Capítulo 429: Capítulo 429: Grandes Pérdidas al Inicio de la Operación

Con la conclusión de la ronda inicial de sondeo entre Luca y el enemigo, ambos bandos obtuvieron una comprensión más clara de las estrategias del otro.

Y con esa comprensión llegó un creciente sentido de cautela.

Ambos campamentos decidieron tomarse un día completo para descansar y reorganizarse.

Durante ese día, estallaron feroces debates dentro de ambas facciones.

Al caer la noche, Luca tomó la iniciativa de restablecer contacto con Donlow y los demás.

Expuso su plan para el día siguiente.

—El enemigo está claramente muy bien preparado —comenzó—. Así que mañana por la mañana, yo avanzaré primero. Si encuentro una resistencia abrumadora, entonces todos ustedes deberían mantenerse al margen.

Sus palabras dejaron a Donlow visiblemente descontenta.

Ella respondió fríamente:

—¿Por qué? ¿Crees que somos completamente incapaces de ayudarte de manera significativa?

—¡Eso no es lo que él quiso decir! —la voz de Nova interrumpió—. Si incluso él se encuentra con una resistencia seria, significa que la fuerza del enemigo está más allá de lo que anticipamos. En ese caso, la única movida lógica sería retirarse.

Ella y Luca ya habían discutido esto en privado.

Habían llegado a un acuerdo antes de contactar a Donlow.

Pero la explicación de Nova tuvo el efecto contrario al deseado—solo irritó más a Donlow.

—¿No dijeron ustedes dos ayer que si fallábamos esta vez, el enemigo solo se fortalecería la próxima vez? Y ahora, solo un día después, ¿ya están cambiando de opinión? ¿No creen que eso es un poco voluble? —replicó Donlow enojada.

Ya estaba empezando a arrepentirse de haber dejado que Luca tomara la iniciativa en esta misión.

Si ella hubiera estado a cargo, el plan no estaría cambiando constantemente.

Después de todo, ella era miembro de Estrella de la Mañana.

Y Estrella de la Mañana nunca lanzaba una operación sin una planificación minuciosa. Una vez que comenzaba una misión, cada operativo de Estrella de la Mañana estaba entrenado para seguir el plan sin vacilación.

—¡Sí! Ayer estabas muy confiado—¿qué cambió de la noche a la mañana? ¿Alguien se está asustando? —Fuzzsir intervino con un tono burlón.

Era obvio a quién se refería—Nova.

Nova entendió claramente la insinuación, pero eligió no responder.

Desde su perspectiva, no tenía sentido desperdiciar palabras en alguien como él.

—¡Creo que deberíamos mantener nuestro juicio original! —Melania añadió rápidamente—. Si esta operación termina sin nada que mostrar, definitivamente habrá algunas repercusiones negativas para nosotros en la Capital Imperial.

A lo que Melania se refería, por supuesto, eran las poderosas familias nobles en la Capital Imperial que siempre se habían opuesto a Luca.

Si bien esas familias no podían interferir directamente con las operaciones de Estrella de la Mañana, sí tenían la influencia para influir en las opiniones de los rangos superiores de la Federación.

Bajo la persuasión combinada de los miembros de Estrella de la Mañana, incluso Luca comenzó a vacilar ligeramente.

Naturalmente, él no quería regresar con las manos vacías.

—Ya que todos se han expresado tan claramente —dijo finalmente—, procederemos con el plan original. Al amanecer mañana, me dirigiré directamente al distrito urbano de Ciudad Lacustre. Vendrán conmigo.

Al final, eligió comprometerse.

Después de confirmar el plan para el día siguiente, ambos lados continuaron discutiendo los detalles más finos de la operación.

Una vez que terminaron las comunicaciones, Luca parecía algo abatido.

—Los miembros de Estrella de la Mañana son claramente mucho más débiles que tú. ¿Por qué escuchas sus consejos? —preguntó Nova fríamente—. Si fuera yo, les diría que se callaran.

Luca la miró.

—Son mis camaradas. No soy el tipo de persona que intimida a los débiles. Y además, tenían razón. En cuanto a las acciones que tomaremos mañana… nos adaptaremos a la situación según se desarrolle.

Con eso, cerró los ojos.

Nova no estaba satisfecha con la respuesta de Luca.

Pero era obvio que él no planeaba continuar la conversación.

Al final, Nova solo pudo cerrar los ojos también, conservando su energía para la misión que tenían por delante.

A la mañana siguiente, antes de que el sol hubiera salido, Luca y Nova ya estaban preparados para moverse.

Al primer atisbo de la luz del amanecer, comenzaron su aproximación hacia el distrito urbano de Ciudad Lacustre.

Al mismo tiempo, Donlow, Fuzzsir y Melania llegaron al borde del canal.

La superficie tranquila del agua les dio a los tres una sensación sutil pero innegable de inquietud.

—Ayer, acordamos que sin importar lo que pase, nos movemos con Luca —dijo Donlow con calma—. Vamos. Necesitamos cruzar el puente rápidamente.

Sin decir otra palabra, pisó el puente.

Fuzzsir y Melania la siguieron de cerca.

Los tres avanzaron a toda velocidad.

A su ritmo actual, les tomaría menos de tres minutos cruzar el puente.

Para cuando los tres llegaron al centro del puente, la tensión que habían sentido antes se había aliviado un poco.

Comenzaron a pensar que su precaución podría haber sido innecesaria.

El cocodrilo de terror prehistórico, pensaron, probablemente era un arma que el enemigo había preparado para Luca. Figuras menores como ellos probablemente no eran lo suficientemente importantes como para merecer ese nivel de atención.

Donlow fue la primera en cruzar el puente.

Se volvió para mirar a Fuzzsir y Melania.

Los dos no estaban muy lejos—a su ritmo, llegarían al otro lado en menos de treinta segundos.

Justo entonces, Donlow sintió repentinamente una fuerte fluctuación espacial.

Momentos después, el espacio a su alrededor se hizo añicos como vidrio.

No muy lejos detrás de ella, el puente se derrumbó sin previo aviso.

Fuzzsir y Melania se precipitaron hacia abajo.

Mientras el puente cedía, Fuzzsir rápidamente sacó su Bastón de Esqueleto.

Una horda de espectros fantasmales se materializó de la nada y comenzó a arremolinarse a su alrededor, evitando que se estrellara directamente contra el río debajo.

Al mismo momento, Melania lanzó un gancho que se enganchó en uno de los pilares del puente.

Sus reacciones fueron rápidas como un rayo, evitando que cayeran directamente al peligro—al menos por el momento.

Pero ninguno de los dos bajó la guardia.

Aún no habían detectado ningún rastro del enemigo.

—¡¿Qué demonios está pasando?! ¡¿Dónde está el enemigo?! ¡¿Ves algo?! —gritó Fuzzsir hacia Melania, que estaba a poca distancia.

En el momento en que el puente colapsó, había activado su Vista Espiritual.

En circunstancias normales, si el enemigo hubiera lanzado un ataque, su visión habría captado algún tipo de pista.

Pero esta situación era diferente a cualquier cosa que hubiera encontrado antes.

No solo la Vista Espiritual no detectaba ninguna presencia enemiga—estaba agotando rápidamente su propia energía.

A estas alturas, Melania ya se había escondido en las sombras, usándolas tanto para evadir cualquier ataque entrante como para explorar el área sin ser detectada.

No respondió a la pregunta de Fuzzsir—porque no tenía nada que informar.

—¡Salgan de ahí ahora! ¡El enemigo está justo entre ustedes dos!

La voz de Donlow resonó en un grito urgente.

Fuzzsir y Melania inmediatamente se volvieron para mirarla—y sin dudarlo, siguieron su orden.

Fuzzsir rápidamente se retiró al lado lejano de la orilla del río.

Melania, mientras tanto, se lanzó hacia la posición de Donlow.

En el aire, Melania se estrelló contra una pared invisible, una fuerte sacudida de dolor recorriendo su cuerpo.

En ese mismo momento, desde debajo de la superficie tranquila del canal, un monstruo completamente transparente saltó repentinamente.

Para cuando Melania notó a la criatura transparente, ya estaba peligrosamente cerca.

Una sensación escalofriante de muerte inminente la invadió.

Para ella, el tiempo de repente pareció ralentizarse hasta casi detenerse.

La verdadera forma del monstruo comenzó a revelarse gradualmente

Era otro cocodrilo de terror prehistórico.

Mirando fijamente las fauces abiertas y ensangrentadas de la criatura, la vida de Melania comenzó a pasar ante sus ojos.

Recuerdos, fragmentos y rostros de su pasado bailaron en su mente.

No luchó

Porque sentía que sería completamente inútil.

Las enormes fauces del cocodrilo de terror prehistórico se cerraron de golpe.

Melania permaneció congelada, entumecida, simplemente esperando el momento en que la muerte la reclamaría.

Pero en ese mismo instante, un arco plateado de una espada vino volando por el aire.

La hoja golpeó al monstruo directamente, enviando a la enorme criatura lejos de ella con un tremendo impacto.

—¡¿Qué demonios estás haciendo?! ¡Ve con Fuzzsir—ahora!

La voz urgente de Donlow resonó de nuevo.

Melania la miró fijamente, con los ojos vidriosos y aturdidos.

Era como si no pudiera comprender lo que Donlow estaba diciendo.

—¡Déjamela a mí! ¡Me aseguraré de que esté a salvo! ¡Tú sigue moviéndote!

Fuzzsir gritó desde el otro lado del canal mientras levantaba el Bastón de Esqueleto, convocando un enjambre de espíritus fantasmales que surgieron hacia la posición de Melania.

Ya había descubierto lo que estaba pasando.

El cocodrilo de terror prehistórico transparente había usado una habilidad de tipo psíquico

Una habilidad que ralentizaba drásticamente el procesamiento cognitivo de Melania.

En ese estado, claramente no estaba en condiciones de avanzar con Donlow.

Y dado que Fuzzsir todavía estaba atrapado fuera del canal por la barrera transparente, tenía perfecto sentido que se quedara atrás y protegiera a Melania, mientras Donlow continuaba sola.

Era el curso de acción más lógico.

Donlow entendió inmediatamente.

Asintió hacia Fuzzsir.

—¡Muy bien, está decidido! ¡Solo asegúrense de que ustedes dos permanezcan a salvo!

Sin decir otra palabra, Donlow se dio la vuelta y reanudó su avance hacia el centro urbano de Ciudad Lacustre.

No miró hacia atrás.

No perdería tiempo enfrentando al cocodrilo de terror prehistórico transparente

Ese monstruo sería dejado a Fuzzsir.

Fuzzsir logró atraer a Melania a su lado.

—¿Cómo te sientes ahora? —preguntó.

Observó de cerca la condición de Melania mientras hablaba.

Melania todavía tenía esa misma expresión aturdida y vacía.

—Parece que tomará algo de tiempo antes de que vuelvas a la normalidad —murmuró Fuzzsir—. No podemos quedarnos aquí—es demasiado peligroso.

Después de un breve momento de reflexión, Fuzzsir tomó su decisión.

Llevaría a Melania de vuelta a un lugar seguro.

No tenía intención de enfrentarse en batalla al cocodrilo de terror prehistórico transparente.

En su juicio, simplemente no había manera de que pudiera derrotar a un monstruo tan aterrador.

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