Capítulo 191: No lo arruines para ella Capítulo 191: No lo arruines para ella El gran salón estaba iluminado por antorchas parpadeantes montadas en pilares de piedra, sus llamas proyectando sombras cambiantes a través de la cámara.

Las largas mesas de roble, que usualmente dominaban el espacio, habían sido empujadas a un lado para crear una amplia extensión para los guerreros reunidos.

Los guerreros Norteños se situaban en marcado contraste con los guerreros de los Malditos, sus filas visiblemente divididas por siglos de desconfianza.

En el extremo más lejano del salón, un asiento muy adornado similar al de un trono se erguía sobre un estrado elevado, un emblema silencioso de autoridad y juicio.

Esme se sostuvo erguida en el estrado, su figura enmarcada por el tenue resplandor de las antorchas.

Su compostura era firme, aunque su corazón latía como un tambor de guerra.

De dónde había encontrado la fuerza para comandar este momento, apenas lo sabía.

Pero una cosa estaba clara en su mente; esto tenía que hacerse, y ella lo llevaría a cabo.

—He convocado esta reunión hoy porque hay algo crítico que debo abordar —comenzó, manteniendo la firmeza en su voz mientras resonaba por el salón—.

A partir de mañana, los guerreros de los Malditos se unirán a sus homónimos norteños en el campo de entrenamiento.

Cualquier diferencia que tengan, debe quedar a un lado.

Estoy segura de que han oído sobre la devastación en el Este —de aldeas arrasadas, vidas arrebatadas y familias destruidas.

Es una tragedia, sí, pero también una advertencia.

Dejó que sus palabras perduraran, el peso de ellas hundiéndose en la multitud como piedras en el agua.

—El enemigo está constantemente construyendo un ejército, una fuerza lo suficientemente poderosa para aniquilar una región entera de un solo golpe.

Si no actuamos, si permitimos que el orgullo y la división nos rigen, construirán un ejército capaz de acabar con toda Iliria.

No podemos permitirnos ese riesgo, y no lo haremos.

Al escuchar las palabras de Esme, los guerreros intercambiaron miradas cautelosas, su inquietud evidente en el silencio cambiante que siguió.

Sin inmutarse, Esme simplemente hizo un gesto para que Lothario y Revana se unieran a ella en el estrado.

Los dos avanzaron, haciendo una reverencia respetuosa antes de tomar sus lugares a cada lado de ella.

Se pararon altos y relajados, las manos cruzadas detrás de sus espaldas mientras su presencia atraía la atención de otros guerreros.

—Estos son Lothario y Revana —dijo Esme—.

Ellos sirven como los betas de su manada, cada uno altamente habilidoso en esgrima.

Ambos han dominado numerosas técnicas y están preparados para asistirlos, para asistirnos.

También pueden proporcionar acceso a armas que nos darán ventaja al combatir los demonios que rondan Iliria.

Sin pausa, Esme llamó a Aquerón y Altea para que avanzaran.

La pareja subió al estrado con rapidez, sus movimientos fluidos y humildes.

—Este es Aquerón, el gamma de su manada, y Altea, una arquera excepcional.

Sus habilidades con el arco y la flecha son inigualables.

Su experiencia es invaluable.

Creo que si dejamos nuestras diferencias a un lado y trabajamos juntos, podemos aprender mucho unos de otros.

Su mirada calculadora barrió a los guerreros reunidos, su tono firme pero implorante.

—Recuerden, no somos sus enemigos a menos que nos den una razón para serlo —dijo—.

Nuestro propósito compartido es restaurar nuestro hogar a su antigua paz y gloria.

Traten a ellos con respeto, igual como lo harían con cualquier guerrero que luchara por la misma causa.

Pido esto, así que, por favor, atiéndanlos.

—¿Por qué deberíamos escucharte?

—demandó uno de los guerreros, su voz teñida de desdén mientras avanzaba—.

Era el comandante de caballería a cargo de los guerreros Norteños, por lo tanto, tenía más autoridad para hablar.

Sus labios se curvaron en una mueca, mientras la tensión en la sala se agudizaba con sus palabras.

—¿Respeto, dices?

—casi se rió—.

¿Esperas que respetemos a estas…

abominaciones?

¡Míralos!

Marcados y malditos como las almas condenadas que son.

Mientras nosotros luchábamos por honor, ellos se deslizaban en la oscuridad, consumidos por la porquería que les dio esos runas.

¿Qué podrían enseñarnos diablos como ellos?

¿Cómo regatear nuestras almas?

Sabemos que eres uno de ellos, y por eso siempre estás de su lado.

La risa despectiva de algunos guerreros se propagó por la multitud, dando valor a otro para hablar.

—Quizás nos enseñen cómo descomponernos desde adentro, o cómo volver nuestras espadas contra nuestra propia sangre —ironizó otro guerrero—.

La traición y la ruina los siguen como un hedor.

¡Si hubieran escapado con el suero, habríamos estado indefensos esa noche que los lobos demonio atacaron!

¡Estaríamos acostados en tumbas superficiales ahora!

El puño de Aquerón se tensó detrás de su espalda, su ira hirviendo bajo su exterior estoico mientras las palabras venenosas resonaban en su oído.

Instintivamente avanzó, pero una mano firme en su brazo lo detuvo de decir algo en pura represalia.

Altea estaba a su lado, y ella negó con la cabeza, instándolo a mantener su posición mientras Esme lo maneja.

Si reaccionaban, darían a los guerreros Norteños otra razón para dudar de ellos.

Captando el mensaje, Aquerón simplemente siguió la cautela silente de Altea.

Sin embargo, Esme era un caso completamente diferente.

Su mirada se endureció mientras escuchaba a los guerreros hablar mal de las mismas personas que arriesgaron su vida para salvarlos.

Su voz finalmente cortó los murmullos tensos intercambiados entre los guerreros Norteños.

—¿Han olvidado todos quién está de pie frente a ustedes?

—dijo Esme.

El comandante de caballería que había avanzado antes expresó su desafío.

—Te vemos, pero claramente no eres nuestra Luna —escupió con desdén—.

Hablas de unidad como si tus palabras vacías pudieran reparar siglos de traición, pero se necesita más que eso.

No nos insultes con tus discursos pulidos.

Nos necesitas mucho más de lo que te necesitamos nosotros.

Sin nosotros, no serías más que una viuda con un
¡CRACK!

El sonido de la bofetada resonó por la sala, silenciando todas las voces.

El comandante de caballería se congeló, sus palabras tragadas por la conmoción mientras el ardor de la mano de Esme ardía en su mejilla.

Ni siquiera había registrado su rápido acercamiento hasta que el golpe aterrizó, un claro testimonio de su resolución.

—¿Ya te has calmado?

—preguntó con frialdad, su voz constante a pesar de la ira que hervía por debajo—.

Notó la furia llameante en los ojos del comandante de caballería, pero presionó, sin darle un segundo más.

—¿Crees que tu sufrimiento te da derecho a despreciar a otros que han sangrado de manera diferente a la tuya?

—desafió, sus palabras cortando profundo—.

Permíteme hacerte un favor recordándote que la supervivencia no es lo mismo que la victoria.

Sí, sobreviviste…

todos sobrevivieron, pero dime, ¿a qué costo?

¿Y con cuya ayuda?

—su mirada barrió a los guerreros reunidos, cada uno de ellos silente bajo el peso de sus palabras.

—Incluso con el suero de licobano, habrías caído.

Esa es la verdad, quieras admitirlo o no.

Ninguno de ustedes estaba preparado para ese ataque, y sin ayuda externa, no estarían de pie aquí hoy.

Nos culpan por tratar de robar el suero, pero no nos engañemos aquí.

Esos sueros fueron hechos para dañarnos, no al enemigo.

¿Esperas que crucemos los brazos mientras tomas acciones que podrían arriesgar nuestras vidas?

Esto es de lo que estoy hablando, pero claramente ninguno de ustedes aquí tiene suficiente capacidad mental para entender lo que he estado diciendo, así que por favor, ahórrenme su arrogancia y orgullo malentendido.

—Estos guerreros que ven ante ustedes están aquí hoy a pesar del conocimiento de que su lealtad podría invitar al desprecio y la crítica.

Los traje aquí, y me honraron lo suficiente como para seguirme.

Si no pueden reunir el respeto que su sacrificio merece, entonces, al menos, contengan sus lenguas sucias.

Yo soy Esmeray Montague, la hija de Alfa Damon Montague, y soy su nueva Luna.

Ustedes me dirigirán como tal, o enfrentarán las consecuencias que les harán lamentar su insolencia.

—La unidad no es una señal de debilidad, es la marca de una fuerza inquebrantable nacida de la diversidad.

Si alguno entre ustedes se cree demasiado orgulloso, o demasiado puro para esta alianza, es libre de irse.

No toleraré arrogancia, ni permitiré que la discordia se propague bajo mi liderazgo.

Así que elige tus palabras, y tus acciones, sabiamente cuando te dirijas a mí.

—Ahora que esto está resuelto, todos estamos de acuerdo, ¿no es así?

—Tomando un aliento estabilizador cuando terminó de desahogarse, Esme alisó los pliegues de su falda y levantó la barbilla, una sonrisa tranquila pero resuelta adornando sus labios.

Los guerreros, que no podían entender el cambio inesperado en su reacción, asintieron frenéticamente en respuesta.

Se sintieron obligados a hacerlo, y la esquina de los labios de Esme se curvó de manera satisfactoria.

—A partir de mañana —comenzó con suavidad— se unirán a ustedes en el entrenamiento.

Beta Lothar y beta Revana supervisarán todo el proceso ya que serán ellos quienes dirijan el entrenamiento.

Que hoy marque el comienzo de algo mucho más grande que cualquiera de nosotros.

Los guerreros de los Malditos han soportado pruebas que habrían destrozado a otros; su fuerza y resistencia son incuestionables.

Del mismo modo, los guerreros Norteños han defendido nuestro honor e integridad hasta la fecha.

Por favor, trátense unos a otros con respeto, y la diosa de la luna los recompensará por ello.

Los guerreros Norteños no se atrevieron a desafiar.

Bajaron la cabeza respetuosamente después de que ella terminara, y Esme finalmente despidió a todos con un ligero movimiento de su mano.

Incluso ella misma necesitaba un momento para recuperarse de todo eso.

Desde la esquina de la sala, Marissa, posada junto a su madre, prácticamente se lanzó hacia adelante en el momento en que Esme se hundió en su asiento para recoger sus pensamientos.

Su rostro se iluminó con una emoción incontenible mientras se apresuraba al lado de Esme, sorprendiéndola con su presencia.

—¡Me encantó tu discurso!

—exclamó la niña—.

¿Puedo ser una guerrera aquí también?

La expresión asombrada de Esme se suavizó en una sonrisa gentil, y fingió pensar en ello antes de hablar, su tono cálido y alentador.

—Quizás un día.

Verás, un guerrero necesita fuerza, coraje y un corazón bondadoso.

Cualidades que creo que ya posees.

—¿De verdad?

—Los ojos azules de Marissa se dilataron de maravilla, haciendo reír a Esme.

Detrás de ellas, Lady Arabella se detuvo, su postura vacilante y sus manos fuertemente entrelazadas.

Su inquietud era palpable, y solo se profundizó cuando una presencia tranquila apareció a su lado.

—Cuando lo piensas —murmuró Donovan, su voz baja y reflexiva—, Esme siempre tuvo la voluntad de liderar.

Solo necesitaba un recordatorio.

No lo arruines para ella, o tendrás que vértelas conmigo.

Lanzó a Lady Arabella una mirada extraña antes de dirigirse hacia Esme.

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