Capítulo 510: Maná

Aeliana exhaló bruscamente y balanceó sus piernas sobre el borde de la cama. Sentarse aquí —cavilando— no lograría nada. Le recordaba demasiado a aquellos largos días atrapada en esta misma habitación, demasiado débil para siquiera ponerse de pie, demasiado frágil para considerar siquiera dar un paso más allá de las sofocantes paredes de su cámara.

Pero ya no estaba enferma.

Había recuperado sus fuerzas. Su cuerpo ya no era una prisión.

Y disfrutaría de eso.

Su ropa ya era apropiada para la ocasión —después de todo, acababa de regresar de hablar con su padre. No había necesidad de cambiarse. No había necesidad de demorarse. Se levantó de la cama, alisando las ligeras arrugas de su vestido antes de dirigirse hacia la puerta.

El pasillo más allá estaba silencioso, salvo por el suave crujido de la tela y el leve sonido de un cepillo barriendo el mármol pulido. Una criada se arrodillaba cerca del extremo lejano, limpiando diligentemente los suelos. No parecía haber notado a Aeliana al principio, demasiado concentrada en su trabajo, pero en el momento en que Aeliana entró en el corredor, los movimientos de la chica se detuvieron.

Pasó un breve momento antes de que la criada rápidamente se enderezara, poniéndose de pie y alisando los pliegues de su uniforme antes de ofrecer una educada reverencia.

—Mi señora —su voz era suave pero cuidadosa, llevando la respetuosa vacilación de alguien cautelosa de no extralimitarse—. ¿Necesita algo?

Aeliana la miró brevemente, luego negó con la cabeza.

—Nada —dijo simplemente—. Solo voy a dar un paseo.

La criada dudó. Solo un poco. Pero Aeliana lo notó.

Incluso ahora, seguían tratándola como si fuera frágil. Como si estuviera a punto de colapsar nuevamente, a pesar del hecho de que se había recuperado hace semanas. Era sofocante.

La preocupación de la chica era evidente, aunque trataba de ocultarla.

—Mi señora —comenzó vacilante—, ¿está segura? El Duque nos instruyó a…

—No hay necesidad de nada —interrumpió Aeliana, su tono firme pero no descortés—. Ya no estoy enferma, como todos saben.

La criada aún parecía insegura, moviéndose ligeramente donde estaba.

—Pero…

—Deseo estar sola.

Esta vez, su voz llevaba el peso de la finalidad. Un tono que no dejaba lugar a discusión.

La criada inmediatamente bajó la cabeza, murmurando un silencioso: «Por supuesto, mi señora», antes de hacerse a un lado, retrocediendo a su trabajo.

Satisfecha, Aeliana se dio la vuelta, alejándose sin decir otra palabra.

Había pasado demasiado tiempo encerrada en esa habitación. Era hora de reclamar algo de sí misma.

Aeliana caminaba a un ritmo pausado, permitiendo que el peso de la mansión quedara atrás con cada paso. Los pasillos de la Finca Thaddeus eran vastos, construidos con la grandeza digna de una de las casas nobles más poderosas del imperio. Los suelos de mármol pulido, las imponentes ventanas de cristal que se extendían hacia los altos techos, los tapices intrincadamente tejidos que bordeaban los corredores—todo estaba destinado a impresionar, a mostrar fuerza, a recordar a quienes caminaban por estos pasillos la autoridad que el Duque ejercía.

Pero para Aeliana, estas paredes a menudo se sentían más como una jaula que como un hogar.

Continuó por los largos corredores, pasando por el ala oeste hasta llegar a un conjunto de ornamentadas puertas dobles que conducían al patio trasero de la finca. En el momento en que las abrió, una suave brisa la saludó, trayendo el fresco aroma de la hierba y la persistente fragancia de las flores aún en flor.

El patio trasero era vasto, extendiéndose por la tierra con jardines cuidadosamente mantenidos, senderos de piedra que serpenteaban alrededor de elegantes fuentes, y un amplio campo abierto más allá donde los terrenos de entrenamiento de la finca se encontraban en la distancia. Incluso ahora, podía escuchar el lejano choque de espadas y los rítmicos gritos de los soldados entrenando.

Pero no eran los terrenos de entrenamiento los que captaban su atención.

Su mirada recorrió los jardines, y los recuerdos se agitaron.

Su madre había amado estar al aire libre.

El pensamiento se asentó en su pecho con una extraña clase de peso.

Incluso ahora, podía recordarlo vívidamente—la forma en que su madre insistía en dar paseos matutinos, sin importar la estación, cómo siempre encontraba una excusa para moverse, para hacer algo. Nunca había sido el tipo de mujer que se sentaba inactiva dentro de las paredes de la finca, contenta con las comodidades de la nobleza. No, ella había estado viva de una manera que muchos otros no lo estaban.

Aeliana todavía podía imaginarlo. La forma en que su madre sonreía, con los ojos iluminados con algo indómito mientras arrastraba a Aeliana de la mano, guiándola a través de estos mismos jardines, serpenteando entre las flores y los árboles con facilidad sin esfuerzo.

—Pasas demasiado tiempo dentro, pequeño gorrión.

Todavía podía escuchar su voz, clara como si hubiera sido pronunciada ayer.

—Vamos, veamos si puedes seguir el ritmo.

Su madre siempre había sido físicamente activa, siempre moviéndose, siempre empujando. Había sido una fuerza de la naturaleza, alguien que nunca podría ser contenida.

Los dedos de Aeliana se curvaron ligeramente a sus costados.

A su madre le habría odiado verla confinada a esa cama durante tanto tiempo. Habría odiado la forma en que Aeliana había pasado meses atrapada en el interior, marchitándose bajo pesadas mantas y aromas medicinales.

Aeliana inhaló profundamente, inclinando la cabeza hacia atrás para contemplar el cielo abierto arriba.

Ya no estaba enferma.

No se dejaría confinar de nuevo.

Sin pensarlo más, se adentró en el jardín, sus pies siguiendo los caminos familiares que su madre una vez había recorrido.

Sus pasos eran suaves contra el sendero de piedra mientras vagaba más profundamente en los jardines, dejando que el paisaje familiar la envolviera.

Los colores de las flores no habían cambiado—rojos vívidos, azules profundos, blancos suaves, todos dispuestos con una precisión cuidadosa que reflejaba la naturaleza meticulosa del mantenimiento de la finca. Y cuidándolos, como siempre, estaba el jardinero.

Era un hombre mayor, su espalda ligeramente encorvada por la edad, pero sus manos permanecían firmes mientras se movían con cuidado practicado, recortando los bordes de los parterres. Aeliana se detuvo por un momento, observando en silencio.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había caminado por aquí de esta manera. Pero mientras estaba allí, era como si pudiera ver las sombras de su pasado, parpadeando entre los setos y los árboles—vislumbres de sí misma cuando era niña, la risa resonando en el aire mientras corría por los jardines, la voz de su madre llamándola, advirtiéndole que no pisoteara los parterres.

«Heh…»

Un sonido silencioso, sin aliento, salió de sus labios, casi un resoplido, casi un suspiro.

Ya no era esa niña.

Había crecido. Se había refinado hasta convertirse en una dama apropiada, una que ya no tenía ningún uso para tal fuerza. Había dejado esa parte de sí misma atrás, guardada como un recuerdo de la infancia que ya no encajaba en la vida que ahora llevaba.

Con ese pensamiento, apartó la cabeza y continuó caminando.

Los jardines dieron paso a los terrenos más amplios de la finca, y pronto, se encontró cerca del cuartel general de los caballeros.

Los sonidos del entrenamiento llegaron a sus oídos antes de que los viera—órdenes agudas, el choque del acero, el inconfundible zumbido del mana vibrando en el aire.

Los ojos ámbar de Aeliana parpadearon hacia la fuente.

Un grupo de caballeros estaba entrenando en el patio. Estos no eran caballeros cualquiera—había muchos estacionados en los vastos territorios del Ducado, pero estos hombres eran diferentes. Estos eran la élite, los que servían directamente bajo el mando de su padre. Los caballeros personales del Ducado Thaddeus.

Hoy, parecía, era entrenamiento de mana.

Sus hojas brillaban bajo la luz del sol, sus movimientos precisos, cada balanceo de sus espadas mejorado con un flujo constante de mana. Aeliana podía sentirlo, incluso desde la distancia—la forma en que el aire vibraba con energía, la forma en que su mana pulsaba a través de sus golpes con control entrenado.

Se detuvo un momento, observando.

«¿Qué es esto…?»

Sintiendo un pequeño picor en su cuerpo….

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