Capítulo 526: ¿Una cita? (2)

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Las calles de Refugio de Tormentas se extendían ante ellos, bañadas en los tonos dorados del sol del atardecer. El ritmo familiar de la ciudad pulsaba alrededor de Aeliana—el zumbido constante de los comerciantes pregonando sus mercancías, el rítmico traqueteo de las ruedas de los carruajes contra el empedrado, la risa ocasional de los niños serpenteando entre la multitud.

Y sin embargo…

Esto se sentía diferente.

Hacía mucho tiempo que no caminaba así.

Libremente.

Sin carruajes. Sin asistentes siguiéndola. Sin la presencia constante de los Guardias del Ducado vigilando cada uno de sus pasos.

Incluso antes de su enfermedad, nunca había caminado realmente sola por las calles de Refugio de Tormentas.

Siempre había habido alguien—un recordatorio del estatus que llevaba, de la vida a la que estaba atada.

Pero ahora…

Ahora, estaba aquí, moviéndose a su propio ritmo, sin nadie dictando sus pasos.

Sin expectativas. Sin ojos vigilantes monitoreando cada uno de sus movimientos.

Solo el ritmo constante de sus botas contra la piedra, la fresca brisa vespertina serpenteando por las calles, y

Lucavion.

Lo miró de reojo.

Caminaba a su lado, con las manos en los bolsillos, su habitual sonrisa burlona suavizada en algo casi perezoso, casi natural. No había ningún comentario burlón esperando en sus labios, ningún intento inmediato de convertir el silencio en algo juguetón.

Simplemente estaba… caminando.

Era extrañamente tranquilizador.

Refugio de Tormentas en sí no había cambiado mucho.

Las tiendas eran las mismas, sus letreros desgastados por el tiempo pero aún en pie. La gente se movía con la misma energía, la misma familiaridad.

Aeliana dejó vagar su mirada, absorbiéndolo todo.

Y sin embargo, aunque la ciudad permanecía prácticamente sin cambios

Ella sí había cambiado.

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Ya no era la misma chica que una vez había observado estas calles desde la ventana de un carruaje, que solo las había vislumbrado desde la distancia.

El ritmo tranquilo de su caminata se extendía entre ellos, sin prisas ni vacilaciones. El momento se sentía extrañamente… imperturbado.

Pero, por supuesto, Lucavion nunca dejaba que nada permaneciera imperturbado por mucho tiempo.

—¿Puedes sentirlo? —preguntó, con voz ligera, casual—pero con ese inconfundible matiz que sugería que ya conocía la respuesta.

Aeliana parpadeó, mirándolo. —¿Sentir qué?

Lucavion inclinó ligeramente la cabeza, sonriendo con suficiencia. —Las miradas.

Aeliana frunció el ceño.

Y entonces, casi instintivamente, levantó la cabeza.

En el momento en que lo hizo, lo notó.

La gente la estaba mirando.

No—observando fijamente.

No todos, pero sí bastantes. Algunos eran sutiles, lanzando miradas furtivas al pasar, susurrando entre ellos. Otros no eran ni de lejos tan discretos, sus miradas permanecían demasiado tiempo, sus expresiones oscilando entre la curiosidad, la cautela y algo más que no podía identificar con exactitud.

—¿Qué? —murmuró, frunciendo el ceño.

Lucavion exhaló una suave risa. —Bueno —reflexionó—, ahora mismo, no estás precisamente vestida como alguien que la gente ve caminar por estas calles todos los días.

Aeliana abrió la boca para protestar—luego se detuvo.

Y entonces—la comprensión.

Su vestido.

Lo había pasado por alto por completo.

Cuando se había preparado esta mañana, había sido para una reunión formal—para presentarse ante su padre, para reflejar la imagen de la Casa Thaddeus.

Y ahora…

Ahora estaba caminando por las calles de Refugio de Tormentas con la misma vestimenta.

Las telas caras, el delicado bordado, la inconfundible calidad de la artesanía noble—no llevaba el tipo de vestido que uno se pone casualmente en la ciudad.

Llevaba algo destinado a grandes salones, a reuniones con aristócratas, a representar al Ducado mismo.

Aeliana exhaló lentamente.

Y entonces lo entendió.

Por qué los aventureros en el gremio parecían tan cautelosos cuando ella esperaba afuera.

Por qué la gente aquí la observaba, susurrando entre ellos.

Lucavion, por supuesto, estaba disfrutando demasiado de esto.

Su sonrisa se hizo más profunda, y con un tono ligero y conocedor, dijo:

—Si estás bien con ello, a mí no me importa. Solo quería asegurarme de que no lo descubrieras en un momento crucial.

Aeliana quería maldecirlo.

Porque, ¿lo peor?

Tenía razón.

Si él no hubiera dicho nada, ella lo habría notado igualmente. Solo que… un poco más tarde. Y entonces habría sido lo mismo, solo que peor—darse cuenta en el momento equivocado, en medio de alguna situación inevitable, cuando los susurros ya habrían crecido demasiado como para ignorarlos.

Apretó la mandíbula, inhalando lentamente por la nariz.

Lucavion, mientras tanto, parecía completamente satisfecho consigo mismo.

Y entonces

—Mi señora…

Su voz adoptó una cortesía dramáticamente exagerada mientras se volvía hacia ella, con ojos oscuros brillando de picardía.

—¿Qué tal si este caballero le compra algo de ropa?

Aeliana se volvió hacia él lentamente.

Y simplemente lo miró fijamente.

Lucavion sonrió.

—¿Qué? ¿No te gusta la oferta?

Aeliana exhaló por la nariz.

—Tengo mucha ropa.

—Mm, sí, ropa de noble —Lucavion señaló su atuendo con un divertido movimiento de muñeca—. No exactamente adecuada para pasar desapercibida, ¿no crees?

Aeliana entrecerró los ojos.

Lucavion arqueó una ceja, pareciendo completamente imperturbable.

Por un breve momento, Aeliana consideró rechazarlo rotundamente.

Pero entonces, miró de nuevo su vestido.

El bordado impecable. La rica tela. Lo completamente fuera de lugar que estaba aquí.

Odiaba que él tuviera razón.

Cruzó los brazos.

—Está bien.

La sonrisa de Lucavion se ensanchó.

—¿Oh? ¿Así sin más?

Aeliana le lanzó una mirada.

—Antes de que cambie de opinión.

Lucavion se rio, luego extendió una mano hacia ella, con la palma hacia arriba.

—Entonces, mi señora, ¿vamos?

Aeliana puso los ojos en blanco, ignorando la mano ofrecida mientras caminaba adelante.

Lucavion dejó escapar un suspiro dramático, sacudiendo la cabeza mientras la seguía.

—¿No es un poco grosero que una dama ignore la mano de un caballero así? —se llevó una mano al pecho, su voz goteando un dolor fingido—. Estoy realmente herido…

Aeliana ni siquiera miró atrás.

—Si te duele por tan poco, imagina cuánto me dolió a mí cuando me dijiste esas cosas.

Lucavion inmediatamente se aclaró la garganta.

—Ejem… ¿vas a sacar esto a relucir cada vez?

—Sí.

—¿Nunca olvidar?

—No lo haré.

Ante eso, Aeliana giró sobre sus talones para enfrentarlo, su expresión compuesta—excepto por la inconfundible picardía que brillaba en sus ojos ámbar.

—Y nunca serás perdonado —declaró, su voz suave, sus labios curvándose en algo afilado y juguetón.

Lucavion parpadeó, inclinando la cabeza como si estuviera considerándolo.

Entonces

—Así que… —continuó Aeliana, con un tono de diversión inconfundible—, será mejor que pases el resto de tu vida compensándome.

Lucavion exhaló por la nariz, riendo suavemente.

—Ajaja… Qué aterrador.

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