Capítulo 493: Guardián (4)

Ah.

Esto era exactamente como lo recordaba.

El momento en que Aeliana murió en la novela, fue cuando el declive del Ducado Thaddeus realmente comenzó.

Fue el punto de inflexión.

Porque después de eso —después de perder a su hija— el Duque mismo había asumido una tarea suicida.

Se había enfrentado al Kraken.

Y había perdido.

No su vida —no, no inmediatamente.

Sino su brazo.

Incluso siendo un Despertado, incluso siendo un hombre que había alcanzado la cima de las 8 estrellas, no podía regenerar algo cercenado por un ser de otro mundo como ese Kraken.

La herida había sido permanente.

Una marca de fracaso que nunca podría deshacerse.

¿Y eso? Eso lo había cambiado todo.

La pérdida de su brazo derecho había sido más que solo una discapacidad física. Había sido una derrota simbólica.

Un recordatorio de que el otrora inquebrantable Duque Thaddeus no era invencible.

La reputación del Ducado había sufrido un golpe devastador.

Y entonces —como lobos oliendo sangre en el agua— la Familia Real había hecho su movimiento.

Porque con el Duque debilitado, con Refugio de Tormentas —la capital del Ducado— aún recuperándose de la devastación del Kraken, con la fe pública en Thaddeus sacudida más allá de la reparación, el Emperador había aprovechado su oportunidad.

Despojando al Ducado de más poder.

Empujando la influencia Imperial más profundamente en el control naval.

Lenta, cuidadosamente, pieza por pieza, erosionando la autoridad que el linaje Thaddeus había mantenido durante siglos.

¿Y al final?

Para cuando el polvo se había asentado, para cuando Thaddeus se había dado cuenta de lo que había sucedido, ya era demasiado tarde.

El Ducado Thaddeus —una vez la casa noble más fuerte fuera de la propia Familia Real— había sido reducido a nada más que una sombra de lo que fue.

Yo había leído esto.

Había visto cómo se desarrollaba.

Y ahora, sentado aquí en esta cámara, observando al Duque, observando la tensión en sus hombros, observando la manera en que sus ojos dorados se oscurecían ligeramente ante mis palabras

Lo sabía.

Incluso sin que Aeliana muriera esta vez.

Incluso sin que esa secuencia exacta de eventos se desarrollara.

La misma amenaza seguía acechando.

La Familia Real ya estaba haciendo sus movimientos.

Exhalé ligeramente, mis dedos golpeando ociosamente contra el reposabrazos de mi silla.

No me agradaba la Familia Real.

Pero ese no era realmente el problema, ¿verdad?

No se trataba de desagrado personal, ni de alguna postura moral contra sus tácticas.

Porque, en el mundo de la política, cosas como esta sucedían todo el tiempo.

Cuando una facción se volvía demasiado poderosa, la otra se movía para contrarrestarla. Cuando un imperio buscaba control absoluto, erosionaba la autonomía de aquellos que tenían demasiada influencia. No era nada personal. Era solo el juego.

¿Y quién era yo para criticarlos?

Después de todo

¿No estaba haciendo exactamente lo mismo?

De manera diferente, por supuesto. Pero en el fondo, le había hecho a Aeliana lo que Clades Lysandra le estaba haciendo al Duque.

Había aprovechado una debilidad.

La debilidad del Duque.

La diferencia era que el emperador lo había hecho silenciosamente, pacientemente, como una marea lenta erosionando una costa.

¿Y yo?

Había tomado el enfoque directo.

Había salvado a Aeliana. ¿La habría salvado si no fuera la hija del Duque?

¿O la habría salvado si no apareciera en la novela, y no me hubiera agradado?

Probablemente no.

Pero todavía existe este factor que nadie puede negar. Había salvado a Aeliana, no solo por alguna gran bondad, sino también porque me permitió sacudir el equilibrio de poder en esta mansión. Forzó ciertas conversaciones a suceder. Hizo que las verdades ya no pudieran ser enterradas, que la historia ya no pudiera ser reescrita de la manera en que Madeleina quería que fuera.

Fue una jugada de poder.

No muy diferente de lo que el emperador le estaba haciendo al Duque.

Lo que significaba que el problema no era lo que se estaba haciendo —era quién lo estaba haciendo, y por qué.

Sonreí ligeramente, recostándome en mi silla.

«Después de todo, yo mismo también necesito bastante poder para el futuro».

No podía hacer todo por mi cuenta, ¿verdad?

Incluso si quisiera, incluso si me engañara pensando que podría pasear por este mundo sin respaldo, sin aliados

La realidad era simple.

No solo fuerza. No solo habilidad.

Poder.

Influencia. Protección. Recursos.

¿Y ahora mismo?

El Ducado Thaddeus seguía en pie. Todavía fuerte. Todavía la única casa noble en el imperio que podía desafiar el control creciente del emperador.

«Y bueno, en la academia será bastante útil».

No soy la persona más respetuosa, así que necesito algo de respaldo.

La silueta del Maestro solo puede cubrir hasta cierto punto por ahora, ¿no es así?

Pero si las cosas continuaban como estaban

Si la historia se desarrollaba como yo sabía que lo haría

Entonces eso cambiaría.

Y tenía que decidir.

¿Lo permitiría?

¿O cambiaría el curso de este juego antes de que el tablero siquiera reconociera lo que estaba haciendo?

*******

Thaddeus exhaló lentamente, sus ojos dorados nunca abandonando a Lucavion.

Ahora que todo estaba siendo expuesto lentamente —ahora que Lucavion había pronunciado las palabras que la mayoría de los nobles solo susurraban a puertas cerradas— el Duque sabía una cosa con certeza.

Esta no era una conversación ociosa.

Lucavion no estaba aquí por curiosidad.

No estaba aquí solo para probar su paciencia, para intercambiar comentarios ingeniosos e implicaciones ocultas.

Había venido aquí con un propósito.

Y si Thaddeus iba a ser arrastrado a esto, entonces necesitaba algo a cambio.

Un silencio agudo se instaló en la cámara.

Luego, lentamente, Thaddeus cambió su postura.

Su presencia, ya pesada, se volvió más densa, más imponente.

Sus siguientes palabras no fueron una pregunta.

Fueron una exigencia.

—¿Y qué si la Familia Real está presionando al Ducado?

Lucavion levantó una ceja.

—¿Y qué? —repitió Thaddeus, su voz firme pero implacable—. ¿Qué tiene eso que ver contigo?

La sonrisa de Lucavion permaneció, pero Thaddeus vio el más leve destello de cálculo en sus ojos oscuros.

—Eso —continuó Thaddeus—, es la parte importante, ¿no es así? —Su mirada dorada penetró en Lucavion—. Hablas como si esto te concerniera. Como si mis conflictos fueran tuyos. Pero, ¿por qué?

Lucavion no dijo nada.

Y eso fue lo que hizo crecer la irritación de Thaddeus.

—Has expuesto mi situación —continuó el Duque—. Has sacado todas estas verdades, probado mis reacciones, medido mi postura. —Exhaló bruscamente, los dedos apretándose contra su manga—. Ahora es tu turno.

Lucavion inclinó ligeramente la cabeza, escuchando.

La mandíbula de Thaddeus se tensó.

—¿Quién eres, Lucavion? ¿Qué estás tratando de lograr? —Su voz bajó, pero no se suavizó—. Y sobre todo, ¿cuál es tu razón para hacer todo esto?

Porque esto

Esto se estaba volviendo demasiado grande para arriesgarse ahora.

El peso de ello, la escala de ello

Ya no era solo una cuestión de simples favores, de posicionamiento político.

Lucavion sabía demasiado.

Se había movido con demasiado cuidado.

Y el Ducado Thaddeus no entretenía apuestas inciertas.

No a menos que supieran exactamente lo que estaba en juego.

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