Capítulo 522: Aeliana, La Regateadora

La mirada de Aeliana se desvió hacia Lucavion, observándolo cuidadosamente.

Nunca lo había visto así antes.

Oh, había visto su arrogancia, sus burlas juguetonas, sus insoportables sonrisas—¿pero esto?

Esto era diferente.

Su presencia era sofocante, sus palabras una hoja tan cuidadosamente afilada que Corvina no tenía más remedio que reconocer el corte.

Y sin embargo

Aeliana lo vio.

Incluso mientras estaba sentado allí, con su expresión indescifrable, su voz tranquila, su postura relajada—había algo extraño.

Algo en la forma en que sus dedos descansaban ligeramente contra su barbilla, demasiado medidos. Algo en la forma en que su sonrisa burlona se había desvanecido, reemplazada por algo demasiado preciso, demasiado controlado.

Algo en sus ojos.

Aeliana había pasado suficiente tiempo cerca de Lucavion para saber cuándo estaba interpretando un papel. Cuando estaba moviendo piezas en el tablero y decidiendo qué máscara usar.

Ahora mismo, no solo estaba intimidando a Corvina.

Estaba ocultando algo.

Aeliana no sabía qué era.

Pero podía sentirlo.

Aun así—este no era su lugar para intervenir.

No estaba aquí para desentrañar su mente.

Se había unido para ver qué estaba haciendo. Eso era todo.

Y así, permaneció en silencio, su expresión sin revelar nada mientras se apoyaba ligeramente contra el respaldo de su silla, sus ojos ámbar fijos en Lucavion.

Mientras tanto, frente a ellos, Corvina permanecía inmóvil.

No era tonta.

Sabía exactamente lo que acababa de suceder.

Lucavion había trazado una línea.

Una línea deliberada e inconfundible.

Y ella casi la había cruzado.

Sus dedos golpearon la mesa una, dos veces, antes de que finalmente exhalara suavemente.

—…Ya veo —murmuró, su voz más baja ahora.

Encontró la mirada de Lucavion, buscando algo—pero lo que fuera que estuviera buscando, no lo encontraría.

Porque Lucavion ya había decidido.

Después de un momento, ella asintió lentamente.

—Me excedí —admitió.

No era una disculpa. Pero era un reconocimiento.

Lucavion la estudió un momento más, luego se reclinó, su expresión relajándose ligeramente.

—Bien —dijo, su sonrisa burlona regresando, aunque más suave—. Comenzaba a preguntarme si tendría que deletreártelo.

Corvina puso los ojos en blanco, pero la tensión que había dominado la habitación momentos antes finalmente se alivió.

Luego se reclinó ligeramente, dejando que la tensión en sus hombros se disipara—lo suficiente para recuperar su sentido de control. El cambio en la atmósfera era sutil, pero perceptible. El peso afilado y sofocante que había llenado el aire momentos antes se había levantado, reemplazado por algo más neutral.

«Parece que yo también me estaba cansando».

No se había dado cuenta al principio, pero podía sentirlo ahora—la forma en que la fatiga se arrastraba por los bordes de sus pensamientos, haciéndola resbalar de maneras que normalmente no lo haría. Usualmente era mejor manteniendo sus emociones medidas, manteniendo un equilibrio compuesto entre su autoridad como Maestra del Gremio y la necesidad de entender a las personas con las que trataba.

Y sin embargo, había dejado que su frustración se filtrara.

«Quizás es porque he pasado demasiado tiempo tratando con aventureros afligidos. Demasiado tiempo leyendo informes llenos de nombres que nunca regresarán. Demasiado tiempo respondiendo preguntas para las que no tengo respuestas».

Exhaló suavemente, levantando su taza de té y tomando un sorbo lento, dejando que el calor la calmara.

«Pero nada de eso cambia lo que acaba de suceder».

Lucavion había trazado una línea, y ella casi la había cruzado.

Había una diferencia entre cuestionar las elecciones de un hombre y cuestionar sus principios.

Y Lucavion era un hombre con principios muy claros —unos que no vacilaban bajo el peso de las expectativas, unos que no estaban limitados por ideas convencionales de moralidad.

No era que no le importara.

Era que el hecho de que le importara no cambiaba las decisiones que tomaba.

«Y por eso es peligroso».

Ya lo sabía —por supuesto que sí. Lo llamaban Demonio de la Espada por una razón.

Pero saber algo en teoría era diferente a sentir su peso de primera mano.

Frente a ella, Lucavion ya había vuelto a su comportamiento habitual, su expresión más ligera ahora, la agudeza en sus ojos oculta una vez más detrás de una capa de diversión.

Corvina dejó escapar un suave suspiro antes de finalmente hablar de nuevo, esta vez con la misma calma medida que debería haber mantenido desde el principio.

—No te presionaré más sobre eso —dijo.

La sonrisa burlona de Lucavion se crispó.

—¿Oh? Eso es sorprendentemente razonable de tu parte.

Corvina ignoró la burla, dejando que el momento pasara sin reacción. En cambio, colocó su taza de nuevo en el platillo, sus dedos trazando ligeramente el borde mientras consideraba sus siguientes palabras.

—Todavía está el asunto de estas criaturas que has traído —dijo, su mirada desviándose hacia los restos monstruosos esparcidos por el suelo de piedra—. Esto no es algo que pueda pasar por alto.

La sonrisa burlona de Lucavion permaneció, pero había algo más afilado debajo —algo conocedor.

—Por supuesto —dijo suavemente—. No esperaría que lo hicieras.

Corvina exhaló, suavizando la tensión en su postura mientras volvía al modo de negocios. Lo que fuera que acababa de ocurrir entre ellos había terminado —por ahora. Ella no era alguien que dejaba que las emociones nublaran su juicio por mucho tiempo, y todavía había una transacción que manejar.

Su mirada aguda se desvió hacia los restos monstruosos esparcidos por el suelo de piedra. Incluso ahora, pulsaban con una energía antinatural, una presencia extraña que hacía que el aire se sintiera más pesado.

«No son de aquí. Eso está claro».

Lentamente, dio un paso adelante, agachándose ligeramente para examinar uno de los cadáveres —una bestia masiva con crecimientos cristalinos dentados brotando de su espalda, el tenue resplandor aún brillando bajo su gruesa piel.

—Esto… —murmuró, con los dedos flotando cerca de uno de los cristales agrietados antes de retroceder—. Esto es fascinante.

Lucavion sonrió con suficiencia.

—Pensé que te parecería así.

Corvina lo ignoró, poniéndose de pie una vez más, entrecerrando los ojos mientras evaluaba la gran variedad de criaturas ante ella. —Por su estructura, sus auras, incluso la descomposición de sus núcleos… es obvio que estos monstruos son de su propia especie. No pertenecen a ningún ecosistema que haya visto antes.

Su mirada se dirigió hacia Lucavion. —Lo que significa que serán valiosos.

Ya podía pensar en varias partes interesadas—los Nobles, los Alquimistas de alto rango, los coleccionistas privados—pero uno, en particular, se destacaba.

—La Torre Mágica estará dispuesta a pagar bien por ellos —reflexionó en voz alta—. Han estado desesperados por cualquier cosa más allá de las limitaciones de nuestro reino. Si les llevara estos, arrojarían su financiamiento ante la oportunidad de estudiar criaturas de una tierra desconocida.

La sonrisa de Lucavion se profundizó. —Así es.

Corvina cruzó los brazos, inclinando ligeramente la cabeza. —Si quieres que sea el intermediario para esto, entonces vamos a dividir…

Dejó que la palabra persistiera, observándolo cuidadosamente, probando las aguas de la negociación.

Lucavion exhaló perezosamente, como si ya anticipara la dirección que ella estaba tomando. —Por supuesto, Maestra del Gremio. Ambos somos personas con mentalidad de negocios, ¿no es así? ¿Qué tal un sesenta-cuarenta equitativo?

Corvina le dio una mirada inexpresiva.

—No.

Lucavion se rió, sacudiendo la cabeza. —¿Entonces cincuenta-cincuenta?

Corvina chasqueó la lengua, luciendo completamente poco impresionada. —Lucavion.

Él suspiró dramáticamente. —Está bien, está bien. Cuarenta-sesenta. Tú te quedas con el cuarenta.

Los labios de Corvina se curvaron ligeramente hacia arriba.

«Eso es. Solo un poco más».

—Treinta-setenta —contrarrestó, su voz suave, segura—. Tú te quedas con el treinta.

La sonrisa burlona de Lucavion se crispó mientras se apoyaba ligeramente contra la mesa. —Ahora, Maestra del Gremio, ¿realmente crees que soy del tipo que se va con el treinta por ciento?

—Creo que eres del tipo que sabe cómo hacer que los negocios repetidos funcionen a tu favor —contrarrestó fácilmente—. Obtienes la reputación de ser quien suministra materiales a los que nadie más puede acceder, mientras yo me aseguro de que no tengas que hacer el agotador trabajo de lidiar con las absurdas demandas de la Torre Mágica.

Lucavion tarareó, fingiendo profunda reflexión. —Tentador.

Corvina estaba a punto de presionar más—a punto de cerrar el trato—cuando…

—Detente.

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