Capítulo 511: Mana (2)

La respiración de Aeliana se entrecortó.

Una extraña sensación le erizó la piel —sutil al principio, como el fantasma de un roce, pero luego se profundizó, hundiéndose bajo la superficie.

Una comezón.

No del tipo que podía ignorarse. Esto era algo más, algo enterrado dentro de su núcleo, un pulso, un cambio, una atracción.

Sus cejas se fruncieron mientras presionaba una mano contra su pecho, los dedos curvándose ligeramente contra la tela de su vestido. Era débil pero inconfundible.

Mana.

Su mana.

Su corazón latió con fuerza cuando la realización la golpeó.

Había pasado casi una década desde la última vez que había sentido esto. Desde la primera vez que había despertado, siendo aún una niña, rebosante del potencial de algo nuevo y desconocido. Pero en aquel entonces, apenas había comenzado a entrenar, todavía aprendiendo los fundamentos del control, todavía tratando de comprender la forma del poder dentro de ella.

Luego vino la enfermedad.

Su cuerpo le había fallado. Había devorado su fuerza por completo, dejándole nada más que debilidad y agotamiento. El mana que una vez se había agitado dentro de ella se había desvanecido en silencio, perdido, inalcanzable.

Hasta ahora.

«¿Qué es esto…?»

Los dedos de Aeliana se crisparon mientras la sensación crecía, la comezón convirtiéndose en algo más profundo, más caliente, como una tormenta presionando contra el interior de sus costillas, suplicando ser liberada.

Y entonces

Un destello de luz.

Venía de sus manos.

Su respiración se detuvo mientras miraba, sus ojos ámbar abriéndose de par en par. Un tenue resplandor brillante bailaba en las puntas de sus dedos, como brasas flotando en el aire.

Por primera vez en años, su mana estaba respondiendo.

La realización envió una fuerte sacudida de emoción y miedo a través de ella. Esto no debería ser posible. Lo había aceptado —había vivido con ello. La niña que una vez soñó con manejar mana había sido obligada a convertirse en algo completamente distinto.

«¿Por qué ahora?»

«¿Por qué estaba surgiendo?»

El momento se extendió, apenas más que un puñado de segundos, pero fue suficiente para que otros lo notaran.

Un cambio en el aire. Una ondulación de energía, desconocida pero inconfundible.

Los caballeros se giraron.

Su entrenamiento se detuvo en un instante, su atención dirigiéndose hacia ella con instintos agudos y entrenados.

Y entonces…

—¡Mi señora! ¡Cuidado!

Una voz poderosa resonó, cortando el patio como una espada.

Aeliana apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de escuchar los pasos atronadores acercándose.

Capitán Edran Vaughn.

El líder de la Expedición.

El mismo hombre que una vez había sido encargado de su seguridad —hasta que falló.

Ella sabía por qué estaba aquí. Por qué su padre lo había puesto a cargo del entrenamiento en lugar de permitirle tomar las misiones que antes dirigía. Era un castigo, aunque injusto. Edran nunca había sido responsable de lo que le sucedió. Había sido Madeleina quien había asegurado su caída, quien la había llevado a la ruina.

Pero el Duque necesitaba a alguien que cargara con el peso de ello. Y así, Edran había sido enviado de vuelta, estacionado aquí, vigilando a los caballeros en lugar de estar en la primera línea donde pertenecía.

Ahora, se dirigía hacia ella.

—Mi señora… ¡retroceda! —Su voz era aguda, autoritaria.

Ella vio el momento en que sus instintos tomaron el control —mana surgiendo a su alrededor mientras se preparaba para estabilizar cualquier anomalía que estuviera ocurriendo.

Y en ese instante…

Algo se quebró.

En el momento en que su mana se encendió, el cuerpo de ella reaccionó violentamente.

Aeliana apenas tuvo tiempo de jadear antes de que la presión dentro de ella estallara hacia afuera.

Una tormenta de energía surgió desde su interior, cruda y sin control, chocando con la presencia de Edran como un enfrentamiento de fuerzas opuestas. El aire a su alrededor crujió con poder, brillando con un resplandor inestable.

La respiración de Aeliana se volvió corta e irregular. Pero —extrañamente— no sentía dolor.

Ningún daño.

Solo el zumbido persistente de poder en el aire, el leve crepitar de mana aún disipándose a su alrededor.

Con cautela, abrió los ojos.

Y allí…

Un fino velo de energía la rodeaba, brillando como un escudo translúcido.

No era su mana.

Era de alguien más.

Su mirada bajó, observando el tenue resplandor que pulsaba a lo largo del aire a su alrededor —un color familiar, controlado, constante.

El mismo color que el mana de Edran.

La cabeza de Aeliana se levantó de golpe.

Edran estaba frente a ella, su postura firme, su mano aún levantada, los dedos ligeramente curvados como si guiara la misma energía que la envolvía. Sus oscuras cejas estaban fruncidas en concentración, su respiración más pesada que antes—pero su expresión estaba compuesta.

La había protegido.

Había reaccionado instantáneamente, protegiéndola antes de que la oleada de mana pudiera convertirse en algo peor.

Aeliana tragó saliva, tratando de calmarse. —¿Qué… qué acaba de pasar?

Edran exhaló, bajando su mano mientras la barrera protectora a su alrededor se disolvía en la nada. La estudió cuidadosamente antes de hablar, su voz medida pero firme.

—Experimentaste un contragolpe de mana —explicó—. Tu núcleo reaccionó a una fuente externa de mana—la mía y la de los caballeros—y como nunca has controlado adecuadamente tu propia energía, surgió de ti sin restricción.

Los dedos de Aeliana se crisparon a sus costados.

Un contragolpe de mana.

Era un fenómeno conocido, pero típicamente solo ocurría a aquellos que avanzaban demasiado rápido, a aquellos cuyo mana excedía su control.

Ella nunca había avanzado.

Nunca había usado mana desde su infancia.

¿Entonces por qué ahora?

—Entonces… ¿por qué sucedió? —preguntó, su voz más baja, pero había un filo en ella—una incertidumbre que no estaba acostumbrada a sentir.

Los penetrantes ojos azules de Edran se fijaron en los suyos. Hubo un destello de duda allí, como si incluso él no estuviera completamente seguro de la respuesta. Pero cuando finalmente habló, sus palabras llevaban el peso de alguien que había visto lo suficiente para reconocer algo antinatural.

—No estoy completamente seguro —admitió, su voz medida—, pero parece que tu cuerpo ha estado acumulando mana durante años—sin ninguna salida adecuada para ello. —Exhaló, estudiándola cuidadosamente—. Como nunca lo entrenaste, nunca lo hiciste circular adecuadamente, permaneció dormido. Y ahora, está reaccionando por sí solo.

Los dedos de Aeliana se curvaron ligeramente contra la tela de su vestido.

Mana acumulado.

Dormido, esperando, y ahora surgiendo repentinamente porque nunca había aprendido a controlarlo adecuadamente.

Su padre le había dicho una vez que su mana se había desvanecido por completo. Que había desaparecido después de su enfermedad, dejándola sin la capacidad de manejarlo. Pero si lo que Edran estaba diciendo era cierto… entonces ese nunca había sido el caso.

Siempre había estado allí.

Durmiendo.

Esperando.

Edran se enderezó, cruzando los brazos sobre su pecho. —Debería informar de esto al Duque.

La cabeza de Aeliana se levantó de golpe. —No.

Las cejas de Edran se fruncieron ligeramente ante su respuesta inmediata.

—Eso no es necesario —continuó ella, con voz firme—. Esto fue solo… un accidente.

La expresión de Edran se oscureció ligeramente.

—Mi señora, esto no es algo que deba ignorarse. Si tu mana está reaccionando así, es solo cuestión de tiempo antes de que vuelva a suceder. El Duque debería ser informado.

Los labios de Aeliana se apretaron en una fina línea.

Su padre tomaría esto como otra excusa para controlarla. Otra razón para vigilarla aún más de cerca. Y ella se negaba a darle eso.

—Puedo manejarlo por mi cuenta —dijo, su voz llevando un tono de desafío.

Edran sostuvo su mirada, escudriñando su expresión, antes de suspirar, pasando una mano por su cabello.

—Esto es por tu seguridad, mi señora. Entiendo que quizás no quieras involucrar al Duque, pero esto no es algo que puedas simplemente ignorar.

Aeliana permaneció en silencio.

Viendo su renuencia, Edran cambió su enfoque.

—Este tipo de fenómeno puede ocurrir naturalmente —afirmó—, y la solución es algo que no odiarías.

Aeliana entrecerró los ojos.

—¿Cuál es?

—Solo necesitas entrenar la acumulación de mana —explicó—. Nada complejo. Solo ejercicios simples para hacer circular tu energía para que no se acumule de manera incontrolable. Si haces eso, esto no debería volver a suceder.

Aeliana exhaló lentamente, absorbiendo sus palabras.

Lo hacía sonar simple. Manejable.

Y sin embargo, algo dentro de ella se resistía.

Había abandonado ese camino hace mucho tiempo.

Viendo su vacilación, Edran añadió:

—Por el momento, también deberías tener cuidado con dónde estás. Mantente alejada de lugares donde los Despertados estén usando mana activamente.

Aeliana frunció el ceño.

Así que, en otras palabras, tenía que ser cautelosa alrededor de la mitad de las personas en esta maldita mansión.

Edran no le dio oportunidad de discutir. Con un breve asentimiento, dio un paso atrás.

—Eso es todo por ahora. Cuídese, mi señora.

Y así, se dio la vuelta y se alejó a grandes zancadas, dejando a Aeliana allí de pie, con sus pensamientos enredados.

El silencioso murmullo del patio se asentó una vez más. Los caballeros, aunque discretos, claramente habían notado el evento, pero ninguno se atrevió a acercarse a ella.

Aeliana inhaló bruscamente y giró sobre sus talones.

Sus pies la llevaron hacia adelante, su mente demasiado enredada para concentrarse en hacia dónde iba.

Caminó más allá de los jardines, más allá de las imponentes columnas de la propiedad, más allá de los pasillos familiares que una vez la habían encerrado.

Y entonces

Se encontró de pie ante la entrada de la mansión, y allí vio a alguien que no esperaba.

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