Capítulo 184: Capítulo 184 – La Caída de un Señor de la Guerra, la Gratitud del Rey

El hacha cortó el aire con mortal precisión, dirigida a la cabeza de mi esposo. Mi grito se ahogó en mi garganta mientras observaba, impotente.

Alaric se movió en el último segundo, girando hacia un lado con la gracia de un bailarín que parecía imposible para un hombre herido. El hacha masiva falló su cráneo, mordiendo en cambio su armadura del hombro. El metal se dobló y rompió bajo el impacto, pero le salvó la vida.

Tambaleándose hacia atrás, Alaric hizo una mueca pero mantuvo su espada firme. La sangre se filtraba por debajo de su armadura dañada, pero sus ojos nunca abandonaron a su oponente. El Azote rugió de frustración, el sonido haciendo eco en las paredes de piedra como el llamado de un demonio.

—Morirás hoy, Duque —gruñó, su voz amortiguada detrás de su grotesca máscara—. Tu hermosa esposa te verá desangrarte.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras la mirada de Alaric se dirigía hacia mí, y luego se endurecía con renovada determinación.

—¡Retrocede, Isabella! —gritó, rodeando a El Azote con cautela.

Retrocedí varios pasos pero no pude obligarme a irme. Si Alaric caía, quería que mi rostro fuera lo último que viera, no la máscara de bestia de este señor de la guerra.

El Azote arremetió de nuevo, balanceando su hacha en un arco horizontal que habría cortado a Alaric por la mitad. Mi esposo se agachó, atacando las piernas del señor de la guerra. Su hoja conectó, sacando la primera sangre, pero el corte no fue lo suficientemente profundo para obstaculizar al hombre gigante.

—Peleas bien para ser un noble mimado —se rió El Azote, aparentemente sin molestarse por la herida—. Pero he matado a una docena de hombres más fuertes que tú.

Alaric no gastó aliento en responder. Se movía constantemente, obligando a El Azote a girar y voltearse, usando el tamaño del señor de la guerra en su contra. Mi esposo se estaba cansando—podía verlo en el ligero temblor de sus brazos, el sudor que corría por su rostro—pero sus ojos mantenían un enfoque mortal.

A su alrededor, la batalla había cambiado. Los rebeldes restantes y los hombres del rey habían formado un círculo irregular, creando una arena para el duelo que determinaría todo.

—Su Gracia —Sir Kaelen apareció a mi lado, su rostro tenso de preocupación—. Debe retirarse. Si el Duque cae…

—No caerá —lo interrumpí, mi voz más firme de lo que me sentía—. Y no lo abandonaré.

El Azote atacó de nuevo, su hacha haciendo un sonido como la muerte mientras cortaba el aire. Esta vez, Alaric no escapó completamente. La hoja atrapó su antebrazo, cortando a través de su avambrazo. Sangre fresca se derramó, pero Alaric no vaciló. Usó el impulso para acortar distancia, clavando su espada en el costado de El Azote.

El señor de la guerra bramó de dolor y rabia, balanceándose salvajemente, obligando a Alaric a retroceder. Su enorme mano se alzó y arrancó su máscara, revelando un rostro cruzado por viejas cicatrices y una sonrisa retorcida.

—Quiero que veas mi rostro —escupió—. ¡Quiero que quede grabado en tu memoria mientras mueres!

Desde el otro lado de la habitación, vi al Rey Theron reuniendo a un grupo de sus guardias. Se abrieron paso entre la multitud, creando una formación cerrada a un lado del duelo. Los ojos del Rey se encontraron brevemente con los míos—una promesa silenciosa de que ayudaría a mi esposo si podía.

El duelo se intensificó. Alaric, sabiendo que no podía igualar la fuerza bruta de El Azote, luchaba con astucia. Usó los escombros de la batalla a su favor, pateando un escudo caído en el camino del señor de la guerra, haciéndolo tropezar. Cuando El Azote recuperó el equilibrio y cargó de nuevo, Alaric estaba listo.

Sus armas se encontraron con un sonido como el trueno. La espada de Alaric se deslizó por el mango del hacha, cortando profundamente los dedos de El Azote. El agarre del señor de la guerra vaciló, dando a Alaric la apertura que necesitaba.

Mi esposo avanzó, su espada perforando el pecho de El Azote. No lo suficientemente profundo para matar, pero suficiente para extraer una fuente de sangre. El señor de la guerra se tambaleó, con genuina sorpresa cruzando su rostro por primera vez.

—¡Duque Alaric! —La voz del Rey Theron resonó—. ¡A mí!

Alaric retrocedió hacia la posición del Rey, nunca dando la espalda a su oponente herido. El Azote se recuperó rápidamente, su rostro contorsionado de rabia mientras perseguía, pero ahora Alaric tenía a los guardias del rey a su espalda.

—¡Formación! —ordenó Theron, y sus hombres se movieron en perfecta unión, creando un muro defensivo.

El Azote evaluó este nuevo desafío, luego se rió—un sonido terrible, escalofriante—. Escóndete detrás de tu rey, Duque. ¡No salvará a ninguno de los dos!

Cargó contra la formación como un ariete. Los guardias se prepararon, pero nada podía prepararlos completamente para la furia del señor de la guerra. Dos hombres cayeron inmediatamente, sus escudos astillados por el impacto del hacha.

Alaric usó la distracción para rodear, atacando a El Azote por detrás. Su hoja cortó a través de la espalda del señor de la guerra, provocando un aullido de dolor. El Azote giró, su hacha balanceándose en un arco mortal, pero Alaric ya se estaba moviendo.

Observé, con el corazón en la garganta, mientras mi esposo bailaba con la muerte. A pesar de sus heridas, a pesar de la fatiga evidente en cada línea de su cuerpo, Alaric luchaba con una ferocidad que bordeaba la desesperación. Cada vez que sus ojos encontraban los míos en el caos, veía fortalecerse su resolución.

Estaba luchando por mí. Por nuestro hijo. Por nuestro futuro.

—¡Empújenlos hacia atrás! —gritó el Rey Theron, y sus hombres avanzaron, enfrentándose a los rebeldes restantes que habían estado observando el duelo.

La batalla era caos nuevamente, pero en su centro permanecían Alaric y El Azote, encerrados en su danza mortal. Ambos sangraban abundantemente ahora, sus movimientos más lentos pero no menos decididos.

El Azote fingió hacia la izquierda, luego balanceó su hacha en un devastador golpe por encima de la cabeza. Alaric no pudo esquivar completamente esta vez. El hacha lo atrapó en el costado, no con la hoja sino con el mango, aún con suficiente fuerza para romper costillas. Jadeé cuando Alaric tropezó, momentáneamente sin aliento.

El señor de la guerra aprovechó su ventaja, acercándose para matar. Su hacha se elevó de nuevo, su rostro cicatrizado dividido en una sonrisa triunfante

Pero había cometido un error fatal. En su afán por acabar con Alaric, se había extendido demasiado.

Mi esposo, a pesar de su dolor, a pesar de la sangre empapando su camisa, se movió con la velocidad de una serpiente al atacar. Su espada destelló hacia arriba, encontrando el hueco debajo de la axila de El Azote donde su armadura no lo protegía.

La hoja se hundió profundamente, hasta la empuñadura.

El Azote se congeló, con su hacha todavía levantada sobre su cabeza. Una mirada de incredulidad cruzó su rostro mientras miraba hacia abajo la espada enterrada en su pecho. La sangre burbujeaba de su boca mientras intentaba hablar.

Alaric miró a los ojos del señor de la guerra, su voz baja pero audible en el repentino silencio.

—Mi esposa te verá morir a ti, no al revés.

Giró la hoja y la sacó. El Azote se tambaleó hacia atrás, su hacha cayendo de dedos insensibles. Abrió la boca como para hablar, pero solo salió sangre. Luego su enorme cuerpo se desplomó, golpeando el suelo de piedra con un impacto final y atronador.

Por un latido, nadie se movió. Luego uno de los rebeldes gritó con angustia:

—¡El Azote ha caído!

El efecto fue inmediato. Cualquier coraje o determinación que hubiera mantenido a los rebeldes luchando se evaporó ante la vista de la muerte de su líder. Las armas repiquetearon en el suelo mientras los hombres levantaban las manos en señal de rendición.

Sir Kaelen y sus hombres se movieron rápidamente, asegurando prisioneros mientras Cassian ordenaba a los guardias del rey que registraran la torre en busca de amenazas restantes. La batalla había terminado.

El Rey Theron se abrió paso entre la multitud, llegando a Alaric justo cuando las rodillas de mi esposo comenzaban a doblarse. El Rey lo atrapó, sosteniendo su peso.

—Siempre tan dramático —dijo Theron, aunque su voz tembló—. ¿No podías simplemente haberlo arrestado?

Alaric logró una débil risa que se convirtió en una mueca de dolor.

—¿Dónde está la diversión en eso?

Me apresuré hacia adelante entonces, ya no retenida por la presión de la batalla. Los ojos de Alaric encontraron los míos, el alivio lavando su rostro manchado de sangre.

—Isabella —respiró, alcanzándome con su brazo bueno.

Tomé su mano, presionándola contra mi mejilla, sin importarme la sangre. —No te atrevas a morir —susurré ferozmente.

—Ni lo soñaría —respondió, aunque su voz era más débil de lo que me hubiera gustado.

El Rey Theron nos miró, su expresión suavizándose. —Nos salvaron a todos —dijo, dirigiéndose a ambos—. Si no hubieran venido… —Sacudió la cabeza, dejando la sombría posibilidad sin expresar.

—Su Majestad —Sir Kaelen se acercó, inclinándose rápidamente—. La torre está asegurada. Estamos tratando a los heridos y hemos contenido a todos los prisioneros.

—Excelente trabajo —asintió Theron—. Envía un mensaje al castillo inmediatamente. Quiero al médico real aquí dentro de una hora.

—Sí, Su Majestad.

Alaric se apoyó pesadamente en el Rey, su rostro pálido bajo la sangre y la suciedad. —Isabella no debería estar aquí —dijo, la preocupación superando su dolor—. No es seguro…

—Se acabó, mi amor —le aseguré, todavía sosteniendo su mano—. Ganamos.

El Rey Theron asintió solemnemente. —Gracias a ustedes dos. Isabella, tu advertencia salvó innumerables vidas. Y Alaric… —miró a mi esposo con algo parecido al asombro—. Te he visto luchar muchas veces, pero nunca así.

—Tenía algo por lo que valía la pena luchar —respondió Alaric simplemente, sus ojos sin dejar mi rostro.

El Rey ayudó a sentar a Alaric contra una pared mientras esperábamos asistencia médica. Me arrodillé a su lado, examinando sus heridas lo mejor que pude. La herida del hombro era la peor, seguida por el corte en su antebrazo, pero nada parecía inmediatamente mortal si se trataba adecuadamente.

—Tu oportuna llegada cambió el rumbo —me dijo el Rey Theron—. Aunque todavía no tengo claro cómo lograste entrar aquí.

Sonreí detrás de mi máscara. —Hay secretos incluso en viejas torres, Su Majestad.

Mientras Alaric, apoyándose pesadamente en Sir Kaelen Drake, me miraba, una ola de alivio lavando su cansado rostro, un movimiento captó mi atención—un repentino borrón de sombra y acero.

Un soldado rebelde, previamente considerado sometido, se abalanzó desde las sombras con una daga oculta, apuntando directamente a la espalda expuesta del Rey Theron.

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