Capítulo 343: Las pruebas de ecos – vidas pasadas…

Lyla

El claro frente al Bosque del Norte brillaba intensamente bajo la Luz de la Luna. Me había acostado temprano después de decirle a Ramsey que estaba cansada y necesitaba descansar. Cuando llegué, no solo Circe, sino también Niñera, Terra y tres sacerdotisas que reconocí del Templo de la Luna estaban esperando. Todas estaban vestidas con vestidos de ceremonia y formaban un círculo alrededor de un patrón de símbolos intrincados dibujados en lo que parecían piedras trituradas y hierbas.

—Viniste —dijo Niñera con el ceño fruncido. Sé que deseaba que estuviera en cualquier lugar menos aquí—. Pensé que podrías cambiar de opinión o que no convencerías a Ramsey de que necesitabas tiempo a solas esta noche.

—Niñera —suspiré—. Necesito hacer esto, ¿eh? Estaré bien —respondí, acercándome al círculo con cautela.

Terra se adelantó, entregándome una simple túnica blanca. —Cambia a esto. La prueba requiere que estés libre de apegos modernos.

Asentí, deslizando detrás de un árbol cercano para cambiarme. Cuando regresé, Circe estaba discutiendo con Niñera en tonos bajos.

—… perfectamente segura si mantiene el enfoque —insistió Circe.

—Nada de esto es seguro —respondió Niñera—. Sabes tan bien como yo que algunas personas nunca regresan de los ecos.

Se quedaron en silencio cuando se dieron cuenta de mi presencia. La expresión de Circe cambió a algo más ceremonioso mientras me gesticulaba para que me acercara.

—Antes de que entres al círculo —dijo formalmente—, debes entender lo que te espera. La Prueba de Ecos te mostrará las vidas de los Cantores de la Luna anteriores, desde el más reciente hasta Neriah en persona. Experimentarás sus triunfos, fracasos y, lo más importante, cómo usaron sus poderes. Recuerda que la muerte de un Cantor de la Luna también es el renacimiento de otro Cantor de la Luna, pero pasaron 10,000 años antes de que renacieras.

—¿Solo estaré observando? —pregunté.

Terra negó con la cabeza. —Experimentarás sus vidas como si fueran las tuyas. Sus emociones, dolor y alegría te parecerán reales.

—¿Y el peligro? —presioné.

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—Algunas personas se pierden en los ecos —explicó una de las sacerdotisas—. Olvidan quiénes son y de dónde vienen. Quedan atrapadas en el pasado, y sus cuerpos se convierten en cáscaras vacías en el presente.

Tragué duro. —¿Cómo puedo evitar eso?

—Recuerda tu nombre —dijo Niñera firmemente—. No importa lo que veas o sientas, recuerda que eres Lyla, hija de Miriam y Logan Woodland, pareja de Ramsey Kincaid, madre de… —Se detuvo, mirando a las otras sacerdotisas—. Recuerda quién eres.

Circe asintió en acuerdo. —Tu identidad es tu ancla.

—Mi identidad es mi ancla —asentí—. ¡Entendido!

Di un paso adelante, lista para entrar en el círculo, pero Circe levantó su mano. —Primero, debemos preparar tu camino.

Las sacerdotisas tomaron posiciones alrededor del círculo y comenzaron a entonar un canto bajo y escalofriante en un idioma que no reconocí. Terra se unió a ellas, su profundo alto añadiendo riqueza a los tonos de las sopranos.

—La sangre del presente llama a la sangre del pasado —tradujo silenciosamente Niñera a mi lado—. Memorias durmiendo en Luz de la Luna esperan el toque despertador. La sabiduría de los ancestros fluye a través del recipiente. El tiempo se convierte en nada; el espacio se convierte en vacío.

El canto aumentó en volumen mientras Circe se adelantaba con un pequeño cuenco de barro. —Tu sangre te conectará con el linaje de los Cantores de la Luna —explicó, ofreciéndome una daga de plata.

Dudé brevemente antes de cortar mi palma y permitir que varias gotas entraran en el cuenco. Circe lo mezcló con el líquido iridiscente que había visto antes y añadió hierbas trituradas que chisporrotearon al contacto.

—Cuando el canto alcance su clímax, entrarás en el círculo, beberás la mezcla y te acostarás en el centro —instruyó—. Tu espíritu comenzará el viaje mientras mantenemos la conexión aquí.

—¿Qué pasa con los bebés? —Niñera preguntó a mi lado—. ¿Qué les pasará?

—¿Mis bebés? —me volví hacia Circe—. ¿Hay un problema?

—Bueno —suspiró Circe—, en la Caminata del Velo, solo deberías enfocarte en ti misma, y si no haces eso, podrías quedar atrapada.

Mi mano voló a mi estómago de inmediato. —¿Me estás pidiendo que olvide que estoy embarazada?

Circe asintió. —Terra mencionó que tu lobo regresó para proteger a los niños. Espero que aparezca a tiempo para mantenerlos seguros. ¿Puedes comunicarte con ella? No puedo sentirla.

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—Ella está muerta —dije tranquilamente—. Yo misma la maté, pero vino a mí en la última pelea y me enseñó cómo luchar contra esos Ferales brutales. No sé si volverá a aparecer. ¿Hay otra manera de proteger a los bebés?

—Sí, no pensando en ello. Es bueno que aún no se note, así que apenas se hace evidente. Los espíritus en la Caminata del Velo son espíritus entrenados para alimentarse de almas. Si piensan que estás tratando de proteger a alguien además de ti misma, podrían notar al bebé, pero si mantienes el enfoque en ti misma, eso sería fácil de pasar por alto.

Asentí, inhalando profundamente y empujando los pensamientos preocupantes que habían invadido mi mente. —Voy a hacerlo.

—¡Lyla! —suspiró Niñera nuevamente—. Por favor.

—Tú prometiste, Miriam —murmuró Terra—. Deja de intentar cambiar la mente de la chica.

Niñera suspiró nuevamente aunque no dijo nada mientras reanudaban su canto.

El canto intensificó, las voces de las sacerdotisas se mezclaban con los sonidos nocturnos del bosque alrededor nuestro. Un viento extraño se levantó, aunque los árboles a nuestro alrededor permanecieron quietos.

—Recuerda quién eres —Niñera susurró una última vez, apretando mi mano antes de dar un paso atrás.

Cuando el canto alcanzó un crescendo, entré en el círculo. Los símbolos parecían moverse debajo de mis pies, brillando tenuemente bajo la Luz de la Luna. Acepté el cuenco de Circe, la mezcla ahora girando con pequeños puntos de luz como una galaxia en miniatura.

—Bebe y acuéstate —instruyó Circe—. Vigilaremos tu cuerpo hasta el amanecer.

Bebí la mezcla de un solo trago. Sabía insípida—pero había algo en la mezcla que parecía hormiguear en mi lengua y ardía bajando por mi garganta. Logré acostarme en el centro del círculo antes de que el mundo comenzara a desdibujarse a mi alrededor.

Lo último que escuché fue el canto, que ahora parecía venir desde dentro de mi propia cabeza en lugar de las sacerdotisas.

Entonces todo se disolvió en niebla.

***

Cuando la niebla se despejó, me encontraba en un campo de batalla. El choque de acero, los gritos de los heridos y los gruñidos de los Ferales creaban una sinfonía horrífica a mi alrededor. Nadie parecía verme—era una observadora en el recuerdo de otra persona.

Un hombre alto, de complexión robusta y ojos feroces comandaba una unidad de guerreros contra un enjambre de Ferales. Éste era Aeron, el Cantor de la Luna, frente a mí. Lo reconocí de inmediato.

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Cuando comencé a tener visiones después de emparejarme con Ramsey y el ataque feral en el Bosque del Norte, estaba vestida como él. También lo había encontrado cuando fui por la espada de Neriah. Verlo ahora en persona se veía mejor de lo que mi imaginación pensaba que sería.

A pesar de llevar solo la insignia de comandante de Gamma, lideraba con autoridad natural.

—¡Mantengan la línea! —gritó a sus guerreros—. ¡No dejen que atraviesen hasta la aldea!

Uno de sus hombres cayó, destrozado por las garras de Feral. Otro pronto lo siguió. La línea se estaba colapsando.

—¡Retrocedan a la posición tres! —ordenó Aeron—. ¡Arqueros, cubran su retirada!

Mientras sus guerreros se reagrupaban, tres Ferales masivos acorralaron a Aeron contra un afloramiento rocoso. Levantó su espada, preparado para morir luchando.

Había algo extraño en estos Ferales. No eran como los que habíamos luchado en las Montañas Blancas. Estos parecían como los que me atacaron en el Bosque del Norte. Tenían ese brillo inteligente en sus ojos.

—Ven entonces —gruñó—. Veamos de qué estás hecho.

El primer Feral se lanzó. Aeron cortó con su espada, abriendo una herida en su pecho, pero la herida se cerró casi instantáneamente. El segundo y el tercero lo rodearon, buscando una apertura.

El miedo fulguró en el rostro de Aeron—no por él mismo sino por sus guerreros más allá. —Si caigo, todos ellos morirán —susurró.

Entonces algo cambió en su expresión—una realización, una rendición a algo más grande que él mismo. Abrió su boca, y en lugar de un grito de batalla, surgió una melodía.

La canción no era hermosa—era cruda, instintiva, casi primitiva. Pero llevaba un poder que hacía que el aire mismo vibrara. Los Ferales se congelaron, luego se volvieron unos contra otros, desgarrándose y golpeando con furia incontrolada.

Aeron observó con horror y fascinación mientras las criaturas se destruían entre sí. Cuando el último cayó, miró sus manos como si se hubieran convertido en objetos extraños.

—¡Comandante! —Un guerrero se acercó con cautela—. ¿Qué les hiciste?

Aeron levantó la vista, evidente confusión en sus ojos. —No… sé.

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