Capítulo 183: Capítulo 183 – El Cambio de la Marea

Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras observaba la batalla desarrollarse ante mí. Desde la relativa seguridad de la puerta del almacén, podía ver a Alaric luchando con renovado vigor, sus movimientos fluidos a pesar de la sangre que manchaba su camisa y el evidente agotamiento en su rostro. Saber que yo estaba aquí le había dado fuerzas, pero ¿sería suficiente?

—Necesitamos ayudarles ahora —le dije a Cassian, que permanecía protectoramente cerca—. No puedo simplemente esconderme aquí mientras mi esposo lucha por su vida.

La expresión de Cassian estaba dividida entre el deber y la comprensión.

—Su Gracia, en su condición…

—Estoy embarazada, no indefensa —respondí bruscamente, y luego suavicé mi tono inmediatamente—. No participaré en el combate, pero aún puedo ser útil.

Sin esperar su aprobación, agarré el bolso con suministros médicos y agua que habíamos traído a través del túnel y pasé junto a él hacia el corredor. Los sonidos de la batalla me envolvieron—acero chocando contra acero, hombres gritando de dolor y furia, el golpe sordo de cuerpos golpeando la piedra.

Sir Kaelen y sus hombres habían creado una confusión momentánea entre los rebeldes al atacar desde atrás, pero la ventaja no duraría mucho. El estrecho corredor estaba lleno de cuerpos enzarzados en un combate desesperado, el aire espeso con polvo y el olor metálico de la sangre.

Me apretujé contra la pared, dirigiéndome hacia un guardia herido que se había desplomado en el suelo. Arrodillándome junto a él, rápidamente evalué sus heridas—un profundo corte en su hombro, pero nada inmediatamente fatal.

—Agua —murmuró con voz ronca, sus ojos abriéndose de par en par al reconocerme—. ¿Su Gracia?

—Bebe —ordené, ayudándole a tomar pequeños sorbos de mi odre. Arranqué una tira de tela limpia de mis suministros y vendé su herida firmemente—. ¿Puedes llegar hasta ese almacén? Estarás más seguro allí.

Asintió débilmente, y le ayudé a ponerse de pie, dirigiéndolo hacia la relativa seguridad de nuestro punto de entrada. Volviendo a la batalla, divisé a Alaric nuevamente.

Mi esposo luchaba como un hombre poseído, su espada casi invisible por la velocidad de sus golpes. Incluso herido, era magnífico en la batalla—cada movimiento preciso y letal. A su lado estaba el Rey Theron, sus propias habilidades casi igualando las de Alaric. Luchaban espalda con espalda, protegiéndose mutuamente como probablemente habían hecho desde la infancia.

—¡Isabella! —La voz de Alaric cortó a través del caos—. ¡Regresa!

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Ignoré su orden, moviéndome para ayudar a otro guardia caído. Este no tuvo tanta suerte —la vida ya había abandonado sus ojos. Los cerré suavemente, susurrando una oración silenciosa, y seguí adelante.

El corredor se abría hacia la sala principal de la torre, donde la batalla era más intensa. Aquí, los rebeldes habían irrumpido en mayor número, forzando a nuestros defensores a una desesperada formación circular. Sir Kaelen y Cassian se habían lanzado directamente a esta pelea, su fuerza fresca creando una vital disrupción en las filas rebeldes.

Me abrí camino por la periferia, ofreciendo agua a los defensores exhaustos y vendando heridas cuando podía. Cada pequeño acto parecía insignificante frente a la escala de la batalla, pero me negaba a ser inútil.

—¡Detrás de ti! —gritó una voz.

Me giré para encontrar a un soldado rebelde abalanzándose hacia mí, su rostro contorsionado de rabia. Antes de que pudiera reaccionar, Cassian apareció entre nosotros, su espada hundiéndose profundamente en el pecho del atacante.

—Quédese cerca de mí, Su Gracia —dijo con severidad, liberando su hoja.

Juntos nos movimos por los bordes de la batalla, Cassian protegiéndome mientras yo atendía a los heridos. Varias veces capté vislumbres de Alaric, siempre luchando, siempre moviéndose, sus ojos encontrando los míos a través del caos como para asegurarse de que yo seguía a salvo.

La batalla pareció cambiar sutilmente con nuestra intervención. Los rebeldes, confundidos por el ataque desde atrás y la inesperada visión de la esposa enmascarada del Duque moviéndose entre los heridos, comenzaron a flaquear. Nuestros hombres, animados por los refuerzos frescos y la presencia de su señora, luchaban con renovada determinación.

—¡Agua! —llamé, moviéndome hacia un grupo de defensores que habían hecho retroceder a los rebeldes lo suficiente como para recuperar el aliento. Distribuí mis preciosos suministros, los ojos agradecidos de los hombres dándome valor.

—Su Gracia —jadeó uno, aceptando el odre con manos temblorosas—. No debería estar aquí.

—¿Dónde más estaría? —respondí simplemente, tomando el odre de vuelta y continuando.

La marea de la batalla continuó girando. Los hombres de Sir Kaelen, aunque pocos, estaban frescos y eran hábiles, cortando a través de las filas rebeldes con mortal precisión. El Rey Theron había reunido a un grupo de defensores cerca de la entrada principal, empujando lentamente hacia atrás a los invasores que la habían atravesado.

Y en el centro de todo estaba Alaric, mi esposo, luchando como el demonio que su reputación afirmaba que era. Sangre —tanto suya como de sus enemigos— salpicaba su ropa, y el sudor corría por su rostro, pero seguía luchando con inquebrantable determinación.

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Me acerqué más a él, manteniéndome detrás de la línea de defensores. Cuando estuve lo suficientemente cerca, llamé su nombre.

Se volvió, sus ojos encontrando los míos instantáneamente. Alivio, miedo y algo parecido al asombro cruzaron por su rostro. —¡Isabella! ¿Cómo

—Después —le respondí, ofreciéndole mi último odre—. ¡Bebe!

Lo atrapó con su brazo herido, haciendo una mueca pero logrando sostenerlo. Después de dar un rápido trago, me lo devolvió y volvió a la lucha con renovado vigor.

El Rey Theron me vio entonces, sus ojos abriéndose de asombro. —¡Por todos los dioses, Lady Isabella! ¿Cómo entraste aquí?

Antes de que pudiera responder, una nueva oleada de atacantes surgió a través de la puerta que él estaba defendiendo. El Rey volvió a la lucha, su momentánea distracción olvidada.

Continué mi trabajo, moviéndome entre los heridos, ofreciendo la poca ayuda que podía. La batalla rugía a mi alrededor, pero algo había cambiado—la esperanza había regresado a los ojos de nuestros defensores. Donde antes habían luchado con la sombría determinación de hombres que esperaban la muerte, ahora luchaban con la feroz pasión de hombres que aún podrían vivir.

—¡Su Gracia! —Sir Kaelen apareció a mi lado, su armadura abollada y sangre manando de un corte sobre su ojo—. Los estamos haciendo retroceder, pero seguimos en desventaja numérica.

—¿Qué puedo hacer? —pregunté.

Señaló a un grupo de hombres heridos que habían sido retirados de la lucha. —Manténgalos con vida. Necesitaremos cada espada antes de que esto termine.

Asentí, apresurándome hacia los heridos. Mis suministros escaseaban, pero arranqué tiras de mi propia enagua para vendajes y usé lo último de mi agua para limpiar las peores heridas. Mientras trabajaba, hablaba suavemente con cada hombre, ofreciendo ánimo junto con la poca ayuda física que podía proporcionar.

—El Duque lucha como nunca he visto —me dijo un guardia herido, su voz llena de asombro a pesar del dolor de sus heridas—. Cuando la vio a usted, fue como si ganara la fuerza de diez hombres.

Sonreí detrás de mi máscara, mirando a través del salón donde Alaric continuaba batallando. —Está luchando por algo más que por sí mismo hoy.

El guardia asintió.

—Como todos nosotros, Su Gracia. Como todos nosotros.

La batalla continuó inclinándose a nuestro favor. Los rebeldes, habiendo perdido su ventaja inicial de sorpresa, comenzaron a retirarse hacia la entrada principal. Nuestros defensores, sintiendo la victoria, avanzaron con renovada determinación.

Me puse de pie, habiendo hecho todo lo que podía por los heridos, y me acerqué más al centro del salón donde Alaric y el Rey luchaban codo con codo. Ninguno de los dos hombres me vio acercarme—estaban demasiado concentrados en la batalla frente a ellos.

Y entonces lo vi—una figura masiva abriéndose paso entre los rebeldes en retirada, elevándose sobre sus hombres. Sus brazos desnudos estaban cubiertos de toscos tatuajes, su rostro oculto tras una temible máscara metálica con forma de bestia rugiente. En sus manos empuñaba un enorme hacha, su hoja ya oscura de sangre.

—El Azote —susurró alguien cerca, con miedo espeso en su voz.

El señor de la guerra rebelde examinó la batalla, su rostro enmascarado girando lentamente mientras evaluaba la situación. Sus fuerzas se retiraban, la marea se había vuelto contra él. Su postura se tensó de rabia cuando divisó a Sir Kaelen y sus hombres—los refuerzos inesperados que habían interrumpido su ataque cuidadosamente planeado.

Entonces su mirada cayó sobre Alaric, que se mantenía erguido a pesar de su obvio agotamiento y heridas, reuniendo a sus hombres para un empuje final. Vi el momento en que El Azote tomó su decisión—su cuerpo masivo tensándose como un depredador preparándose para saltar.

—¡Alaric! —grité, pero mi voz se perdió en el caos de la batalla.

El Azote cargó hacia adelante, derribando a dos de nuestros defensores con golpes casuales de su enorme hacha. Los hombres se apresuraron a apartarse de su camino, tanto rebeldes como defensores. Ahora solo tenía ojos para Alaric, su forma masiva moviéndose con sorprendente velocidad a través del suelo resbaladizo de sangre.

Alaric se volvió en el último momento, alertado por el repentino movimiento de los hombres a su alrededor. Sus ojos se ensancharon al ver a El Azote abalanzándose sobre él, el hacha masiva del señor de la guerra ya levantada para un golpe mortal.

Mi corazón pareció detenerse mientras veía al monstruo cargar hacia mi esposo. Alaric, ya herido y exhausto por horas de lucha, levantó su espada para enfrentar el ataque, su rostro fijado con sombría determinación.

El Azote rugió, un sonido tan lleno de furia y sed de sangre que momentáneamente silenció la batalla a su alrededor. Su hacha descendió en un arco brutal hacia la cabeza de Alaric, la fuerza detrás del golpe lo suficientemente poderosa como para partir a un hombre en dos.

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