brillando con tanto orgullo y amor que casi me llevó a las lágrimas.

El Rey seguía esperando mi respuesta, su mano sosteniendo la mía, su cabeza inclinada en un gesto de respeto que probablemente ningún monarca había mostrado jamás a un súbdito antes.

Tomé una respiración profunda, sintiendo el peso de este momento —y todas las miradas sobre nosotros—, pero ya no temerosa de la atención. Por quizás la primera vez en mi vida, estaba exactamente donde debía estar.

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