Capítulo 176: Ella Vino a Mí Capítulo 176: Ella Vino a Mí —No lo dicen directamente, pero los escucho —susurró Esme con voz dolorida—.

Creen que no entenderé, pero en realidad lo hago.

Nadie quiere estar cerca de mí en mi manada porque piensan que los infectaré.

La única razón por la que no me intimidan es por el amor que mi padre siente por mí, y todos en la manada lo saben, así que no se atreven a tocarme, ni en su ausencia.

Por eso siempre sigo a mi padre al palacio.

Nunca le digo la verdadera razón porque no quiero agobiarlo.

Ya está tan ocupado.

Pero no me gusta quedarme en la casa de la manada sin él.

Al rodear sus rodillas con los brazos con fuerza, continuó en un susurro quebrado —Por un momento, cuando me dijiste que me fuera después de darte cuenta de que estaba enferma, pensé que eras como los demás.

Que ya no querías estar cerca de mí.

Pensé…

quizás si fingía estar sana, para mostrarle a todos a mi alrededor que estoy bien, la gente dejaría de evitarme.

Quizás dejarían de mirarme como si fuera una especie de enfermedad ambulante.

La expresión de Donovan se suavizó aún más mientras la escuchaba hablar, y aunque sus situaciones eran diferentes, él podía relacionarse con eso.

—¿Es por eso por lo que te has estado esforzando demasiado?

—preguntó él con delicadeza—, y su silencio le habló más fuerte que las palabras.

—¿Por qué me cuentas esto?

—Donovan indagó más allá.

Su voz era suave, casi tierna, mientras inclinaba ligeramente su cabeza, estudiándola.

Esme rápidamente desvió la mirada ante su pregunta.

Giró la cabeza hacia un lado, sus dedos jugueteando nerviosamente —¿No es eso lo que hacen los amigos?

Los amigos tienden a compartir cosas como esta, ¿no?

Donovan no respondió, y los dedos de Esme se doblaron sobre su regazo.

—Dame tu mano —dijo él de repente, extendiendo su palma hacia ella.

Su tono era calmado, pero llevaba una autoridad no expresada que la hizo detenerse.

Esme parpadeó, sorprendida —¿Mi mano?

—preguntó suavemente, su voz incierta, pero algo en su expresión la hizo acceder.

Lentamente, dejó su pequeña mano en la de él, y ese contacto físico fue suficiente para hacer que las runas que le habían subido hasta los brazos se replegaran, deteniéndose justo en su cuello.

Donovan soltó un zumbido leve como si estuviera leyendo algo no visto —Hmm —murmuró—.

Por lo que presiento, vas a vivir una vida larga y saludable.

—Los labios de Esme se abrieron, y un gasp suave escapó de ella —observó cómo la comisura de la boca de él se elevaba en la más tenue sonrisa y añadió—.

Ya que has decidido llamarme tu amigo, vivamos esa vida juntos.

¿De acuerdo?

Por un momento, Esme solo pudo mirarlo, su corazón aleteando con una mezcla de alegría e incredulidad.

Luego, una sonrisa brillante se extendió por su rostro, y cerró los ojos en contento mientras asentía vigorosamente.

Sin embargo, sin que ellos lo supieran, un ministro que pasaba se detuvo en seco al ver a los dos a la distancia.

Sus ojos se abrieron horrorizados mientras se quedaba inmóvil, su mirada fija en Esme y en el ser maldito cuya mano ella sostenía con tanta confianza.

—¡Increíble!

—las implicaciones de lo que presenció le mandaron un escalofrío por la espalda, y se quedó ahí.

Como nadie venía aquí muy a menudo, la guardia de Donovan estaba baja, por lo tanto, no tenía idea de que habían sido vistos.

Tampoco Esme.

Por un momento, se frotó los ojos, convencido de que le estaban jugando una mala pasada.

Pero cuando miró de nuevo, la verdad lo golpeó como un rayo, drenando el color de su rostro.

Una risa ligera escapó de los labios de la pequeña, sus mejillas sonrojadas mientras se inclinaba más hacia el chico maldito.

Lo que sea que él hubiera dicho, claramente la había divertido, creando un ambiente que ni siquiera el ministro se atrevería a nombrar, pero que hizo hervir su sangre en una furia silenciosa.

—¿La hija de Damon y el hijo de Zephyr?

—los pensamientos del ministro daban vueltas, y luchaba por reconciliarse con la realidad que se desplegaba ante él.

La chica estaba comprometida con el rey, destinada a ser reina.

Sin embargo, ¿aquí estaba ella, disfrutando de la compañía de ese desdichado maldito?

—Una unión abominable —murmuró, su tono lleno de desdén.

Cada fibra de su ser le instaba a avanzar y arrancar a la chica del monstruo con el que se atrevía a sonreír.

Pero la prudencia…

o quizás el miedo…

lo contuvo.

En su lugar, se giró silenciosamente y regresó al palacio, su expresión torcida en furia e incredulidad.

Sin saberlo de su observador clandestino, la risa suave de Esme llenaba su pequeño espacio.

Donovan acababa de compartir una historia humorística que su madre solía contarle a él y a su hermano menor para aliviar el ambiente sombrío de su infancia.

Era un recuerdo sencillo, pero había cumplido su propósito, trayendo una sonrisa a los labios de Esme e iluminando su pequeño espacio una vez más.

—¿Qué hora es?

—preguntó Donovan, y Esme inclinó la cabeza hacia el cielo crepuscular, los tonos desvanecidos de oro y violeta reflejándose en sus ojos antes de volver a él.

—Es pasado el mediodía, ¿por qué?

—Hora de tu medicación —Él cruzó los brazos—.

Sospeché que te estabas retrasando más de lo usual.

Ve y atiende a tu salud.

Yo pronto volveré a mi celda.

Esme puso cara de disgusto cuando él le recordó sus medicamentos, pero sabía que tenía razón.

Su padre ya podría estar buscándola.

Antes de irse, alcanzó cuidadosamente la cantimplora que había estado reposando a su lado durante toda la conversación.

—Sosteniéndola, se la entregó a él —Toma esto.

Donovan elevó una ceja cuando ella empujó la cantimplora en su agarre.

Luego continuó:
—Tu celda es fría, y aunque no tengo el poder de liberarte de aquí, puedo ayudar a que tu tiempo aquí sea un poco más llevadero hasta que llegue el momento adecuado.

Bébelo, te mantendrá caliente.

Volveré a llenarlo para ti todas las tardes.

Llevantándose con gracia, Esme le dio a él una pequeña sonrisa alegre, una que permaneció como el último rastro de la luz del sol.

—¡Hasta luego, Don!

—llamó ella antes de girarse y alejarse, botando sobre sus puntas de pie.

Donovan permaneció donde estaba con la cantimplora en su mano, su calor filtrándose por sus dedos y palma.

Por un rato, simplemente la sostuvo, un destello de algo desconocido cruzando su expresión.

—¿Quién hubiera pensado que la noble hija de un guerrero se convertiría en su improbable amiga?

—Qué tierno —murmuró para sí, una rara sonrisa satisfecha adornando sus labios mientras instintivamente apretaba más la cantimplora.

En lo más profundo de la noche, el raspado de botas rompió el silencio sobrecogedor, mientras dos guardias de la prisión arrastraban a Donovan por el pasillo, sus manos ásperas apresándolo cruelmente.

—¡Rata astuta!

—uno de ellos ladró, su voz espesa con desprecio—.

Andando a escondidas con la prometida del futuro rey en su propio palacio, eh?

Te has vuelto un poco demasiado osado, ¿no?

El otro carcelero gruñó en acuerdo, empujando a Donovan con tanta fuerza que tropezó—.

Cuando hayamos terminado contigo esta noche, estarás olfateando a esa pequeña princesa y corriendo por tu vida maldita.

¡Ahora muévete!

Lo jalaron hacia adelante, su agarre como de hierro, mientras la sombría procesión se dirigía al gran salón principal.

Entre las antorchas parpadeantes y el aire opresivo, Lennox se sentaba en su trono, su mirada fría y calculadora.

Al lado del rey estaba el ministro que había presenciado su encuentro.

Su presencia era la confirmación silenciosa de la acusación contra Donovan esa noche.

Sin ceremonia, los carceleros forzaron a Donovan a arrodillarse ante Lennox, y él apretó los dientes, la idea de ser forzado a inclinarse ante Lennox le irritaba los nervios.

La voz del ministro estaba cargada de un filo amargo mientras escupía, sus palabras goteando desdén—.

Este pequeño monstruo no tiene ningún miedo —dijo con desprecio, el veneno en su tono casi palpable—.

Después de todo lo que pasó, tuvo la audacia de encontrarse con la prometida del futuro rey, a pesar de estar detenido por un crimen imperdonable.

Lennox avanzó, su mirada volviéndose gélida mientras fijaba a Donovan con una mirada penetrante, las ojeras bajo sus ojos probablemente prominentes—.

¿Lo hiciste o no, encontrarte con mi prometida en secreto?

La habitación cayó en un silencio incómodo, y el peso de la pregunta de Lennox colgaba en el aire.

Donovan, que seguía impasible, eligió no responder de inmediato y por dos razones.

La primera razón era por la extraña satisfacción que obtenía del enojo que irradiaba de Lennox.

La segunda, la comprensión de que no importaba su respuesta, enfrentaría un castigo.

¿Por qué debería mentir?

Sufriría de todos modos.

Entonces, en lugar de ofrecer una excusa fútil, simplemente se permitiría deleitarse en la agitación que sentía de Lennox.

Finalmente, sus labios se separaron—.

Yo no fui a ella —dijo, sus palabras serenas e inalterables—.

Ella vino a mí.

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