Capítulo 498: No hagas esto ahora

—¿Qué piensas de él?

Aeliana permaneció en silencio por un momento.

Los ojos dorados de su padre eran penetrantes, firmes, esperando una respuesta. Pero ella no habló de inmediato. En cambio, dejó que sus pensamientos se asentaran.

Porque esta no era una pregunta simple.

Esto era él pidiéndole que midiera a Lucavion. Que lo evaluara. Que decidiera qué era.

Y eso

Eso no era fácil.

Sus dedos se curvaron ligeramente contra su manga mientras su mente divagaba hacia atrás.

A su primer encuentro.

A la ridícula manera en que se había presentado.

A la forma en que la había mirado—no con lástima, no con vacilación, sino como si fuera simplemente otra persona.

A la forma en que la había enfurecido a los pocos minutos de conocerlo.

«Es irritante».

Esa había sido su primera impresión. Y seguía siendo cierta.

Era insistente, era imprudente, no tenía sentido de la moderación.

Pero…

Eso no era todo lo que él era.

Aeliana pensó en la forma en que había luchado.

Cómo se había lanzado al peligro sin dudarlo.

Cómo nunca la había tratado como algo frágil.

Cómo había entendido—demasiado, demasiado rápido.

Había visto a través de Madeleina. La había destrozado solo con palabras.

Había sabido sobre su enfermedad cuando nadie más lo sabía. La había entendido, explicado, desentrañado el misterio que la rodeaba con una facilidad que debería haber sido imposible.

La había salvado.

«Es peligroso».

No de la manera en que lo era su padre. No de la manera en que la nobleza jugaba sus juegos.

No—Lucavion era peligroso de una manera completamente diferente.

Porque sabía cosas.

Porque hacía que las cosas sucedieran.

Porque en el momento en que entró en su vida, todo—todo—comenzó a cambiar.

No se movía con cautela.

No se movía cuidadosamente como un noble midiendo sus pasos.

No.

Lucavion se movía con certeza.

Y eso era lo que lo hacía aterrador.

Aeliana exhaló lentamente, su mirada parpadeando hacia la puerta por donde él acababa de salir.

«¿Qué pienso de él?»

Ya sabía la respuesta.

«Es alguien a quien nunca perdonaré».

Y sin embargo

—También es alguien a quien nunca dejaré ir.

Sus labios se curvaron muy ligeramente antes de volverse hacia su padre, su expresión controlada en algo ilegible.

—Él es…

La voz de Aeliana se apagó, su mente desentrañando los innumerables recuerdos, el peso de sus palabras, la presencia inquebrantable que había dejado en su vida.

Lucavion.

Ese bastardo.

El que la había enfurecido desde el primer momento.

El que la había visto—realmente visto—sin vacilación, sin miedo.

El que le había dado ira cuando más la necesitaba.

El que la había hecho luchar.

Sus dedos se curvaron más fuerte contra su manga.

Pensó en sus sonrisas burlonas, su arrogancia, su imprudente locura.

Pensó en su fuerza imposible, la forma en que nunca flaqueaba incluso cuando su cuerpo se estaba rompiendo.

Pensó en el fuego que había encendido dentro de ella, la forma en que la había hecho querer vivir, luchar, mantenerse en pie.

Y más que nada

Pensó en sus palabras.

«Solo escúchame una vez».

«Preparé esto únicamente para ti».

«No te atrevas a quedarte vacía conmigo».

Nunca la había dejado ir.

No cuando se estaba hundiendo, no cuando estaba perdida, ni siquiera cuando ella había gritado que lo odiaba.

Lucavion se había abierto paso en su vida, en sus cuidadosamente construidas murallas, en cada parte de ella que había querido mantener intacta.

Y ahora

Ahora, nunca podría deshacerlo.

Aeliana exhaló suavemente, sus ojos dorados parpadeando para encontrarse con los de su padre, firmes e inquebrantables.

—Él es…

Hizo una pausa, el peso de su propia realización presionándola.

Luego, en voz baja

—Diferente.

La mirada de su padre se agudizó.

—¿Diferente?

Aeliana asintió lentamente.

—Sí.

No había mejor manera de describirlo.

Lucavion era diferente a cualquiera que hubiera conocido.

Diferente a los nobles con sus palabras cuidadosas y dagas ocultas.

Diferente a los caballeros que se inclinaban y obedecían, que nunca cuestionaban el mundo tal como era.

Diferente a las personas que la habían compadecido, que habían susurrado a sus espaldas, que habían esperado a que se quebrara.

Él era diferente.

Y esa diferencia la había cambiado.

La expresión de su padre permaneció ilegible.

La estudió cuidadosamente, como si sopesara algo en su mente.

Luego, después de una larga pausa, finalmente habló.

—¿Confías en él?

Aeliana dudó.

Porque eso…

Esa no era una respuesta fácil.

¿Confianza?

No.

No del todo.

Aún no.

Pero

No podía dejarlo ir.

Los labios de Aeliana se separaron ligeramente, pero no salieron palabras.

«¿Confío en él?»

Su primer instinto fue decir que no.

No podía confiar en él.

No después de todo.

No después de las mentiras, la manipulación, la forma en que había jugado con ella, la había usado, la había obligado a odiarlo.

No después de la forma en que se había interpuesto entre ella y la muerte sin dudarlo.

No después de la forma en que había permanecido allí, herido hasta los huesos, todavía luchando.

No después de la forma en que había sostenido su mano fría, escuchándolo murmurar en sueños, oyendo una parte del peso que cargaba.

No después de todo eso.

—No confío en él.

Las palabras salieron de sus labios, tranquilas pero firmes.

Los ojos dorados de su padre no vacilaron.

Y entonces

—Te estás mintiendo a ti misma.

La mirada de Aeliana se alzó bruscamente, frunciendo el ceño.

—¿Qué?

El Duque se reclinó ligeramente, estudiándola con esa misma expresión fría y analítica que siempre llevaba. La que despojaba cada máscara, cada excusa, cada muro cuidadosamente construido.

—Dices que no confías en él —murmuró—. Le mostraste tu rostro.

Las palabras fueron tranquilas. Firmes.

Pero golpearon.

Aeliana se estremeció, sus dedos apretándose ligeramente contra su manga.

Los ojos dorados de su padre no se perdían ni un solo detalle.

—En efecto, lo hiciste. Y lo hiciste voluntariamente, incluso cuando tus cicatrices todavía estaban allí.

Los labios de Aeliana se separaron ligeramente, pero no dijo nada.

Porque—él tenía razón.

Nunca se lo había mostrado a nadie.

Ni a su padre.

Ni a los sanadores.

Ni siquiera a sí misma, si podía evitarlo.

Se había escondido. Bajo velos, detrás de puertas, lejos del mundo que una vez la había adorado.

Y sin embargo

Se lo había mostrado a él.

A Lucavion.

—Nunca se las mostraste a nadie —continuó su padre, con voz inquebrantable—. Incluso me las ocultaste a mí.

Sus palabras no llevaban resentimiento. Ni culpa.

Solo hechos.

Aeliana inhaló bruscamente, su mente divagando hacia ese momento.

Esa noche.

El aire frío contra su piel.

La forma en que había esperado disgusto.

Y la forma en que él no había mostrado ninguno.

«Ni siquiera pestañeó».

Simplemente había hablado. Firme. Resuelto.

Esa había sido la primera vez que había dejado que alguien la viera.

Porque él la había hecho escuchar.

Un suspiro pesado salió de sus labios, sus hombros hundiéndose ligeramente.

—Haaah…

Se estaba mintiendo a sí misma.

Pero… ¿y qué?

No importaba.

Nada de esto importaba.

Lucavion era solo… solo…

—¿Sabes cómo te ves cuando lo miras, Aeliana?

La voz de su padre atravesó sus pensamientos como una hoja cortando seda.

Los ojos de Aeliana se alzaron bruscamente, su expresión tensándose. —¿Qué?

El Duque Thaddeus inclinó ligeramente la cabeza, sus ojos dorados afilados. —A pesar de que estuviste en tu habitación todo ese tiempo…

—¿Me pregunto por qué?

Fue una respuesta fría y cortante.

La respiración de Aeliana se entrecortó ante las palabras de su padre, pero su mirada solo se agudizó. —No tienes derecho a decir eso ahora.

El Duque Thaddeus exhaló tranquilamente, sus ojos dorados conteniendo un peso ilegible. —Aun así, sigues siendo mi hija.

Sus labios se torcieron. Una burla, aguda y amarga, casi escapó. ¿Ahora quería interpretar el papel de padre? ¿Ahora, cuando el daño ya estaba hecho? La hipocresía era casi risible.

—Y te conozco bien —añadió.

Los dedos de Aeliana se curvaron contra la tela de su manga, presionando lo suficientemente fuerte como para que sus nudillos dolieran. «¿De verdad?»

Durante años, no había sido más que una pieza política para él. Una inversión, algo frágil que necesitaba ser colocado en algún lugar útil antes de que se rompiera por completo. Esa había sido su manera de “conocerla—a través de evaluaciones de valor, a través de cuidadosos cálculos de valía.

—¿En serio? ¿Ahora eres mi padre? —Su voz era peligrosamente tranquila, pero la furia que se enroscaba debajo era inconfundible.

La expresión del Duque no vaciló. Siempre había sido un hombre de control, una figura que se movía con peso preciso y deliberado, pero por una vez, había algo que casi se parecía a… arrepentimiento. Casi. Pero no era suficiente.

—Aeliana —murmuró, con un toque de advertencia en su tono—. No hagas esto ahora.

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