Capítulo 478: Madeleina

“””

El fuego crepitante en la cámara se sentía distante, tragado por el peso del silencio. Los restos destrozados del reposabrazos de la silla se desmoronaban entre los dedos del Duque Thaddeus, pero él no se movió. No habló.

Las palabras de Aeliana habían dado en el blanco.

Más que cualquier cosa anterior—más que su aguda desafío, más que su regreso del abismo, más que el silencio imposible del mar—esto.

Esto era lo que amenazaba con romper su control.

Su ayudante de mayor confianza.

Su guardiana elegida personalmente.

La mujer a quien había confiado la vida de Aeliana—había sido precisamente quien la traicionó.

Madeleina.

El peso de ese nombre ardía en su mente.

La sonrisa burlona de Aeliana no flaqueó. Si acaso, se profundizó, observando a su padre con satisfacción sin restricciones.

Él estaba furioso.

Ella podía verlo.

La rabia apenas contenida.

La manera en que su mana parpadeaba, invisible pero innegable. La forma en que sus hombros se cuadraban, la forma en que sus dedos—normalmente controlados, compuestos—se tensaban hasta que sus nudillos se volvían blancos.

Y sin embargo, no dijo nada.

Todavía no.

Porque tenía que procesarlo.

Tenía que tamizar cada momento, cada interacción, cada mentira que había tragado.

Aeliana lo supo en el momento en que vio el destello en sus ojos dorados. La comprensión.

Ni siquiera tuvo que decirlo.

Él había sido engañado.

Y lo odiaba.

—¿Estás dudando ahora?

Su voz era ligera, pero el significado debajo era afilado como una navaja.

—¿Creerás las palabras de una mujer cualquiera por encima de las de tu propia hija?

La acusación dio en el blanco.

La mandíbula del Duque Thaddeus se tensó, sus dientes rechinando ligeramente antes de forzarse a exhalar. Su rabia necesitaba contención. Necesitaba dirección.

Aeliana inclinó la cabeza, con diversión brillando detrás de sus ojos.

—Qué divertido.

Las palabras eran burlonas.

Demasiado burlonas.

Y ese fue el momento en que él estalló.

No físicamente—todavía no.

Pero el aire se quebró.

Su mana, usualmente controlado, usualmente afilado en algo agudo y disciplinado, se desató.

El aire mismo en la cámara se volvió pesado.

La habitación se oscureció.

La sonrisa burlona de Aeliana vaciló ligeramente, sintiendo el peso presionar contra sus huesos.

Pero no se acobardó.

Sostuvo su mirada.

Porque este era su momento.

Y había pasado demasiados años esperándolo.

—Tú… —Su voz era tranquila.

Pero peligrosa.

La palabra apenas salió de sus labios, pero llevaba el peso de una tormenta.

“””

—¿Sabes lo que estás diciendo?

Aeliana se inclinó ligeramente hacia adelante, colocando sus manos sobre sus rodillas, sus ojos ámbar brillando.

—Por supuesto que lo sé.

Una pausa.

Un silencio demasiado denso.

Luego, añadió —suavemente, pero deliberadamente.

—La verdadera pregunta es… ¿lo harás? —Aeliana se detuvo por un segundo—. ¿Permitirá tu orgullo que admitas eso?

El Duque Thaddeus inhaló bruscamente, sus hombros elevándose, su pecho expandiéndose como si se preparara para soportar el peso de algo mucho más pesado que meras palabras.

Porque ella tenía razón.

Aeliana tenía razón.

No se trataba solo de traición.

No se trataba solo de las consecuencias.

Se trataba de él.

Su orgullo.

Su negativa a aceptar que había sido engañado.

Que él —el Duque Thaddeus de los Mares Orientales, un hombre que había pasado su vida por encima del engaño, leyendo a través de fachadas, viéndolo todo— había fallado.

Que no había logrado ver a través de Madeleina.

Que casi había perdido a su hija por ello.

El peso de esa comprensión presionaba contra sus costillas, sofocante.

La rabia que había estado arañando su interior, exigiendo ser liberada, ahora se enroscaba, retorciéndose en algo mucho peor.

Furia fría.

No del tipo caliente e imprudente.

Sino del tipo que perdura.

Del tipo que espera.

Del tipo que destruye por completo.

Y aún así —dudaba.

No porque dudara de las palabras de Aeliana.

No porque se negara a reconocer la realidad.

Sino porque admitir esto…

Admitir que estaba equivocado…

Eso significaba mirarse a sí mismo.

Eso significaba reconocer que, a pesar de todo su control, a pesar de toda su cautela —había fallado.

Y el fracaso era algo que el Duque Thaddeus no toleraba.

Especialmente el suyo propio.

La mirada de Aeliana no vaciló.

Le había dado la verdad.

La había arrojado a sus pies, esperando ver si daría un paso adelante —o se alejaría.

Y entonces —tomó su decisión.

Su mano se elevó.

El movimiento fue lento, deliberado —sus dedos desenrollándose, su palma hacia arriba.

Un respiro.

Una decisión.

—Creo en ti.

Su voz era tranquila, pero absoluta.

La tensión en el aire cambió.

Los ojos de Aeliana se ensancharon —solo ligeramente, casi imperceptiblemente, pero él lo captó.

El momentáneo destello de sorpresa.

Porque ella no esperaba que lo dijera.

No tan fácilmente.

No tan voluntariamente.

Sus labios se separaron ligeramente, como si quisiera decir algo —pero nada salió.

Por primera vez desde que regresó, Aeliana estaba en silencio.

Porque a pesar de todo —a pesar de su ira, su amargura, sus heridas— esto era lo único que siempre había querido escuchar.

La confianza de su padre.

El Duque Thaddeus bajó su mano, sus ojos dorados inquebrantables.

—Si no puedo creer en mi propia hija —dijo en voz baja—. ¿En quién más puedo creer?

Aeliana exhaló suavemente, sus labios separándose como si quisiera decir algo —pero en su lugar, dejó escapar un suspiro silencioso.

No le dio las gracias.

No reconoció sus palabras más allá de lo que ya se había dicho.

Pero sus hombros se aflojaron, solo un poco.

Y el Duque Thaddeus, con toda su aguda intuición, sabía que por ahora —eso era suficiente.

Justo entonces…

Un golpe resonó por la cámara.

El momento se hizo añicos.

Aeliana se enderezó, y la mirada de Thaddeus se dirigió hacia la puerta mientras una voz atravesaba la pesada madera.

—Su Gracia, el Señor Luca está aquí.

Las cejas de Aeliana se fruncieron ligeramente, mientras que Thaddeus simplemente exhaló, con expresión indescifrable.

La puerta se abrió.

Y allí estaba él.

Luca entró en la cámara, presentable esta vez. Ya no vestido con ropas harapientas manchadas con sal marina y batalla, sino con atuendo limpio y bien ajustado que —aunque todavía simple— le sentaba sorprendentemente bien.

Sin embargo, a pesar de su apariencia mejorada, una cosa permanecía sin cambios.

Esa maldita sonrisa.

La misma que tenía un aire de diversión, como si el mundo fuera meramente algo para ser observado, no para participar en él.

Sus ojos oscuros parpadearon entre padre e hija, captando la tensión persistente en el aire.

Y luego, con una facilidad sin esfuerzo, habló.

—Me llamó, Señor Duque. Pero, espero no estar interrumpiendo su tiempo de padre e hija.

Aeliana chasqueó la lengua.

El Duque, sin embargo, no reaccionó.

Simplemente se volvió hacia la criada, ignorando la obvia descortesía del muchacho.

—Llama a Madeleina aquí.

Pero antes de que la criada pudiera dar un solo paso…

Una voz, suave y compuesta, cortó a través de la habitación.

—No es necesario. Estoy aquí.

Aeliana se puso rígida.

Luca levantó una ceja.

El Duque Thaddeus giró lentamente la cabeza.

Y allí, de pie en el umbral de la cámara, estaba Madeleina.

La cámara se sintió más pesada en el momento en que Madeleina entró.

Estaba compuesta, como siempre. Su postura perfecta, su expresión tranquila, su uniforme impecable. No había miedo en su postura, ni vacilación en sus pasos. Si sentía el peso de las acusaciones suspendidas en el aire, no lo mostraba.

Los ojos dorados del Duque Thaddeus se estrecharon.

Aeliana, sin embargo

Todo su cuerpo se tensó, sus dedos temblando a sus costados mientras su aura surgía.

La luz parpadeante de las velas tembló. El aire a su alrededor cambió, energía invisible presionando hacia afuera, afilada y cruda.

Madeleina encontró su mirada con serenidad.

Durante un largo momento, ninguna de las dos habló.

Entonces

—Tú.

La única palabra goteaba veneno.

Aeliana no esperó.

En un abrir y cerrar de ojos, se movió.

El mismo suelo bajo ella se agrietó cuando dio un paso adelante, rápido, demasiado rápido para cualquier vacilación, demasiado rápido para cualquier cosa que no fuera furia pura y sin filtrar.

Sus ojos ámbar ardían.

Pero antes de que pudiera dar otro paso

—Aeliana.

La voz de su padre.

No fuerte. No dura.

Pero absoluta.

Aeliana se congeló, su respiración pesada, sus manos apretadas en puños. Su aura todavía pulsaba, todavía amenazaba con desatarse, pero no se movió más.

Madeleina no se inmutó.

Simplemente giró la cabeza ligeramente, sus ojos momentáneamente parpadeando hacia Thaddeus antes de volver a posarse en Aeliana.

—Has regresado más fuerte de lo que esperaba —reflexionó, su tono medido, como si estuvieran discutiendo algo mundano—. Eso es bueno.

Los dedos de Aeliana se crisparon.

—Ahórrame tus cortesías —siseó.

Madeleina exhaló, inclinando la cabeza ligeramente, sus ojos azul plateado fríos.

—No vine aquí para intercambiar cortesías.

Aeliana se erizó, su mana pulsando de nuevo, más errático esta vez.

—¡Tú…!

—Aeliana.

La voz de su padre cortó nuevamente la tensión, esta vez más afilada.

Ella giró la cabeza hacia él, su expresión lívida.

—¡Esperas que yo…!

—De pie.

Su orden fue firme.

Las uñas de Aeliana se clavaron en sus palmas, sus dientes apretados.

Pero no se movió.

Todavía no.

La criada de pie en la puerta temblaba ligeramente, mirando entre ellos, insegura de si debía permanecer.

Thaddeus le dirigió una mirada.

—Puedes retirarte.

Las palabras no dejaban lugar a discusión.

La criada asintió rápidamente, retrocediendo, cerrando la pesada puerta detrás de ella mientras huía de la tensión sofocante que permanecía.

Silencio.

Entonces, por fin

Thaddeus dirigió su atención completamente a Madeleina.

Su mirada dorada ardía con furia silenciosa.

—¿Por qué lo hiciste?

Quería saber.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com