Capítulo 234: La elección… Capítulo 234: La elección… Lyla
Había pasado los últimos dos días haciendo todo lo que podía para mantenerme ocupada, pero nada parecía sacudir la preocupación que se adhería a mí como una segunda piel. Ramsey había llamado una vez cuando llegó a Cresta Azul, su voz firme, asegurándome que todo estaba bien y que volvería pronto. Pero desde entonces, silencio. Lenny había mencionado en la asamblea matutina que Ramsey había llamado brevemente, indicando que estaba atrapado en negociaciones, sin embargo, algo sobre su ausencia me carcomía por dentro.

Decidí despejar mi mente con un paseo.

Últimamente, habíamos decidido sacar a los cachorros Ferales, aquellos que eran lo suficientemente maduros para salir de vez en cuando para que ejercitaran y no se acostumbraran a estar encerrados en un solo lugar.

Cuando Ramsey estaba aquí, juntos llevábamos a uno de los cachorros por un sendero oculto, reservado para Ramsey y él mismo, para correr cada atardecer. Les hacía bien porque ya se estaban acostumbrando a todo.

El cachorro Feral a mi lado —uno de los pocos que había crecido lo suficiente para caminar con firmeza y no solo eso, mostraba excelentes habilidades— era un buen oyente y aprendiz. Aunque no hablaba, podía entender algunas palabras que se le decían y podía seguir instrucciones —avanzaba junto a mí, sus ojos anchos centelleando entre curiosidad y alerta.

La tarde estaba fresca, el aire cargado con el aroma de la tierra húmeda y el pino. Traté de no dejar que mis pensamientos vagaran hacia Ramsey, pero la preocupación roedora lo hacía imposible. Exhalé bruscamente, frotándome las sienes mientras caminábamos hacia el claro.

De repente, el Feral se tensó a mi lado, sus orejas se aplanaron mientras emitía un gruñido profundo. —Me detuve inmediatamente, mis instintos cobrando vida—. Seguí la mirada del cachorro hacia un denso grupo de árboles justo adelante.

La criatura a mi lado gruñó bajo, sus colmillos descubiertos mientras sus ojos se fijaban en algo escondido en las sombras.

Mi pulso se aceleró.

—Nymeris —susurré en mi mente, llamando a mi lobo—. Esté listo.

Como en respuesta, un pulso cálido de energía se enroscó dentro de mí.

En el momento en que lo hice, las hojas crujieron y las sombras se retorcieron. Detrás del árbol apareció una figura.

Inhalé bruscamente.

Xander.

Se veía exactamente como lo recordaba —los mismos rasgos afilados, los ojos azules ardientes que parecían contener galaxias de caos dentro de ellos. Su cabello oscuro caía ligeramente sobre su rostro, y llevaba una sonrisa perezosa como si no fueran más que viejos amigos encontrándose por casualidad.

Mi estómago se tensó.

La última vez que vi a Xander fue durante el ritual de limpieza y había caído en coma. Cuando él me había torturado e intentado hacerme sucumbir a su necesidad. Se veía incluso mejor de lo que yo había hecho. Mucho más mejor.

Además, había comenzado a venir a mis sueños estos días, acechando como un fantasma de mi pasado, susurrando promesas de cosas que ella nunca podría permitirse aceptar. Pero ahora, aquí estaba —de carne y hueso.

—Te he extrañado —dijo Xander suavemente, su voz deslizándose sobre mí como seda, oscura y burlona—. Dio un paso adelante, pero el Feral a mi lado gruñó más fuerte, su cuerpo tenso.

Mis manos se cerraron en puños.

No tenía tiempo para esto. No quería entretener cualquier ilusión que Xander tuviera.

—Haré esto rápido —continuó, imperturbable por la hostilidad de mi postura—. Elige.

Entrecerré los ojos.

—¿Elige qué? —pregunté, mi voz firme a pesar del malestar que giraba en mi estómago.

Xander inclinó la cabeza, como si estuviese ligeramente decepcionado por mi falta de comprensión. Exhaló dramáticamente y levantó su mano.

El aire alrededor de ellos centelleó.

Un espejismo apareció ante mí.

Jadeé.

Allí, en la ilusión tambaleante, estaba Ramsey.

Estaba atado con gruesas cadenas de plata, sus brazos atados detrás de él. Su rostro estaba ensangrentado, los moretones oscuros contra su piel pálida. Su pecho subía y bajaba débilmente, como si cada respiración le doliera. Su ropa estaba rasgada, revelando profundos cortes y heridas en su cuerpo.

Mi corazón se detuvo.

—Ramsey… —susurré, dando un paso instintivo hacia adelante, solo para que Xander agitara sus dedos y la imagen desapareciera tan repentinamente como había aparecido.

—Elige —dijo Xander nuevamente, su voz más baja, más insistente.

Me volví hacia él, mi cuerpo ya temblaba de miedo y rabia al mismo tiempo. No sabía si estaba más enojada de que estuviera aquí o de que pudiera estar mintiéndome.

Lenny dijo que Ramsey estaba bien. Ramsey es un Licano, y las cadenas de plata no pueden mantenerlo atado por mucho tiempo. O Xander estaba tratando de jugar con mis emociones y hacerme ceder a sus deseos o algo aún peor.

—Estás mintiendo —siseé—. Eso no era real.

Xander se rió.

—Oh, Lyla. Yo nunca miento —sus ojos brillaron mientras se inclinaba levemente hacia mí, su voz bajando a algo casi íntimo—. Tú lo sabes.

Mi aliento se detuvo.

Ramsey estaba en problemas. Y yo estaba aquí, perdiendo tiempo con la misma cosa que me habían advertido.

—¿Qué quieres? —escupí, mis manos temblando.

La sonrisa de Xander se ensanchó, sus ojos destellando con algo inescrutable.

—Ya lo sabes —murmuró—. Ven conmigo. Entrégate a mí, solo una vez, Lyla. Y lo dejaré ir.

Mi estómago se revolvió.

Las palabras se asentaron en el aire entre ellos como una niebla sofocante.

Lo miré fijamente, tratando de evaluar si estaba hablando en serio. Pero el problema con Xander era que nunca decía cosas que no pensaba.

Estaba esperando.

Podía oír mi corazón latiendo en mis oídos.

Cerré mis puños.

Necesitaba tiempo. Tiempo para pensar. Tiempo para averiguar cómo sacar a Ramsey de esto sin caer en los juegos retorcidos de Xander.

Tomé una lenta respiración. —Me estás pidiendo que traicione a mi compañero.

Los ojos de Xander se oscurecieron.

—Te estoy pidiendo que lo salves.

Sentí que mis rodillas cedían levemente.

Aquí no había una elección correcta.

Si iba con Xander, si cedía, estaría rompiendo todo entre Ramsey y yo. Le estaría dando a Xander el poder que quería sobre mí, sobre mi mundo, sobre todo, la satisfacción de saber que podría controlarme, que lo elegiría cuando lo exigiera.

Pero si no lo hacía…

Ramsey moriría.

Mi pecho se apretó.

Nymeris, llamé de nuevo.

La loba dentro de mí se movió, su energía recorriéndome como una tormenta desenrollándose.

No dejes que te rompa.

Inhalé bruscamente, apretando la mandíbula.

Xander me observaba cuidadosamente, esperando, su expresión ilegible.

Entonces, hice algo que incluso a mí me sorprendió.

Me reí.

Fue amarga, cruda y ligeramente desquiciada, pero era real.

La ceja de Xander se arqueó divertida.

—¿Algo gracioso? —preguntó.

Exhalé, negando con la cabeza.

—Sí —dije, limpiándome los ojos—. En realidad pensaste que caería en esto. Si tuvieras a Ramsey de rehén, lo habrías traído aquí contigo y me amenazarías con ello. No me mostrarás algún espejismo y esperarás que lo crea. Siempre has sido un mentiroso, Xander. Siempre me has manipulado.

La diversión de Xander parpadeó, reemplazada por algo más frío.

—Escúchame, Lyla. Si no haces lo que te he dicho… Quiero decir, esta es tu última oportunidad de pasarte. No es tan difícil. Termina lo que empezamos, toma el juramento de sangre, gobierna conmigo. ¿Qué tan difícil puede ser? Tu continua negativa no te llevará a ninguna parte, Lyla. Solo traerá dolor a tu gente.

Di un paso adelante.

—¿Crees que puedes aparecer, lanzar alguna ilusión en mi cara y me derrumbaré? —mis labios se rizaron—. Ya no soy ella, Xander.

Sus ojos destellaron con algo peligroso.

—¿Y crees que eres lo suficientemente fuerte para dejarlo morir?

Tragué. —No.

Xander se quedó quieto.

—¿Qué tal si llegamos a un acuerdo sobre algo? Primero, necesito que entiendas que no quiero ser convertida a tu oscuridad. No quiero luchar junto a ti o a nadie más, pero podría ayudarte de alguna manera si me dejas.

Hizo una pausa y siguió mirándome.

—¿Quieres mi poder para ayudar a los Ferales a transformarse en formas humanas, verdad? Además, quieres que te permita gobernar y con ello, tomar control del Trono de la Luna Blanca que es el asiento de poder en nuestro mundo, ¿verdad?

Mi voz no vaciló mientras continuaba.

—Dame unos días, déjame pensarlo. Sé que aún no tienes forma y me necesitas desesperadamente para eso. Podría ayudarte a desbloquear el resto de tus poderes, restaurar tu forma y evitar que flotes alrededor como un fantasma. Dame unos días…

—No tengo unos días. A menos que quieras que Ramsey muera…

—Lo salvaré. Pero no en tus términos.

La expresión de Xander se oscureció. —¿Cómo, exactamente, pretendes hacer eso?

Mantuve su mirada, inflexible.

—Ya verás. Encuéntrame aquí en dos días y tendré mi respuesta.

Por primera vez, la incertidumbre parpadeó en su rostro.

Bien.

Me di la vuelta.

Me alejé.

Esperaba que atacara. Que extendiera la mano. Que me detuviera.

Pero no lo hizo.

En su lugar, su voz flotaba en el aire, baja y casi… complacida.

—Lo espero con ansias, mi amor.

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