Capítulo 479: Madeleina (2)

Madeleina levantó la cabeza.

Sus ojos azul plateado se encontraron con la mirada inquebrantable del Duque Thaddeus, firme, sin titubeos.

No se inclinó en señal de sumisión.

No desvió la mirada por culpa.

Porque no era culpable.

—¿Por qué hice eso?

Repitió su pregunta —no como una táctica dilatoria, no como una evasión, sino porque quería entender.

Entender qué, exactamente, estaba preguntando él.

¿Quería que lo dijera directamente? ¿Quería que le explicara cada pensamiento, cada decisión, como si fuera un niño ignorante que no podía comprender la verdad frente a él?

¿Como si él mismo no lo hubiera sentido todos estos años?

Ella no vaciló.

—Sí.

Su voz era fría, afilada hasta convertirse en algo mucho más peligroso que la ira abierta.

—¿Por qué me traicionaste?

Una mujer inferior habría retrocedido.

Pero ¿Madeleina?

Ni siquiera parpadeó.

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Porque no lo había hecho.

Ni una sola vez.

No en todos estos años.

No en nada de lo que había hecho.

¿Traición? Eso era un acto de egoísmo. Un acto de ambición personal, de perfidia, de buscar algo para uno mismo a expensas de otro.

Pero todo lo que ella había hecho —cada decisión, cada paso, cada acción— había sido por él.

Por el Ducado.

Por el legado que él llevaba.

Y sin embargo, aquí estaba él, cuestionándola.

Como si hubiera hecho algo impensable.

Como si le hubiera hecho daño.

¿De verdad no lo veía?

¿De verdad no lo entendía?

Sus dedos se curvaron ligeramente a sus costados. No por vacilación. No por miedo.

Sino por algo mucho más profundo.

Algo que rayaba en… decepción.

¿Cómo podía ser tan ciego?

Pero entonces, ¿no había sido siempre así?

¿No había estado siempre ciego cuando se trataba de ella?

Dama Aeliana.

La chica frágil y enfermiza que lo había encadenado.

La niña que lo había atado con dolor, con estancamiento, con una pena tan profunda que casi lo había consumido.

Madeleina lo había observado.

Lo había vivido.

Había visto cómo Aeliana había convertido este gran Ducado en una tumba.

Cómo su presencia había oscurecido los pasillos, cómo su enfermedad había absorbido la vida del mismo aire que respiraban.

Y el Duque —su Duque— lo había permitido.

Se había dejado devorar por la culpa. Por la pérdida. Por el peso de un amor que no había hecho más que paralizarlo.

Lo había debilitado.

Lo había mantenido estancado.

Aeliana lo estaba devorando vivo.

Y ella —Madeleina— había hecho lo necesario.

Lo que nadie más tenía la fuerza para hacer.

Lo que él se había negado a hacer.

Había eliminado la debilidad.

Había asegurado que el Duque Thaddeus Vermillion —el hombre destinado a la grandeza— ya no estuviera encadenado por el pasado.

Lo había liberado.

Así que, no.

No lo había traicionado.

Lo había servido.

Como siempre lo había hecho.

Como siempre lo haría.

El cuerpo de Aeliana se tensó, sus uñas clavándose en sus palmas, su respiración volviéndose aguda y entrecortada. Y entonces

—¿No te traicioné? ¡Perra! ¡Cómo te atreves a decir eso después de empujarme!

Las palabras brotaron de su garganta, crudas y venenosas, hirviendo con la rabia que había estado enjaulada durante demasiado tiempo.

La cámara, ya pesada por la tensión, se quebró bajo el peso de su furia.

Su padre se puso rígido, solo un poco. Las criadas afuera, si estaban escuchando, sin duda palidecerían ante el lenguaje que había salido de sus labios —un lenguaje impropio de la hija del Duque.

Pero a Aeliana no le importaba.

No le importaba la dignidad. La compostura. Las expectativas de la sangre noble.

No ahora.

No cuando la misma mujer que había intentado acabar con ella tenía la audacia de pararse ante todos ellos y justificarlo.

Pero Madeleina…

No se inmutó.

Ni siquiera parpadeó.

Su mirada permaneció inquebrantable, imperturbable, como si el arrebato de Aeliana no significara nada en absoluto.

—No traicioné al Duque —dijo Madeleina, con voz suave, medida—. Todo lo que he hecho es por el bien del Ducado.

La habitación quedó en silencio.

La respiración de Aeliana se entrecortó, sus dedos temblando a sus costados, pero antes de que pudiera escupir otra maldición, su padre se movió.

El Duque Thaddeus entrecerró los ojos.

—¿Qué quieres decir con eso?

Ahí estaba.

Ese tono medido, compuesto. Esa cuidadosa contención. La forma en que se mantenía frente a la traición, frente a emociones que habrían destrozado a hombres inferiores.

Era esa misma fuerza la que una vez había atraído a Madeleina hacia él.

Y sin embargo

Ahora, la enfurecía.

Porque todavía no lo veía.

Todavía no lo entendía.

Todo lo que ella había hecho. Cada sacrificio. Cada paso calculado.

Apretó las manos a sus costados, sintiendo su pulso martilleando bajo su piel.

Este era el momento.

Este era su momento para hacerle ver.

Para explicar.

Para finalmente exponerlo, para hacerle entender por qué había sido necesario.

Sus labios se separaron.

—Yo

Pero entonces

Otra voz.

Suave. Perezosa. Irritantemente divertida.

—Lo hice porque la Dama Aeliana estaba simplemente…

La respiración de Madeleina se detuvo.

Aeliana se puso rígida.

La mirada del Duque Thaddeus parpadeó, ilegible.

Lucavion se apoyó contra la silla que había estado ocupando, con los brazos cruzados sobre el pecho, sus ojos oscuros brillando con algo demasiado conocedor.

—…aprovechándose, explotando, o secando—cualquier palabra que prefieras.

Sonrió con suficiencia.

—Estaba dañando tanto al Duque como al Ducado.

Silencio.

Espeso. Sofocante.

—Esto era lo que ibas a decir, ¿no es así?

Soltó la bomba.

*******

Un teatro.

Eso era lo que era esto.

Una gran obra trágica desarrollándose ante mis propios ojos, con cada actor interpretando su papel a la perfección.

Madeleina, de pie, inquebrantable, sus ojos azul plateado ardiendo—no con culpa, no con vergüenza, sino con deseo.

No por redención.

No por perdón.

Sino por él.

Por el Duque Thaddeus.

Incluso ahora, incluso después de que su traición había sido arrastrada a la luz, después de que Aeliana había gritado su furia para que toda la mansión la escuchara, no había arrepentimiento en ella.

Solo convicción.

Solo certeza.

¿Y Aeliana?

Ah.

La mirada de Aeliana se volvió hacia mí, amplia y ardiente, sus manos temblando a sus costados. No por miedo. No por debilidad.

Sino por ira.

Odio crudo, sin filtrar.

¿Y el Duque?

Sus ojos dorados, afilados como una hoja, se dirigieron hacia mí por fin.

—Tú —dijo, su voz baja, hirviendo con furia contenida.

El peso de su mirada era pesado, opresivo, pero no me encogí bajo ella.

En cambio, incliné ligeramente la cabeza, observándolo, observándolos a todos, completamente divertido por el caos que se desarrollaba ante mí.

—Te he tolerado lo suficiente.

Una declaración contundente.

Una advertencia final.

Un hombre inferior podría haber vacilado. Podría haber bajado la cabeza en señal de sumisión. Podría haberse echado atrás y dejado que el drama se desarrollara sin decir una palabra más.

¿Pero yo?

Ah.

¿Cómo podría detenerme ahora?

Exhalé ligeramente, sacudiendo la cabeza mientras me apoyaba un poco más en la silla, con los brazos aún cruzados, mi sonrisa ensanchándose ligeramente.

—Lamento interrumpir, Su Gracia… —murmuré, con voz lenta, deliberada, bordeada de diversión—. Pero simplemente no pude contenerme cuando vi algo como esto.

Dejé que mis ojos vagaran sobre los tres—Madeleina, Aeliana, el Duque—absorbiendo las emociones que crepitaban entre ellos como una tormenta a punto de estallar.

—Me recordó algo —continué, con voz casi pensativa ahora—. Algo del pasado.

Porque así era.

Toda esta escena—este aire pesado, esta guerra no declarada de justificaciones y traiciones, de lealtad retorcida hasta volverse irreconocible

Me recordaba a alguien.

Alguien que había dejado atrás.

Alguien que nunca podría olvidar.

—Cierto.

Y mientras ese pensamiento se asentaba en mi mente, no pude evitarlo.

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