Capítulo 480: Madeleina (3)

Dejé que el momento perdurara.

El peso del mismo.

La tensión que crepitaba en el aire, espesa como una tormenta a punto de estallar.

Entonces, lentamente, volví mi mirada hacia el Duque, encontrando sus ojos dorados sin la más mínima vacilación. Había furia en ellos, fuertemente contenida, restringida solo por la disciplina de un hombre que había pasado años dominando el control.

Y entonces

Me volví hacia ella.

Hacia Madeleina.

No se había movido. Ni un centímetro. Pero podía verlo.

La forma en que sus dedos se curvaban ligeramente contra la tela de su vestido. La forma en que su respiración permanecía medida, demasiado cuidadosamente uniforme. La forma en que su mirada se fijaba en mí, inquebrantable, pero ya no por puro desafío.

Había algo más.

Algo hirviendo justo bajo la superficie.

Sonreí con suficiencia.

—Dime si me equivoco —dije, con voz suave, uniforme, pero con un filo silencioso debajo—. Pero lo que realmente querías no era solo eliminar a Aeliana. No —incliné la cabeza, estudiándola, saboreando la forma en que me observaba ahora—, querías ser vista.

Silencio.

Ni un destello de reacción.

Ni una sola palabra.

Pero el silencio es una respuesta, ¿no es así?

Pasó un momento. Luego otro.

Y entonces

—…¿Y qué con eso?

Su voz era tranquila. No débil. Nunca débil.

Pero había algo en ella que no estaba antes.

Un cambio.

Un reconocimiento.

Un desafío, incluso.

Me reí entre dientes, sacudiendo la cabeza.

Volví mi mirada hacia el Duque, mi sonrisa persistiendo mientras exhalaba ligeramente.

—Verá, Su Gracia —murmuré, mi voz impregnada de algo peligrosamente cercano a la diversión—, ese es el problema con personas como ella.

Los ojos dorados del Duque parpadearon, su mandíbula tensándose ligeramente, pero no dijo nada.

Así que continué.

—Incluso ahora —dije, inclinando la cabeza hacia Madeleina—, ella todavía no cree que haya hecho algo malo.

Las palabras cayeron como una piedra en el pesado silencio.

Y entonces, lentamente, el Duque se volvió hacia ella.

Su mirada se clavó en ella, buscando algo—una respuesta, una negación, cualquier cosa.

—¿Es eso realmente cierto? —Su voz era más baja ahora, pero no había perdido nada de su filo—. ¿De verdad pensabas así de mi hija?

******

Por primera vez, la respiración de Madeleina vaciló.

Solo por una fracción de segundo.

Luego —inhaló, estabilizándose, y levantó la barbilla muy ligeramente.

Las manos de Aeliana se cerraron en puños a sus costados, sus hombros tensos, todo su cuerpo rebosante de rabia que apenas había contenido hasta ahora.

El silencio se extendió, espeso y sofocante, pero Madeleina no bajó la mirada.

Podía sentir el peso de la mirada del Duque Thaddeus, sentir la furia de Aeliana quemándole la piel, sentir la forma en que ese miserable hombre —Lucavion— la observaba, su mirada aguda e indagadora, como si estuviera disfrutando del desmoronamiento de todo.

Pero no vaciló.

En cambio, se enderezó, inhalando lenta y deliberadamente, y entonces —habló.

—No lo negaré.

Su voz era firme. Clara.

—La Dama Aeliana era quien lo estaba reteniendo.

Las palabras cayeron como una daga, afiladas, precisas, cortando la tensión con fría eficiencia.

Los hombros de Aeliana se tensaron, su respiración aguda, sus dientes rechinando. Pero no dijo nada.

Así que Madeleina continuó.

—Ella siempre ha sido un peso alrededor de su cuello. Una debilidad que el mundo veía, una carga que lo agotaba —que agotaba al Ducado.

No se detuvo, no dejó que la ira en la habitación la intimidara.

—La enfermedad que la atormentaba, la lástima que provocaba, el estancamiento que causaba…

Se volvió ligeramente hacia el Duque, su mirada ardiendo ahora, no con desafío, sino con algo más profundo.

—¿Cree que no lo vi? ¿Que no lo sentí?

Sus dedos se curvaron ligeramente a sus costados.

—Cada vez que se sentaba fuera de su cámara, negándose a irse. Cada vez que se alejaba de asuntos de estado, de oportunidades, de todo, solo para cuidar de ella.

Su voz se volvió más aguda, más insistente.

—¿Cree que no noté cuánto de sí mismo perdió? ¿Cuánto del gran hombre que una vez fue se marchitó por causa de ella?

Aeliana exhaló bruscamente por la nariz, sus fosas nasales dilatándose, pero aún no se movió.

Todavía no.

—¿Y qué hizo ella?

Los ojos de Madeleina se dirigieron hacia Aeliana ahora, su mirada tan penetrante como el acero.

—Le quitó. Lo agotó. Lo mantuvo alejado de alcanzar las alturas para las que estaba destinado.

Levantó ligeramente la barbilla.

—Así que, sí. Hice lo que era necesario.

Y entonces

Dolor.

Agudo. Inmediato.

Apenas se estremeció.

Pero lo sintió.

Las uñas de Aeliana.

Perforando la piel de su muñeca.

Desgarrando la carne.

Por un solo momento, el dolor la atravesó, caliente y vívido.

Los dedos de Aeliana se apretaron más, sus uñas hundiéndose más profundamente, y sin embargo —ella seguía sin decir nada.

Nada en absoluto.

Y por esa razón, Madeleina sintió algo frío asentarse en su pecho.

Satisfacción.

Ella sabía.

Sabía que este silencio significaba algo.

Que significaba que tenía razón.

Si Aeliana realmente hubiera creído que estaba equivocada, habría gritado. Habría maldecido, la habría golpeado, habría hecho cualquier cosa menos permanecer en silencio.

Pero no lo hizo.

Porque una parte de ella —alguna parte profunda y enterrada— entendía la verdad en sus palabras.

Así que Madeleina no se detuvo.

No se detendría.

—Este Ducado sufrió bajo su presencia, Dama Aeliana.

No vaciló, incluso mientras la sangre goteaba de donde las uñas de Aeliana cortaban su piel.

—E hice lo que era necesario para salvarlo.

¡BOFETADA!

El sonido resonó por la cámara como un trueno, rompiendo el silencio sofocante.

El impacto hizo que la cabeza de Madeleina se girara bruscamente hacia un lado, la fuerza dejándola momentáneamente aturdida. Su visión se nubló por una fracción de segundo, su respiración atrapada en su garganta.

Entonces

—Ah…

Sus dedos se elevaron lentamente hacia su mejilla, temblando ligeramente al encontrar el calor ardiente que florecía en su piel.

Una marca roja y profunda ya se estaba formando.

Y de pie frente a ella

El Duque Thaddeus.

Sus ojos dorados ardían con algo mucho más allá de la furia.

Asco.

Incredulidad.

Traición.

La respiración de Madeleina se entrecortó.

Conocía la fuerza del Duque. Si realmente la hubiera golpeado sin restricciones, habría estado muerta antes de tocar el suelo.

Pero no lo había hecho.

Se había contenido.

Y de alguna manera —de alguna manera— eso lo hacía peor.

Su mano seguía levantada, temblando. Sus dedos se curvaron ligeramente, como si se contuviera de dar otro golpe.

Su pecho subía y bajaba con el peso de sus emociones, apenas contenidas, apenas restringidas.

—¿Qué…

Su voz vaciló. No con debilidad —sino con algo mucho más peligroso.

Con algo roto.

—¿Qué te hizo pensar que tienes el derecho de hacer algo así?

Los labios de Madeleina se separaron, pero no salieron palabras.

Solo podía mirarlo fijamente.

Al hombre al que había dedicado todo.

El hombre al que había servido.

—¿Realmente pensaste que eliminar a mi hija de mi vida resolvería las cosas?

Su voz era aguda ahora, cortando la habitación como una hoja.

—¿Crees que sería más feliz si la única persona en mi familia desapareciera?

Una respiración.

Un paso más cerca.

—¿Es eso lo que pensabas?

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, pesadas, sofocantes.

Madeleina inhaló temblorosamente.

Esto no era como se suponía que debía ir.

Se suponía que él debía entender.

Se suponía que él debía ver.

No mirarla así.

No con esos ojos.

No como si ella no fuera nada.

La respiración de Madeleina se volvió aguda e irregular.

Su mejilla ardía, pero el dolor no era nada comparado con el fuego que abrasaba su pecho.

Había esperado ira. Esperado castigo.

¿Pero esto?

¿Este asco?

¿Esta traición?

Sus dedos se curvaron en puños, sus uñas clavándose en sus palmas, temblando con algo—no miedo.

No.

Rabia.

«¿Por qué no lo entiendes?»

El pensamiento gritaba en su mente, haciendo eco, arañando, desgarrando su contención.

Su visión nadaba, pero no con lágrimas.

Con frustración.

Con agonía.

«¿Por qué no lo ves?»

—¡¿No ves que yo soy quien se preocupaba por ti?!

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Parece que he publicado por error un capítulo que no es el anterior al otro. Por favor, lee el capítulo anterior primero, si no has leído este.

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