Capítulo 503: El regreso del gato

—¿Oh? ¿Completamente bien, dices?

Lucavion apenas le dio tiempo a Anne para recuperarse antes de extender la mano, sus dedos rozando la calidez de su mejilla. Su toque era ligero—apenas perceptible, lo justo para comprobar cuánto más podría sonrojarla.

—Hmm… una bastante bien desarrollada, sin duda —murmuró, inclinando la cabeza como si la estuviera evaluando como algún hallazgo raro.

Anne se quedó completamente paralizada.

—¡H—Hiek!

Saltó en el sitio, casi cayendo hacia atrás por puro pánico, sus ojos abiertos y asustados moviéndose entre la mano de él y su expresión divertida.

Eso fue suficiente.

Lucavion se rio.

Una risa aguda y genuina escapó de él, escalando rápidamente hasta convertirse en algo más cercano a una carcajada completa. Sus hombros se sacudieron mientras se enderezaba, pasándose una mano por el pelo, completamente entretenido por la pura autenticidad de su reacción.

—Jajaja… Oh, Anne, lo vas a pasar mal si así es como reaccionas a una broma inofensiva —reflexionó, todavía sonriendo.

Justo cuando estaba a punto de continuar, una voz—no una de la habitación, sino desde dentro—se deslizó en sus pensamientos, entrelazándose en su mente con la familiaridad de una vieja compañera.

[No molestes demasiado a la pobre chica.]

La risa de Lucavion se detuvo.

Por un breve momento, su mente se quedó en silencio, su expresión indescifrable mientras la realización se asentaba.

Esa voz.

Esa maldita voz.

Una lenta sonrisa maliciosa se dibujó en sus labios, sus dedos rozando su sien como para centrarse.

«Heh… Y yo pensando que nunca me encontrarías».

Sus pensamientos llevaban el mismo tono burlón que su voz, pero debajo había algo más—algo más ligero, algo casi… complacido.

«Buenos días a ti también, Vitaliara».

[Humph.]

Lucavion podía escuchar el pequeño resoplido de indignación en su respuesta, y eso—solo eso—fue suficiente para que algo en su pecho se asentara.

Había pasado tiempo desde la última vez que escuchó su voz en su cabeza.

Y lo admitiera o no —la había echado de menos.

Lucavion apenas tuvo un momento para disfrutar de la presencia de Vitaliara en su mente antes de notar algo extraño.

Anne permanecía inmóvil, aún agarrando su delantal como un salvavidas —pero ahora, había un pequeño brillo deslizándose por su mejilla.

Una lágrima.

Lucavion arqueó una ceja.

«¿Qué? ¿Esto fue suficiente para hacerla llorar?»

[Eres un abusón como siempre.]

La voz de Vitaliara llevaba un tono burlón, pero debajo había una inconfundible nota de diversión.

«¡Oye! Esa no era mi intención.»

[Sí, sí… seguro.]

Lucavion chasqueó la lengua, su sonrisa desvaneciéndose un poco mientras suspiraba.

—Está bien, está bien —murmuró en voz baja, sacudiendo la cabeza.

La pobre chica parecía completamente abrumada —hombros tensos, ojos húmedos, claramente luchando por procesar lo que acababa de suceder. Por mucho que disfrutara de una diversión inofensiva, esto era demasiado.

Necesitaba un respiro.

Decidiendo suavizar las cosas, extendió la mano —esta vez, no para burlarse. Un destello de mana surgió en su palma mientras accedía a su almacenamiento espacial, y en segundos, un pequeño pañuelo pulcramente doblado apareció entre sus dedos.

Sin decir palabra, dio un paso adelante y suavemente secó la esquina de su ojo, limpiando la lágrima perdida con sorprendente cuidado.

—Ejem… —Aclaró su garganta, su voz notablemente más suave—. Lo siento, ¿de acuerdo? No quería…

Lucavion suspiró, presionando el pañuelo contra la mejilla de Anne con movimientos lentos y deliberados, limpiando la lágrima persistente con una delicadeza inesperada.

—¿Ves? Todo mejor —murmuró, su voz una fracción más suave que antes.

La chica sorbió ligeramente pero no se apartó, sus ojos marrones grandes e inocentes mientras parpadeaba mirándolo, todavía visiblemente procesando todo lo que acababa de suceder.

Lucavion hizo una pausa por un momento, estudiándola adecuadamente esta vez. Realmente era joven. Demasiado joven para estar trabajando en un lugar como este, probablemente. Y dado cómo la habían enviado a escoltarlo —alguien completamente desconocido, alguien que claramente disfrutaba haciendo que la gente se retorciera— empezaba a tener sentido.

«Ah… ahora lo veo.»

Esto no era solo una selección al azar.

«Las otras criadas probablemente la enviaron aquí a propósito.»

Una prueba. Una oportunidad para ganar experiencia.

Y, bueno… ella obtuvo experiencia.

Quizás no del tipo que pretendían, pero experiencia al fin y al cabo.

Porque en un mundo como este, existían personas como él. Personas con labia, oportunistas, personas que podían hacer que el corazón de una chica se acelerara con unas pocas palabras bien colocadas.

«Es mejor estar preparada para eso, ¿no?»

[Solo te estás justificando.]

Lucavion sonrió ligeramente, demasiado despreocupado.

«¿Y qué?»

[…]

Vitaliara no respondió, pero él podía sentir la exasperación que irradiaba de ella.

Con un movimiento de muñeca, Lucavion alcanzó su almacenamiento una vez más. Esta vez, sacó un pequeño adorno—un amuleto de plata en forma de luna creciente, simple pero elegante. Lo había recogido hace mucho tiempo, sin tener nunca una razón real para usarlo.

Ahora parecía tan buen momento como cualquier otro.

—Toma —lo colocó en las manos temblorosas de Anne, su sonrisa aún persistente pero su tono sorprendentemente suave—. Un regalo. Por soportar mi horrible acoso.

Anne parpadeó rápidamente, mirando el amuleto con asombro.

—S-Señor, yo…

—No hay necesidad de formalidades —interrumpió Lucavion con suavidad, agitando una mano—. Solo tómalo. Considéralo… una recompensa por sobrevivir a tu primer encuentro real con alguien como yo.

Ella agarró el amuleto con fuerza, sus dedos cerrándose alrededor como si temiera que desapareciera. Sus labios se separaron, pero por un momento, no salieron palabras.

Lucavion se rio entre dientes. Una reacción tan fresca.

—No pienses demasiado en ello, Anne —añadió, metiendo las manos de nuevo en sus bolsillos—. Solo tómalo y ve a presumir ante tus compañeras criadas. La experiencia, después de todo, es valiosa.

Los ojos marrones de Anne brillaron con algo no expresado—gratitud, vergüenza, o tal vez simple confusión—pero sostuvo el amuleto cerca, asintiendo ligeramente.

Lucavion se encogió de hombros, ya dándose la vuelta.

«Bueno, eso debería ser suficiente entretenimiento por ahora.»

Lucavion giró sobre sus talones, su capa balanceándose ligeramente mientras comenzaba a caminar hacia adelante. El suave tap de los apresurados pasos de Anne lo seguían de cerca, su presencia ahora más compuesta—aunque todavía podía sentir la persistente energía nerviosa que se aferraba a ella.

Decidiendo probarla un poco, habló sin mirar atrás.

—Entonces, Anne. Digamos que un noble desconocido entra en esta mansión. ¿Cuál es lo primero que se espera que hagas?

La chica parpadeó pero respondió casi inmediatamente.

—Saludarlos educadamente, asegurarme de que sus necesidades sean atendidas, y observar discretamente su estatus y temperamento para ajustar mi enfoque en consecuencia.

Lucavion levantó una ceja, mirándola de reojo. No está mal.

—Hmm. ¿Y si empiezan a comportarse… digamos, de manera inapropiada?

Anne dudó solo un segundo antes de responder, su voz más firme esta vez.

—Si está dentro de límites aceptables, debo manejarlo con gracia y profesionalidad. Si escala, debo alertar a un sirviente superior o, en casos extremos, a uno de los caballeros de la casa.

Lucavion sonrió ligeramente.

—Y yo pensando que eras completamente inexperta.

La postura de Anne se enderezó, un pequeño destello de determinación brillando en sus ojos marrones.

—Y-yo soy inexperta, señor, pero he estudiado. No quiero ser una carga para las otras criadas.

Eso hizo que Lucavion se detuviera por medio segundo.

«Ah. Realmente se ha esforzado».

No era solo una chica sin idea lanzada al servicio—había trabajado para esto, se había preparado tanto como era posible, queriendo estar a la altura de sus compañeras.

Interesante.

Dejó que el silencio se extendiera por un momento antes de exhalar ligeramente.

—Eres diligente, ¿verdad?

Anne se sonrojó ligeramente pero asintió.

—Hago lo mejor que puedo, señor.

Lucavion le dio un pequeño murmullo de reconocimiento antes de estirar los brazos con un ligero bostezo.

—Bueno, entonces. Por mucho que me encantaría seguir probando tus conocimientos, tendré que pasar del gran recorrido.

Anne parpadeó, claramente confundida.

—¿Señor?

—Estoy un poco cansado —admitió Lucavion con un encogimiento de hombros—. Demasiada charla hoy.

Lo cual era cierto.

La conversación con el Duque Thaddeus le había quitado más energía de lo que había dejado ver. Incluso alguien como él—que prosperaba en intercambios verbales—solo podía maniobrar tanto antes de que la fatiga se colara.

Y, más importante

Tenía a alguien con quien ponerse al día, ¿no?

Una lenta sonrisa maliciosa volvió a sus labios mientras se encogía de hombros.

Sí. Había pasado tiempo desde la última vez que hablaron adecuadamente.

Y conociéndola, probablemente tenía mucho que decir.

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