Capítulo 492: Guardián (3)

La expresión de Thaddeus se endureció ante la pregunta de Lucavion. Había estado preparado para muchas cosas durante esta conversación, pero ¿esto?

Esto era peligroso.

Exhaló lentamente, su mirada agudizándose mientras observaba al joven frente a él.

—La Familia Real de Lysandra.

El nombre por sí solo llevaba peso. Poder.

En este momento, ellos eran quienes controlaban todo el Imperio Arcanis. Siempre había sido así. Desde la unificación del reino en un imperio, la línea de sangre Lysandra había mantenido el trono, gobernando el continente con mano de hierro velada bajo siglos de derecho divino.

Y en el centro de todo

—El emperador actual es Clades Lysandra —dijo Thaddeus, con voz mesurada—. El hombre responsable de los recientes cambios en el imperio.

El nombre por sí solo despertaba innumerables opiniones entre la nobleza. Clades no era solo otro gobernante nacido en el privilegio—era un reformador, un estratega y, sobre todo, un hombre que había remodelado la estructura misma del imperio.

Había fortalecido el poder central de la monarquía, despojando gran parte de la autonomía que las casas nobles alguna vez ejercieron. Donde los gobernantes anteriores habían equilibrado su autoridad con la influencia de las familias ducales, Clades había adoptado un enfoque diferente—uno que se inclinaba hacia el control absoluto.

No era ni completamente amado ni odiado. Algunos admiraban su visión, llamándolo el emperador que buscaba traer estabilidad a un imperio fracturado por rivalidades nobles. Otros lo despreciaban, llamándolo un tirano en formación, uno que reduciría incluso a las casas nobles más grandes a meras extensiones de la voluntad del trono.

Thaddeus lo había visto de primera mano. El cambio de poder. La silenciosa pero innegable consolidación de la autoridad en manos de la familia imperial.

—Un hombre ambicioso —murmuró Thaddeus—. Y uno que no tolera a quienes se interponen en su camino.

Sus ojos dorados se dirigieron hacia Lucavion, estudiándolo.

—¿Por qué preguntas?

Lucavion sonrió. Una sonrisa lenta y conocedora que llevaba el mismo peso que sus palabras.

—En efecto, todas las palabras que has dicho son correctas —reflexionó, con tono ligero pero deliberado—. Casi todos saben esto sobre el emperador, ¿no es así?

Thaddeus permaneció en silencio, observándolo cuidadosamente.

Pero mientras escuchaba

Mientras realmente escuchaba

Algo no encajaba.

Había algo en la forma en que Lucavion hablaba, en la manera en que formulaba sus palabras, que enviaba una inquietud silenciosa a la mente del Duque.

Era sutil. Casi imperceptible.

Pero estaba ahí.

Porque este joven

No solo hablaba del emperador como alguien que lo entendía.

Hablaba como alguien que sabía más.

Mucho más.

Los dedos de Thaddeus se curvaron ligeramente a su costado, su mirada dorada nunca vacilante.

Entonces

La sonrisa de Lucavion se profundizó, sus ojos oscuros brillando con algo ilegible.

—Pero la pregunta es… —su voz bajó, más tranquila—. Duque, ¿no sabes ya lo que estoy preguntando?

Una pausa.

—¿Por qué estás tratando de andarte con rodeos?

La mirada de Thaddeus se agudizó.

Aeliana se tensó ligeramente a su lado, su respiración entrecortándose apenas perceptiblemente.

Ahora no había duda.

Lucavion lo estaba llevando a algún lado.

Y lo estaba haciendo deliberadamente.

Thaddeus exhaló por la nariz, su expresión indescifrable. —Entonces haz tu pregunta claramente.

Lucavion se rio entre dientes.

—Está bien.

Inclinó la cabeza, observando al Duque cuidadosamente.

—Por ejemplo…

Luego, con precisión y facilidad cortante, preguntó

—¿Qué piensa la Familia Real sobre ti?

El aire en la cámara cambió.

Los ojos ámbar de Aeliana se estrecharon.

La mirada dorada de Thaddeus se oscureció.

Por un solo momento, hubo silencio.

Entonces

Thaddeus exhaló lentamente.

En efecto, este chico sabía más de lo que aparentaba.

La forma en que hablaba, la manera en que guiaba cuidadosamente la conversación… Lucavion no era ningún tonto. No estaba simplemente especulando.

Estaba insinuando.

Y lo que insinuaba era claro.

Thaddeus exhaló lentamente, su mirada indescifrable.

—¿Qué piensa la Familia Real sobre mí? —repitió la pregunta, su voz calmada—. No tengo forma de saberlo.

Lucavion dejó escapar una pequeña risa, sacudiendo ligeramente la cabeza.

—Vamos, Señor Duque. Ambos sabemos que así no es como funciona la política —dijo, con tono casi reprobatorio—. En política, las acciones hablan más que las palabras, ¿no es así?

Thaddeus entrecerró los ojos ligeramente, pero no podía negar la verdad en esas palabras.

Y mientras Lucavion continuaba observándolo, esperando, el Duque sabía exactamente lo que estaba insinuando.

Porque la verdad era

La relación entre la Familia Real y el Ducado Thaddeus no era buena.

Eso era obvio.

Era un conflicto silencioso, no discutido abiertamente, aún no reconocido como una verdadera lucha de poder, pero estaba ahí. Una tensión que había estado creciendo durante años.

Y la razón de eso era dolorosamente simple.

El Ducado Thaddeus tenía demasiado poder.

El Duque se enorgullecía de su linaje. Su familia había sido uno de los mayores pilares del imperio durante siglos. La casa noble más fuerte fuera de la propia Familia Real.

¿Y por qué?

Porque controlaban toda la fuerza naval del Imperio Arcanis.

Eran los comandantes del mar, los poseedores del título oficial de Jefe de Fuerzas Navales—una de las posiciones más críticas en la estructura militar del imperio.

Esa autoridad había sido otorgada generaciones atrás. Una recompensa, un reconocimiento, por las contribuciones de los antiguos jefes de la familia Thaddeus. Sus victorias habían asegurado el dominio del imperio sobre los océanos, habían expandido su alcance más allá del continente, habían hecho del Imperio Arcanis lo que era hoy.

Y sin embargo

El poder era algo peligroso.

Y cuando una familia tenía demasiado

Incluso el propio trono se volvía cauteloso.

Thaddeus lo sabía.

Y a juzgar por el brillo agudo en los ojos de Lucavion

Él también.

Los ojos oscuros de Lucavion brillaron, observando al Duque cuidadosamente, como si leyera cada pensamiento que cruzaba por su mente.

—Y el problema —continuó Lucavion suavemente—, es que al emperador actual no le gusta mucho eso, ¿verdad?

La expresión de Thaddeus no cambió, pero Lucavion no necesitaba que lo hiciera.

Porque tenía razón.

—Clades Lysandra puede ser un reformador —continuó Lucavion, con tono casual, pero sus palabras deliberadas—, pero también es un hombre que no tolera amenazas a su control. Y seamos honestos, Duque, ¿tú y tu familia? Ustedes son definitivamente una amenaza para el gobierno absoluto del trono.

Aeliana inhaló ligeramente a su lado, pero permaneció en silencio, escuchando.

Thaddeus exhaló por la nariz, cruzando los brazos.

—Esa es una afirmación bastante audaz.

—¿Pero está equivocada? —Lucavion inclinó la cabeza—. Hablemos de acciones, entonces. No palabras, no especulaciones, acciones.

Thaddeus no dijo nada.

Porque sabía lo que Lucavion iba a decir.

—El emperador ha estado tratando activamente de reducir el poder de tu familia, ¿no es así? —Lucavion se reclinó ligeramente—. No directamente. No, eso sería demasiado obvio. Pero las señales están ahí.

Thaddeus permaneció en silencio, pero sus dedos se curvaron ligeramente a su costado.

—Muchos de los pactos económicos que tu familia hizo con la capital están siendo silenciosamente anulados —continuó Lucavion, su voz engañosamente ligera—. Los acuerdos comerciales que alguna vez fueron garantizados ahora están siendo “reestructurados”, y curiosamente, nunca parecen favorecerte, ¿verdad?

Aeliana se tensó ligeramente.

Porque eso…

Eso era cierto.

El Ducado había visto un cambio lento pero innegable en su posición dentro de la estructura económica del imperio. Acuerdos que habían sido honrados durante generaciones ahora estaban siendo cuestionados, renegociados o directamente desestimados.

No había sucedido de la noche a la mañana. Había sido algo gradual. Pequeños cambios. Pequeñas negativas.

Pero el patrón era claro.

Y más que eso…

No era solo presión económica.

El Ejército Real había comenzado a solicitar más autoridad sobre las flotas navales, cuestionando por qué el Ducado Thaddeus por sí solo tenía dominio sobre las aguas del imperio. Los enviados imperiales se habían vuelto más frecuentes, sus preguntas más incisivas.

Clades Lysandra los estaba probando.

Lenta, cuidadosamente.

Viendo hasta dónde podía empujar antes de que la confrontación directa se volviera necesaria.

Y Lucavion…

Este maldito joven…

Lo sabía todo.

La mandíbula de Thaddeus se tensó, sus ojos dorados oscureciéndose.

—¿De dónde estás sacando esta información?

Lucavion sonrió con suficiencia.

—Esa no es la parte importante, ¿verdad?

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