Capítulo 530: Gourmet

Lucavion exhaló, encogiéndose de hombros mientras echaba un vistazo al menú que tenían delante. El pequeño restaurante estaba muy lejos de la lujosa posada donde una vez había cenado con Elara, pero el aroma de especias frescas y carnes a la parrilla era innegablemente tentador.

Sin embargo, había un problema.

No tenía idea de qué eran la mitad de estos platos.

La cocina oriental era algo complejo. Diferentes regiones tenían diferentes tradiciones, diferentes sabores, y aunque había comido excelentes comidas antes, no estaba exactamente versado en las complejidades de estos platos particulares. Algunos eran a base de mariscos, otros ricos en guisos, y unos pocos llevaban un aroma de especias desconocidas que insinuaban picante.

Sus dedos golpeaban perezosamente contra la mesa mientras consideraba sus opciones. Y entonces—sonrió con suficiencia.

A Aeliana le gustaría esto.

Con un aire de exagerada indiferencia, se reclinó en su silla, mirándola.

—Bueno entonces, Pequeña Brasa —reflexionó, con un tono ligero, juguetón—, ya que te has tomado la libertad de dictar mi vestuario, ¿por qué no extender tu tiranía también a mi cena?

Aeliana, que había estado mirando el menú, arqueó una ceja hacia él.

—¿Oh? ¿Admites la derrota tan fácilmente?

Lucavion sonrió con suficiencia.

—Difícilmente. Simplemente te estoy concediendo el privilegio de elegir mi comida.

Aeliana tarareó, sus ojos ámbar brillando con diversión.

—¿Eso crees? Y yo pensaba que tenías gustos refinados.

—Los tengo —respondió suavemente, apoyando un codo en la mesa—. Pero también soy un hombre de cultura. Me gusta experimentar cosas nuevas—cuando alguien competente está haciendo la elección.

Aeliana dejó escapar un suave resoplido, negando con la cabeza.

—La adulación no te sacará de esto, Lucavion.

—Ah, ¿pero estaba tratando de salir de ello? —Su sonrisa se ensanchó—. Quizás simplemente estoy disfrutando del raro placer de verte tomar una decisión sin analizarla demasiado.

Lucavion suspiró, estirando los brazos con un movimiento fácil y lánguido.

—Además —continuó, inclinando ligeramente la cabeza—, ¿quién mejor para juzgar que alguien que ha estado a merced de una autoproclamada gourmet? —Su sonrisa se curvó en los bordes—. Una que dicta, critica y—si la memoria no me falla—se burla de cada comida preparada en su presencia.

Los dedos de Aeliana se crisparon ligeramente contra la mesa. Su expresión permaneció compuesta, ilegible, pero por un momento—solo un destello—algo en su mirada cambió.

Ella recordaba.

El tiempo que pasaron juntos después de quedar atrapados en el vórtice. Varados, medio muertos, obligados a depender el uno del otro de maneras que ninguno de los dos había anticipado jamás. Había sido… desordenado. Caótico. Pero en medio de la constante lucha por la supervivencia, había habido momentos—pequeños—donde las cosas se habían asentado en algo más tranquilo.

Y en aquel entonces

Aeliana resopló, poniendo los ojos en blanco.

—Oh, por favor —se inclinó ligeramente hacia adelante, su sonrisa cargada de aguda diversión—. Yo tenía estándares. A diferencia de ti, que parecías perfectamente contento consumiendo mediocridad.

Lucavion levantó una ceja.

—¿Mediocridad?

Aeliana asintió, su tono goteando falsa simpatía.

—Si no fuera por mí, habrías vivido en una absoluta y poco inspirada insipidez —golpeó un dedo contra la mesa, su sonrisa creciendo—. Deberías estar agradecido de que alguien como yo estuviera allí para elevar tu paladar.

Lucavion dejó escapar una risa baja, negando con la cabeza.

—Ah, sí, ¿cómo podría olvidarlo? Una autoproclamada gourmet, varada en medio de la nada, con nada más que raciones secas y desesperación.

Aeliana cruzó los brazos.

—Y aun así, incluso entonces, me negué a conformarme con algo tan aburrido como lo que intentabas hacer pasar por comida.

«Hace siete años. Siete años… ha pasado tanto tiempo, ¿verdad?»

El pensamiento fue intrusivo, no bienvenido.

Ella había cambiado desde entonces… desde el tiempo en que era una niña gourmet…

Pero incluso ahora, sentada frente a él en un restaurante del mercado, sus palabras cargadas de burla y desafío—algunas cosas seguían sintiéndose igual.

Lucavion sonrió con suficiencia, como si hubiera captado el momento exacto en que ella dejó que sus pensamientos divagaran.

—Nunca explicaste de dónde venía ese gusto “refinado” tuyo —reflexionó, apoyando la barbilla contra la palma de su mano—. ¿Siempre fuiste tan imposible, o fue algo que cultivaste por pura determinación para hacer mi vida más difícil?

Aeliana chasqueó la lengua.

—Oh, ¿te gustaría saberlo?

Lucavion exhaló, fingiendo agotamiento.

—Tan misteriosa. Tan dramática —su sonrisa se curvó—. Admítelo. Disfrutabas criticándome. Te daba poder.

Aeliana le devolvió la sonrisa.

—¿Y qué si lo hacía?

Lucavion se inclinó ligeramente hacia adelante, su sonrisa nunca desvaneciéndose.

—Bueno, si lo disfrutabas tanto, entonces por todos los medios… —su voz era suave, impregnada de algo peligrosamente cercano a la sinceridad—. No me importa.

Aeliana parpadeó.

—¿Qué?

Lucavion inclinó la cabeza, estudiándola con perezosa diversión.

—Si criticar mis elecciones de comida te hace feliz, entonces adelante. Raramente te vi parecer tan… —su mirada recorrió su expresión, leyendo algo no dicho—. A gusto.

Aeliana lo sintió al instante—el calor subiendo por la parte posterior de su cuello, el repentino e inusual pinchazo de vergüenza.

«¿Qué le pasa? Diciendo algo así sin vacilación—»

Entrecerró los ojos, buscando la señal, el habitual engaño juguetón entretejido en sus palabras. Pero

Nada.

Ningún destello burlón. Ninguna burla.

Solo una simple declaración, pronunciada con facilidad, como si fuera lo más natural del mundo.

Solo habían pasado dos días desde que dejaron ese reino. Dos días desde que su tiempo juntos había terminado así. Y sin embargo, la forma en que hablaba—casual, sin esfuerzo, como si esos momentos entre ellos no fueran solo restos de supervivencia sino algo más

Aeliana chasqueó la lengua, sacudiéndose el ridículo pensamiento. —Hmph. —Cruzó los brazos, obligándose a no mostrar nada más que confianza practicada—. Solo me estoy asegurando de que no te avergüences en público con tu trágico gusto.

Lucavion se rió, el sonido rico y sin prisa. —Ah, por supuesto. El noble acto de caridad.

Aeliana exhaló bruscamente, ignorando la forma en que su corazón estúpidamente saltó un latido ante su tono.

Antes de que pudiera contraatacar, una sombra se cernió sobre su mesa.

El camarero había llegado.

Un hombre ligeramente corpulento, construido de la manera en que muchos locales de Refugio de Tormentas lo eran—hombros anchos, un aspecto curtido, el tipo de presencia forjada por años de trabajo más que de ociosidad. Sostenía una pequeña libreta en una mano, pero su mirada se detuvo durante una fracción de segundo demasiado larga en Aeliana.

No de la manera en que la mayoría de los hombres miraban a una noble.

Era más cuidadoso. Vacilante. Como si el peso del reconocimiento lo hubiera golpeado antes de que se obligara a apartar la mirada, fijando rápidamente su atención en Lucavion en su lugar.

Lucavion lo captó al instante, por supuesto.

Su sonrisa no se desvaneció, pero había algo casi imperceptible en la forma en que su postura cambió—casual pero sutilmente vigilante. Se reclinó ligeramente, dejando pasar el momento sin comentarios.

El camarero se aclaró la garganta. —¿Listos para ordenar?

Aeliana no reconoció el breve momento de reconocimiento. Había pasado años perfeccionando el arte de ignorar tales cosas.

En cambio, asintió, enumerando suavemente las opciones que había hecho para ambos.

La voz de Aeliana era suave, imperturbable, mientras enumeraba las selecciones con una facilidad que sugería que había tomado su decisión mucho antes de que el camarero se acercara.

—Tomaremos la trucha de río ahumada con glaseado de azafrán, el guiso de cangrejo especiado y una guarnición de arroz envuelto en hojas de loto —su tono era firme, decisivo—. Y traiga una ración de verduras encurtidas para equilibrar los sabores.

El camarero asintió, anotando el pedido.

—¿Alguna bebida?

Aeliana inclinó ligeramente la cabeza.

—Té de cítricos caliente para mí.

Lucavion exhaló, sonriendo con suficiencia.

—Y yo tomaré lo mismo.

El camarero asintió brevemente, su mirada dirigiéndose hacia Aeliana una vez más—breve, medida—antes de girar sobre sus talones y alejarse a grandes zancadas.

Lucavion lo vio marcharse, sus dedos golpeando perezosamente contra el borde de la mesa. Luego, con un suspiro exagerado, se inclinó hacia adelante, apoyando la barbilla contra la palma de su mano.

—Sabes —reflexionó, su sonrisa profundizándose—, estoy empezando a pensar que disfrutas tomando decisiones por mí.

Aeliana resopló.

—Alguien tiene que hacerlo.

Lucavion se rió.

—Justo. —Su mirada brilló con interés—. Entonces, ¿trucha de río ahumada, guiso de cangrejo y… arroz envuelto en loto? —arqueó una ceja—. Debo admitir, esperaba algo más contundente. Esto suena—me atrevo a decir—refinado.

Aeliana tarareó.

—Por supuesto que es refinado. No iba a dejarte pedir algo trágico.

Lucavion sonrió con suficiencia, inclinando la cabeza.

—Y dime, Pequeña Brasa, ¿qué debería esperar exactamente?

La expresión de Aeliana permaneció ilegible. Luego—solo el más ligero curvarse de sus labios.

—Ya verás.

Lucavion exhaló, negando con la cabeza en fingida rendición.

—Ah, el suspenso.

Aeliana sonrió con suficiencia.

—Considéralo parte de la experiencia.

Lucavion se reclinó, la diversión brillando en sus ojos.

—Bien. Seguiré el juego.

Y así, la anticipación se asentó entre ellos, silenciosa pero tangible, mientras esperaban su comida.

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