Capítulo 502: Anne

—Ah… realmente podría haber salido mal, ¿verdad?

Lucavion dejó que el pensamiento se asentara mientras caminaba, sus pasos ligeros pero medidos contra los vastos pasillos de mármol de la Mansión Thaddeus. El lugar era demasiado grande—elegante, refinado, construido para la grandeza más que para la comodidad. Lujosas arañas proyectaban su resplandor sobre imponentes arcos de piedra, su fría brillantez haciendo que el espacio se sintiera más como un monumento que un hogar.

«Aunque, supongo que eso es apropiado para el ducado más fuerte. Este lugar es incluso más grande que aquel».

Sus dedos se crisparon ante el recuerdo, pero lo apartó, concentrándose en el presente.

Había esperado resistencia—esperado escrutinio, duda, incluso rechazo absoluto. El Duque había dudado, su mirada un peso acerado presionando, buscando las grietas en las intenciones de Lucavion. Había visto más allá de la superficie, a través de las palabras destinadas a insinuar más que afirmar, y sin embargo—había aceptado.

«¿Honor, era eso? ¿El sentido del deber de un noble? O…». Lucavion exhaló, frotándose la sien. «Quizás algo completamente distinto. Thaddeus no es ningún tonto. Sabía que lo estaba maniobrado hacia una posición donde el rechazo sería más problemático que la aceptación. Sin embargo, a pesar de eso, todavía mordió el anzuelo».

Eso debería haber sido el final. Debería haber sido.

Pero su mente no dejaba de analizar las posibilidades.

«Podría haberme rechazado directamente. Decirme que mi origen era demasiado dudoso, que mis palabras estaban demasiado cuidadosamente elegidas. Podría haber ignorado el Mana Estelar que revelé—descartarlo como un truco, una exhibición barata, o algo destinado a engañar. Simplemente podría haber encontrado todo sobre mí demasiado y abandonado toda pretensión de honor».

Y sin embargo, nada de eso había sucedido.

En cambio, las piezas habían caído exactamente donde las necesitaba. No sin obstáculos, por supuesto—nada sale perfectamente, no en un mundo como este. Pero la mayoría de esos obstáculos habían sido manejados. No, la mayoría de esos habían sido gracias a

—…Pequeña Brasa.

Las palabras salieron de sus labios antes de que las procesara completamente, un murmullo tragado por el vasto vacío del pasillo.

Aeliana.

«Tsk. Supongo que te debo una».

Lucavion suspiró, encogiéndose de hombros mientras avanzaba. No era una admisión fácil, incluso en la privacidad de sus propios pensamientos. Aeliana lo había respaldado de una manera que nadie más en esa habitación podría haberlo hecho. Su presencia por sí sola había sido una ventaja calculada—un acto de equilibrio entre expectativa y tensión, entre lealtad y voluntad personal.

Y, al final, había funcionado.

«Aunque, realmente… sigue siendo un juego peligroso».

Dejó que el pensamiento persistiera pero no lo persiguió. No había necesidad —aún no.

En cambio, su atención volvió a la mansión misma, a su pura escala.

El Ducado Más Fuerte. Así lo llamaban.

¿Y por lo que había visto hasta ahora?

«Realmente están a la altura del título».

Mientras Lucavion caminaba por los largos pasillos de la Mansión Thaddeus, dejó vagar su mirada, absorbiendo los detalles a su alrededor.

La arquitectura era —grandiosa, por decir lo mínimo. Imponentes columnas se extendían hacia el techo, sus superficies adornadas con intrincados grabados de victorias pasadas e insignias nobles. Las paredes, forradas con pinturas de antiguos Duques y escenas de batalla, llevaban un pesado aire de historia, como si los mismos cimientos de este lugar hubieran sido construidos sobre conquista y legado.

Arañas doradas colgaban en lo alto, su resplandor de velas proyectando una cálida luz sobre las profundas alfombras azul marino que amortiguaban sus pasos. Armaduras se erguían contra las paredes, su acero pulido brillando bajo las llamas parpadeantes. Algunas llevaban el Escudo Thaddeus —un dragón enroscado envuelto en nubes de tormenta— mientras que otras tenían diseños más intrincados, probablemente trofeos de guerras pasadas.

«Se ve bastante genial, no voy a mentir…»

Sus dedos recorrieron la suave madera de una barandilla, apreciando la artesanía aunque tuviera poco conocimiento de tales cosas. ¿Quizás debería encargar una mansión como esta?

El pensamiento apenas duró un segundo antes de que resoplara, sacudiendo la cabeza.

«Sí, no. Definitivamente no es lo mío».

Lucavion prefería el movimiento, la libertad. Una vida donde no estuviera atado a un lugar, un techo, un conjunto de expectativas. Este tipo de mansión, sin importar cuán grandiosa, se sentía más como una jaula que un hogar.

Y, si era honesto, lugares como este llevaban recuerdos que preferiría no entretener.

Exhaló, dejando que el pensamiento se desvaneciera.

—Ejem… Señor Luca.

Una voz suave interrumpió sus reflexiones.

Girando la cabeza, se encontró cara a cara con una joven doncella, apenas pasada la adolescencia. Era menuda, su uniforme nítido y correctamente arreglado, pero su postura la delataba —rígida, insegura, nerviosa. Sus manos agarraban los bordes de su delantal como si se estuviera anclando, y aunque intentaba mantener contacto visual, el destello de vacilación era claro.

—Yo lo escoltaré —anunció, su voz firme pero tímida.

Lucavion la estudió por un segundo, su sonrisa creciendo ligeramente.

«Ah. Una novata».

Era obvio. Esta chica había sido enviada para las tareas más engorrosas—el tipo que requería un riesgo e interacción mínimos. Probablemente nueva en el servicio, posiblemente intimidada por la grandeza de la casa misma, e indudablemente todavía encontrando su lugar.

«Déjame enseñarte la dureza del mundo».

Con un lento asentimiento, estuvo de acuerdo, su tono neutral. —Hmm… está bien.

Entonces, casi como por instinto, le asaltó el impulso.

Un destello burlón de diversión se encendió en su mente, una pequeña sonrisa deslizándose en sus labios.

¿Cómo debería abordar esto?

Lucavion inclinó ligeramente la cabeza, observando a la joven doncella con curiosidad divertida.

—¿Y tu nombre? —preguntó suavemente, su voz llevando un encanto fácil.

La chica se tensó ligeramente, como si no hubiera esperado que preguntara. Por un momento, dudó, luego finalmente respondió, su voz apenas por encima de un susurro.

—A-Anne, señor. Mi nombre es Anne.

—¿Anne, eh? —repitió Lucavion, saboreando el nombre en su lengua como si probara su peso. Dejó que su mirada se demorara en ella un instante más de lo necesario, su sonrisa profundizándose ligeramente.

—Sabes, Anne —reflexionó, su voz descendiendo a algo más bajo, más suave, lo suficiente para hacer que el aire entre ellos cambiara—. Esperaba una guía, pero no me di cuenta de que sería escoltado por alguien tan —sus ojos recorrieron su rostro, absorbiendo la forma en que agarraba nerviosamente el dobladillo de su delantal— adorable.

Inmediatamente, la pobre chica se puso roja.

Lucavion pudo ver el momento exacto en que su mente hizo cortocircuito—sus ojos se ensancharon, sus labios se separaron en shock, y toda su cara ardió como una brasa recién encendida.

—Yo… qué… ehm… —balbuceó Anne, claramente tomada por sorpresa, sus manos apretando la tela que estaba agarrando.

Lucavion se rió por lo bajo, complacido con el resultado. Una reacción tan fresca. Era el tipo de inocencia que no duraba mucho en este mundo, el tipo que eventualmente sería desgastado por la realidad.

Y sin embargo, algo en ello se sentía… familiar.

Su mente volvió a aquel momento en la posada, cuando cierta chica había reaccionado con la misma turbación ante sus palabras.

¿Cómo se llamaba?

«Ah… ¿Greta?»

Sí. Greta. La chica que había estado trabajando en esa destartalada posada, la que quedó atrapada en medio de todo ese lío. Había estado tan nerviosa entonces—prácticamente temblando cuando la había provocado así.

¿Y ahora?

«Bueno. Supongo que está en mejor estado ahora».

Después de todo, Ragna—el llamado tirano de ese pequeño pueblo—había elegido redimirse. Con él manteniendo las cosas en orden, el pueblo debería haberse estabilizado.

Lucavion exhaló, dejando que el pensamiento se desvaneciera. El pasado ya estaba resuelto; no había necesidad de detenerse en él.

Por ahora, tenía un entretenimiento más inmediato.

Miró de nuevo a Anne, que todavía luchaba visiblemente por recuperar la compostura, su sonrojo negándose a desaparecer.

—Hmm —murmuró, inclinando la cabeza con una sonrisa—. ¿Estás bien, Anne? ¿Debería preocuparme de que mi escolta esté a punto de desmayarse antes de que siquiera empecemos?

Sus ojos se desviaron, su agarre en su delantal apretándose aún más.

—¡N-No, señor! ¡Yo—Yo estoy completamente bien!

Lucavion se rió de nuevo, colocando una mano en su barbilla en fingida reflexión.

—¿Oh? ¿Completamente bien, dices?

Le pareció un desafío, y un error por parte de Anne.

Si hubiera sabido, nunca habría dicho esas palabras.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com