Capítulo 482: No hagas enojar a un Padre

El duque Thaddeus exhaló. Lentamente. Controlado. El peso del momento presionando profundamente en su pecho.

Durante demasiado tiempo, había permanecido en silencio.

Aturdido.

Las palabras de Madeleina habían sido una daga—una dirigida a todo lo que una vez había creído, a todo a lo que se había dedicado.

Pero fueron las palabras de Luca—las palabras de ese maldito muchacho—las que finalmente habían roto la neblina que nublaba su mente.

Ahora podía verlo. Claramente.

Dirigió su mirada hacia Aeliana.

Sus manos seguían apretadas a sus costados, sus dedos aún manchados de sangre—la sangre de Madeleina. Pero no era solo rabia lo que ardía en sus ojos ámbar.

Era algo mucho más profundo.

Algo cercano al dolor.

Ella siempre había sabido que era vista como una carga. Siempre. Pero escucharlo expresado tan claramente, escucharlo de alguien que había estado tan cerca de su padre

Eso era algo completamente distinto.

Thaddeus dejó que su mirada dorada se detuviera en ella por un momento antes de hablar.

—Toda esta situación es por mi culpa —dijo, con voz tranquila pero absoluta.

La respiración de Madeleina se entrecortó.

Luca inclinó la cabeza, intrigado.

Los puños de Aeliana se apretaron más.

—Por mi negligencia —continuó Thaddeus, tensando la mandíbula—. Y por mi falta de comprensión de mis subordinados.

Madeleina se estremeció.

Luca, sin embargo

—Heh.

Una risita.

Un sonido agudo y sin disculpas que cortó el pesado silencio como una hoja.

Los ojos dorados de Thaddeus se dirigieron hacia él, afilados como los de un depredador.

Luca sonrió.

Pero por una vez, no había diversión en su expresión.

—Nada —reflexionó, agitando una mano con pereza—. Es solo que… es agradable escucharte decirlo en voz alta, Señor Duque.

La mirada de Thaddeus se agudizó, pero no reconoció más al muchacho.

Porque tenía razón.

Admitir sus propios fracasos no era el asunto importante en este momento.

La más afectada no era él.

Su mirada cambió una vez más.

—Aeliana.

Ella levantó la cabeza, su respiración estable pero irregular, su furia aún ardiendo justo bajo la superficie.

—Tú serás quien decida su destino.

Las palabras se asentaron en la cámara, presionando contra las paredes como un decreto tácito.

Madeleina se quedó inmóvil.

Sus ojos azul plateado se ensancharon ligeramente antes de estrecharse de nuevo.

Los labios de Aeliana se entreabrieron.

—¿Quieres decir…? —comenzó, pero Thaddeus no la dejó terminar.

—Tú decides —afirmó con firmeza—. Lo que le suceda ahora está en tus manos.

Aeliana inhaló bruscamente, su mente acelerada.

Madeleina. La mujer que la había traicionado. La mujer que había intentado borrarla. La mujer que la había empujado al abismo.

Tenía todas las razones para querer que desapareciera.

Y sin embargo

Algo la carcomía.

Algo que aún no entendía.

Miró a su padre una vez más, buscando en su rostro alguna pista de lo que él quería que hiciera.

Pero Thaddeus permanecía en silencio.

Expresión ilegible.

Era su elección.

Y eso…

Eso lo hacía todo mucho más difícil.

La cámara permaneció envuelta en un denso silencio—hasta que Thaddeus se enderezó ligeramente, cambiando su tono.

—Hasta entonces.

Se apartó de Aeliana, su mirada dirigiéndose hacia la entrada de la cámara.

—Edric.

De inmediato, la pesada puerta crujió al abrirse.

Un caballero dio un paso adelante, su armadura brillando bajo la tenue luz del fuego. Su postura era firme, disciplinada—la encarnación misma de la autoridad del Duque Thaddeus.

—Mi Señor.

—Llévala a las mazmorras inferiores —ordenó Thaddeus, con voz firme, absoluta—. Debe ser tratada como una criminal hasta que mi hija emita su juicio.

Madeleina no luchó.

No se resistió.

Su cuerpo permaneció rígido, su expresión cuidadosamente medida, pero no quedaba lucha en ella.

Quizás nunca la hubo.

Ella lo sabía. Desde el momento en que la verdad había quedado al descubierto, desde el momento en que él la había mirado así, como si no fuera más que una mancha que debía ser borrada

Lo había sabido.

Y así, cuando el agarre del caballero se apretó alrededor de su brazo, simplemente exhaló suavemente y habló, con voz compuesta, inquebrantable.

—Puedo moverme por mi cuenta.

El caballero dudó solo un segundo antes de asentir y soltar su brazo.

Ella se dio la vuelta sin decir otra palabra, sus pasos medidos mientras se dirigía hacia la puerta.

Sin comentarios de despedida. Sin intentos desesperados de defender su caso.

Se marchó en silencio.

Y eso

Eso fue lo que lo hizo sentir tan definitivo.

Las pesadas puertas se cerraron tras ella con un golpe resonante, y la habitación se redujo nuevamente a solo tres personas.

El silencio se instaló una vez más, pero no era el mismo que antes.

Este silencio era denso, sofocante.

Aeliana permanecía rígida, sus manos aún temblando a sus costados, su mandíbula tensa.

Quería matar a Madeleina.

Thaddeus podía verlo —claramente.

La forma en que su aura aún pulsaba débilmente, como si apenas estuviera contenida. La forma en que su respiración era un poco demasiado rápida. La forma en que sus dedos se crispaban, ansiando algo más que solo palabras.

Y sin embargo

Había dudado.

¿Por qué?

¿Era duda? ¿Era contención?

No.

Era algo más complicado.

Algo que ella misma aún no entendía.

Pero por ahora, no importaba.

Thaddeus se volvió, su mirada dorada cambiando

Hacia el muchacho.

El llamado Luca.

El niño.

Su expresión se oscureció, su mandíbula tensándose mientras lo estudiaba.

Este chico…

¿Qué demonios había sido eso?

La forma en que había hablado. La forma en que había desgarrado el alma de Madeleina solo con palabras.

No había sido simple deducción. No mero análisis.

No.

Eso había sido personal.

La forma en que había retorcido el cuchillo —hablando como si supiera exactamente lo que yacía en el fondo de sus pensamientos, como si hubiera visto personas como ella antes.

Como si lo hubiera vivido.

Luca, por su parte, no se inmutó bajo la mirada del Duque.

Si acaso, sonrió con suficiencia.

Thaddeus sintió que su irritación aumentaba.

Este maldito chico.

Pero había asuntos más urgentes que tratar.

Aunque Madeleina hubiera venido y causado una escena, aunque la cámara se hubiera convertido en algo mucho más desordenado de lo que había anticipado

Todavía había una razón por la que había llamado tanto a Aeliana como a este joven aquí.

Sus ojos dorados se dirigieron a su hija.

Y luego de vuelta a Luca.

El vórtice.

Eso era lo que importaba ahora.

Exhaló lentamente, enderezándose. Su voz, cuando habló, fue fría y precisa.

—Basta de tonterías.

La diversión que brillaba en los ojos oscuros de Luca no se desvaneció.

Pero Thaddeus lo ignoró.

Su mirada se posó en Aeliana ahora, y cuando habló, sus palabras fueron deliberadas.

—Cuéntamelo todo.

Sus ojos se dirigieron a Luca una vez más.

—Ambos.

Su voz bajó ligeramente, sus palabras afilándose.

—¿Qué sucedió después de que fueron tragados por el vórtice?

*****

Lucavion sonrió.

No era una sonrisa amplia. No una sonrisa maliciosa cargada de travesura.

No.

Era una sonrisa medida, deliberada—del tipo que surge cuando las piezas de un rompecabezas comienzan a alinearse a su favor.

Las palabras del Duque Thaddeus habían sido dirigidas a ambos, pero Aeliana—ah, pobre y conmocionada Aeliana—seguía atrapada en la tormenta de sus propias emociones. Eso significaba, naturalmente, que todas las miradas habían caído sobre él. ¿Y Lucavion?

Bueno, él nunca desperdiciaría tal oportunidad.

—Después de ser tragado por el vórtice, me encontré en un espacio diferente —comenzó, con un tono tranquilo pero deliberado. No se apresuró. Dejó que se aferraran a cada palabra. Dejó que el peso de lo desconocido se asentara.

—¿Un espacio diferente? —los ojos dorados del Duque se estrecharon.

Lucavion asintió—. Sí. Un espacio diferente. El cielo era desconocido. El mana en sí era… diferente. Más denso. Más caótico. —Exhaló, inclinando ligeramente la cabeza, como si recordara la sensación—. Solo por eso, pude darme cuenta—no era solo otro lugar. Era un mundo diferente.

Silencio. Una pausa pesada. Aeliana seguía rígida a su lado, sus puños apretándose ante el mero recuerdo de lo sucedido. Thaddeus, sin embargo—estaba absorbiendo, calculando.

Luego, después de un momento

—…¿Y entonces? —la voz del Duque estaba cargada de impaciencia contenida—. ¿Cómo conociste a Aeliana?

Lucavion murmuró, mirando a la chica en cuestión.

Vio cómo sus hombros se tensaban. La forma en que su respiración se detenía.

Esta vez no sonrió. Aún no.

—La encontré mientras vagaba —dijo, con voz ligera, casi casual—. Estaba casi al borde de ser… —Hizo una pausa. A propósito. Dejando que el momento se extendiera. Dejando que la tensión se enroscara—. …asaltada por unos monos.

El aire en la cámara cambió.

Aeliana se tensó aún más.

Thaddeus

—¡¿Qué?!

Su voz era aguda, un rugido atronador que resonó contra las paredes de piedra. Toda su postura cambió, sus manos cerrándose en puños a sus costados. La temperatura en la habitación pareció descender.

Lucavion, completamente imperturbable, simplemente suspiró.

—Bueno, ahora están muertos. —Agitó una mano, desdeñoso—. No hay necesidad de alterarse, Querido Duque.

Los ojos dorados del hombre mayor ardían, aún fijos en él con la intensidad de un depredador oliendo sangre.

Lucavion sostuvo esa mirada directamente.

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