Capítulo 517: Conociendo a Corvina (2)

El peso del liderazgo era algo pesado, y esta noche, Corvina podía sentirlo presionando contra sus hombros más que nunca.

Sentada detrás de su escritorio en las cámaras administrativas del gremio, se reclinó ligeramente, frotándose la sien mientras estudiaba el desglose financiero frente a ella. La compensación del Ducado había llegado—una suma indudablemente sustanciosa, como era de esperar—pero el oro por sí solo no era suficiente para calmar los ánimos de aquellos que habían perdido camaradas.

«Un movimiento calculado, como siempre».

El Ducado había sido rápido en enviar los fondos, asegurándose de que, al menos en papel, sus obligaciones estaban cumplidas. Querían controlar el daño antes de que se extendiera más. Pero ninguna cantidad de oro podía borrar el sabor amargo del fracaso que persistía en los corazones de los aventureros.

Y, por supuesto, no llevarían sus demandas al Duque mismo.

No.

Esa tarea recaía directamente sobre ella.

El gremio era el representante formal de los aventureros, la única organización con autoridad para hablar en su nombre. Y así, la ira que debería haber sido dirigida hacia el Ducado había encontrado un hogar aquí, dentro de las paredes de su gremio.

Corvina exhaló lentamente, sus dedos tamborileando contra el borde de su escritorio.

«Molesto, pero predecible».

Ya había redactado respuestas al Ducado, reforzando la necesidad de compensaciones adicionales—no solo para las familias de los caídos, sino para incentivos de futuras expediciones, pago por riesgos y recuperación de recursos. El oro que habían enviado era sustancial, sí, pero no sería suficiente para arreglar esto. El Duque necesitaba entender eso.

¿Y si no lo hacía?

Bueno.

Ella le haría entender.

Justo cuando estaba considerando el siguiente movimiento en esta danza política cada vez más delicada, un sonido familiar se deslizó por los pasillos.

Voces alzadas.

No era inusual en tiempos como estos, pero algo en el tono hizo que Corvina hiciera una pausa.

No se levantó—no todavía.

En su lugar, inclinó la cabeza, escuchando.

A través de las pesadas puertas de roble de su oficina, podía oír los murmullos del área de recepción del gremio. La ira no estaba dirigida a ella—al menos, no directamente. En cambio, sus recepcionistas estaban soportando la peor parte.

Una tormenta se estaba gestando.

Y ella no tenía intención de meterse en ella todavía.

En cambio, permaneció sentada, permitiéndose un breve momento para escuchar:

—¡Esto es inaceptable! —ladró una voz, áspera por la frustración.

—¿Arriesgamos todo, y qué obtenemos? ¿Alguna compensación miserable? —escupió otro.

—¡Esta fue la operación del Ducado! ¡Ellos deberían ser los que estuvieran aquí, respondiendo por lo que pasó!

—¿Y dónde están? ¡A salvo detrás de sus malditas murallas mientras nosotros somos los que enterramos a los nuestros!

Los labios de Corvina se apretaron en una fina línea. «Por supuesto. Esto era inevitable».

La expedición había fracasado, y la gente quería culpar a alguien.

Ella sabía mejor que nadie que la verdadera rendición de cuentas en asuntos como este era algo raro. El Ducado nunca admitiría la culpa —no abiertamente. Por eso le habían enviado oro en lugar de una disculpa.

El oro era fácil.

¿La responsabilidad? Eso era un asunto completamente diferente.

Sus recepcionistas, sin embargo, no tenían ese lujo.

—Por favor, señor —dijo una de las empleadas, su voz tratando de mantenerse nivelada a pesar de la presión—. Entiendo sus frustraciones, pero el gremio…

—¡El gremio debería estar haciendo más! —interrumpió el hombre—. ¿Ustedes son los que hablan por nosotros, no? ¿O somos prescindibles para ustedes, igual que lo somos para la maldita nobleza?

Otra voz, ligeramente más calmada pero no menos amarga, intervino.

—Ustedes sabían, ¿verdad?

Siguió una pesada pausa.

Los ojos de Corvina se agudizaron. «¿Saber qué, exactamente?»

Una de las recepcionistas dudó —un instante de silencio, pero fue suficiente.

—Lo sabían. —La voz del primer aventurero bajó a algo casi peligroso—. Sabían que algo estaba mal. Sabían que esto no era solo una expedición normal.

Corvina exhaló lentamente, el peso de la conversación presionando contra ella como una fuerza invisible. Golpeó un solo dedo contra el escritorio pensativamente.

Esto no era cierto.

Nadie había sabido sobre el Kraken. Ni el gremio. Ni el Ducado. Ni siquiera los aventureros que se habían aventurado en esas aguas malditas. La expedición había sido rutinaria —predecible. Hasta que, de repente, no lo fue. Hasta que ocurrió lo imposible, y una pesadilla de las profundidades destrozó todo.

Pero la verdad apenas importaba ahora, ¿verdad?

La gente no estaba buscando hechos. Estaban buscando a alguien a quien culpar.

Ella no podía controlar qué rumores susurraban en los rincones oscuros del gremio, ni podía deshacer la paranoia que había comenzado a extenderse como podredumbre por Refugio de Tormentas. Lo que sí podía hacer, sin embargo, era evitar que esto se saliera de control.

«Déjalos que se enfurezcan. Déjalos que griten. No cambia nada».

Su mente se desvió hacia otro asunto —uno que había estado royendo en el fondo de su mente durante días.

La hija del Duque.

¿Por qué había estado allí siquiera?

Fue una decisión absurda —imprudente, incomprensible. Corvina había examinado minuciosamente los informes, buscando alguna justificación, pero no había nada que tuviera sentido.

—¿Por qué alguien enviaría a su hija enferma a un lugar así? Realmente no puedo comprenderlo —murmuró para sí misma, apoyando la barbilla contra sus nudillos.

La explicación oficial del Ducado había sido vaga en el mejor de los casos. Algo sobre “viaje recreativo” y “supervisar asuntos menores relacionados con el comercio.” Una excusa risible. Corvina sabía cómo funcionaban las familias nobles, y nadie enviaba a un heredero frágil a una región volátil sin razón.

«A menos, por supuesto, que quisieran que desapareciera».

No le gustaba ese pensamiento. Era demasiado conspirativo, demasiado sombrío. Pero en el momento en que había entrado en su mente, no podía sacudirlo.

Y sin embargo, tan incomprensible como era la situación, el resultado era aún más extraño.

Había recibido la noticia hace apenas unas horas —en privado, a través de canales seguros.

La hija del Duque había sido rescatada.

Viva.

Ese hecho por sí solo debería haber traído alivio, pero en cambio, solo la inquietó más.

Porque nadie más había regresado.

Ninguno de los aventureros que habían sido tragados por esos vórtices había resurgido. No se habían recuperado cuerpos. Ni mensajes, ni supervivientes, ni rastros. Era como si el océano mismo los hubiera borrado.

El hecho de que la hija del Duque hubiera sobrevivido y regresado significaba algo crucial —algo que envió un escalofrío por la columna vertebral de Corvina.

Significaba que la oportunidad de escapar había existido.

Los otros —los aventureros que habían sido atrapados en esos vórtices abisales— no habían sido completamente borrados. Tenían una oportunidad de regresar.

Y sin embargo, ninguno lo había hecho.

¿Por qué?

¿Habían luchado hasta el último momento, esforzándose contra la atracción del mar, solo para fracasar? ¿Habían sido separados, dispersados a través de lo que fuera que yacía más allá de esas fauces giratorias? ¿Algunos de ellos —había uno de ellos— estado cerca de escapar, solo para quedarse corto?

O —Corvina apretó los dedos en un puño— ¿había algo más en juego?

¿Había una razón por la que solo la hija del Duque había regresado?

¿Una coincidencia?

¿O una elección?

El pensamiento la perturbaba. Incluso si esto es solo una suposición, las implicaciones son inquietantes.

Dejó escapar un lento suspiro, tratando de desenredar los nudos en su mente. Pero en lugar de claridad, sus pensamientos la llevaron a otro lugar.

A alguien más.

Un cierto joven.

Lucavion.

O, como la mayoría en Refugio de Tormentas lo conocía, Luca.

Sus dedos se detuvieron contra la superficie del escritorio, y por primera vez en días, la incertidumbre se deslizó a través de su cuidadosamente elaborada máscara de compostura.

—¿Qué te pasó? —murmuró, casi para sí misma.

No lo había olvidado.

Después de todo, ¿cómo podría?

Lucavion había grabado su nombre en la psique de los aventureros con una facilidad aterradora. Las historias de su fuerza, su compostura, su lengua afilada y su espada aún más afilada se habían extendido como un incendio en el corto tiempo que había estado en la ciudad.

No era un aventurero ordinario. Eso había sido obvio desde el principio.

Y sin embargo

Él, también, había sido tragado por el vórtice.

Golpeó su dedo contra el escritorio nuevamente, una muestra poco característica de inquietud deslizándose a través de su control habitual. «No tiene sentido».

Según todos los informes, Lucavion había sido uno de los luchadores más capaces en la expedición. Incluso había luchado contra el Kraken mismo.

Había habido rumores —aventureros susurrando en voces bajas sobre cómo se había mantenido firme cuando el behemoth se había elevado desde las profundidades.

Cómo lo había cortado.

Un aventurero de rango D había hecho algo que ni siquiera los más fuertes entre ellos se habían atrevido a intentar.

¿Y ahora?

Desaparecido. Esfumado.

Sin cuerpo, sin mensaje, nada.

Igual que los demás.

Y sin embargo, el gremio había estado recibiendo —presión.

El Ducado había enviado repetidas y puntuales consultas sobre un cierto aventurero.

Sobre Luca.

Corvina exhaló lentamente, su agarre apretándose.

Los había desviado todo lo que pudo. Dado respuestas vagas. Retrasado. Pero la presión estaba aumentando.

Y no podía ocultar la verdad para siempre.

Porque la verdad era esta:

Luca no existía.

No realmente. No de la manera en que el Ducado pensaba que lo hacía.

Lucavion era real. ¿Pero Luca?

Luca era un nombre de conveniencia. Una identidad forjada, tejida con la suficiente sutileza para pasar por los registros del gremio sin levantar sospechas —hasta ahora.

«Deben haber sabido que algo andaba mal desde el principio», pensó Corvina. «Pero solo están presionando ahora porque está desaparecido».

¿Por qué?

¿Quién era él, para ellos?

¿Alguien lo había reconocido? ¿Sus acciones habían atraído demasiada atención?

Corvina suspiró y se reclinó en su silla, mirando al techo por un momento.

«Realmente eres problemático, Luca».

La pregunta persistía en el aire, una comezón en el fondo de su mente que se negaba a desvanecerse.

¿Dónde estás?

Corvina apenas se había asentado en el pensamiento, la pregunta formándose en las profundidades de su mente —¿Dónde estás?— cuando el aire en el salón del gremio cambió.

Una ondulación sutil en el ruido. Un momento de tensión que solo alguien tan sintonizado con la atmósfera como ella notaría.

Luego, una voz.

—Estoy aquí para reunirme con la Maestra del Gremio Corvina.

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