Capítulo 491: Guardián (2)

—Guardián.

Era una palabra impregnada de historia, de mito, de deber. Un protector, un escudo, aquel que se interponía entre el caos y el orden. Las leyendas hablaban de seres celestiales que descendían de los cielos para guiar a los mortales, de antiguos guerreros que custodiaban reliquias sagradas, de centinelas silenciosos que vigilaban reinos desde las sombras. Era un título que evocaba poder, reverencia y responsabilidad.

Pero aquí, en este mundo—su mundo—su significado era mucho más preciso.

Para el hombre común, un guardián era simplemente alguien responsable de un niño, un cuidador hasta que alcanzara la mayoría de edad. Pero en la esfera política, era algo completamente distinto. No se trataba de orientación ni siquiera de protección personal. Se trataba de legitimidad. De poder.

Thaddeus sabía exactamente lo que Lucavion quería decir. Esto no era una súplica por tutoría, ni una petición de seguridad. Era un movimiento hecho con plena conciencia de sus implicaciones. En el imperio, que te concedieran un guardián significaba ser reconocido. Un huérfano político podía convertirse en alguien importante. Un guerrero sin nombre podía adquirir el peso de la nobleza. Un pícaro podía encontrarse de repente con posición social.

Lucavion no estaba simplemente pidiendo que Thaddeus lo respaldara—estaba pidiendo que Thaddeus vinculara su propio nombre a su existencia.

Esto no era un favor. Era una apuesta.

Si Thaddeus aceptaba, significaría tomar a Lucavion bajo su estandarte, asegurando que el imperio lo viera como algo más que una anomalía. Sus victorias, sus fracasos—sus propias acciones—se reflejarían en el Ducado Thaddeus. Significaría que Lucavion, el Demonio de la Espada, el discípulo del Azote de Estrellas Gerald, se movería por el imperio no como un espadachín errante, sino como alguien bajo su jurisdicción.

Era una petición que ningún noble sensato concedería a la ligera. Era una que podría alterar el delicado equilibrio de poder, que podría poner ojos sobre él—ojos peligrosos, ojos inquisitivos. Después de todo, el imperio nunca había olvidado al Azote de Estrellas Gerald. El nombre de ese hombre se susurraba en consejos de guerra, se estudiaba en academias militares, era temido por aquellos que habían visto lo que podía hacer.

¿Y ahora, su discípulo estaba pidiendo un lugar en su casa?

Los dedos de Thaddeus se curvaron ligeramente a su costado, su respiración medida. Esto no era algo pequeño. Esto era peligroso.

Y sin embargo

Mientras miraba a Lucavion, la inquebrantable confianza en su postura, la forma en que sostenía su mirada sin pestañear, sin esperar permiso—Thaddeus sabía algo más.

Este muchacho no hacía peticiones sin sentido. No hablaba sin calcular. Y sobre todo, no pedía cosas que no tuviera intención de ganarse.

Si Thaddeus le concedía esto, si aceptaba

No habría vuelta atrás.

La expresión de Thaddeus se endureció, sus ojos dorados estrechándose mientras las palabras de Lucavion calaban hondo.

—¿Qué? ¿Qué has dicho?

La dureza de su voz cortó el aire como una hoja.

Incluso Aeliana, que había permanecido compuesta durante la mayor parte de la conversación, se tensó, sus ojos ámbar abriéndose de pura sorpresa. Por un momento, casi pensó que había oído mal—pero no. La postura de Lucavion, su expresión, esa irritante facilidad con la que se comportaba—todo lo dejaba claro. Había querido decir exactamente lo que dijo.

Y eso era una locura.

Aeliana sabía cómo funcionaba el mundo político. Aunque hubiera estado postrada en cama durante años, no había estado ausente de él. Los hijos de familias nobles nacían en él, se criaban en sus corrientes, se veían obligados a aprender las líneas invisibles del poder antes incluso de poder empuñar una espada o sostener una pluma.

¿Y pedir esto?

¿Pedir a un Duque—un pilar del imperio—que se convirtiera en su guardián?

Eso no era algo que cualquiera con sentido común se atrevería a decir tan casualmente.

Thaddeus sintió el peso de su reacción reflejando la suya propia, pero controló rápidamente su expresión, cruzando los brazos sobre su pecho.

—Sí. La palabra ‘Guardián—su voz era ahora más baja, más controlada—. ¿Qué quieres decir con eso?

Si—por casualidad—Lucavion había querido decir otra cosa, algo menor, algo diferente de lo que entendían en la sociedad noble—entonces era mejor aclararlo ahora.

Mejor saberlo con certeza.

Porque si realmente quería decir lo que Thaddeus pensaba que quería decir

Entonces esta no era una petición que pudiera responderse a la ligera.

Lucavion exhaló por la nariz, su sonrisa aún presente pero teñida de algo más silencioso—algo peligrosamente cercano a la diversión.

—Ambos saben lo que quise decir.

Sus ojos oscuros parpadearon entre Aeliana y Thaddeus, captando su conmoción, su incredulidad, antes de fijarse completamente en el Duque.

Su significado había sido cristalino desde el momento en que habló.

Y no tenía intención de fingir lo contrario.

Lucavion dejó que el silencio se extendiera, permitiendo que el peso de sus palabras se asentara en la habitación. Luego, con un perezoso movimiento de hombros, exhaló, inclinando ligeramente la cabeza.

—Pero si quieres que lo explique, que así sea.

Su voz seguía siendo ligera, pero no había duda de la deliberación detrás de ella.

Thaddeus no dijo nada, simplemente observando, esperando.

Y entonces

—Quiero que el Duque me respalde para las cosas futuras que voy a causar.

Silencio.

Un silencio pesado, sofocante.

Aeliana inhaló bruscamente, su expresión atrapada entre la incredulidad y la frustración absoluta. Lo sabía. Sabía que Lucavion estaba loco, pero escucharlo decirlo en voz alta —con ese tono casual, casi divertido— era suficiente para hacer que sus dedos se crisparan.

Thaddeus, por otro lado

Exhaló lentamente.

Luego

Una mano fue a su frente.

Sus dedos presionaron contra su sien, su mandíbula tensándose mientras cerraba los ojos por un breve momento.

No con ira.

No con furia.

Sino con pura e innegable frustración.

«¿Qué clase de persona he traído a mi casa?»

No era suficiente que Lucavion ya se hubiera enredado en el destino de Aeliana. No era suficiente que fuera el discípulo de ese hombre. Ni siquiera era suficiente que llevara una energía que no pertenecía a este mundo.

No.

Ahora, ¿quería que el Duque de Thaddeus lo respaldara para cualquier locura que planeara desatar en el futuro?

Thaddeus exhaló de nuevo, más lentamente esta vez.

La voz de Lucavion resonó desde un lado, su tono ligero —casi demasiado ligero.

—Vamos, vamos… Por supuesto, no soy alguien que soltaría tal palabra sin ningún contexto, ¿verdad?

Lo dijo como si fuera un hombre razonable.

Como si lo absurdo de su petición no estuviera flotando en el aire como una nube de tormenta.

Thaddeus bajó lentamente la mano de su frente, exhalando por la nariz.

Aeliana, con los brazos cruzados, fijó en Lucavion una mirada de pura incredulidad, sus ojos ámbar estrechándose.

Y en ese momento

Tanto padre como hija lo miraron fijamente.

No con ira.

Ni siquiera con sorpresa ya.

Solo una mirada única e inquebrantable que llevaba un pensamiento muy específico

«Eres absolutamente el tipo de persona que haría algo así».

Lucavion encontró sus miradas.

Hizo una pausa.

Luego suspiró dramáticamente, levantando las manos en fingida rendición.

—Bueno, puede que lo sea… —admitió, sus labios crispándose con diversión. Luego, antes de que cualquiera de ellos pudiera responder, su tono cambió, solo un poco—. Pero, déjame hacerte una pregunta.

Sus ojos oscuros volvieron a Thaddeus, estudiándolo, esperando.

—Duque.

Una pausa.

—¿Qué piensas sobre la actual Familia Real?

La habitación, ya cargada de tensión, pareció quedarse inmóvil.

La mirada dorada de Thaddeus se agudizó instantáneamente.

Aeliana, que había estado a punto de estallar contra Lucavion, quedó en silencio.

Porque eso

Eso no era una pregunta trivial.

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