Capítulo 477: Padre (3)

El peso en la habitación cambió.

Aeliana podía sentirlo —la manera en que la presencia de su padre, fría y firme como siempre, se agudizaba con una intención no expresada. Él había dejado pasar la discusión, permitido que sus palabras se asentaran sin represalias, pero ¿ahora?

Ahora, quería respuestas.

—Me dirás lo que pasó —dijo Thaddeus al fin, con voz tranquila e inquebrantable—. Desde el principio.

Aeliana exhaló lentamente, cruzando los brazos con más fuerza, preparándose.

—Sé específica —continuó él—. ¿Qué pasó cuando partiste para la expedición? ¿Qué pasó cuando apareció el Kraken? ¿Qué pasó cuando fuiste tragada por el Vórtice?

Sus ojos dorados no vacilaron.

—¿Y qué pasó con ese hombre… Luca?

Los dedos de Aeliana se crisparon a sus costados.

Lo había esperado. Sabía que eventualmente, tendría que explicar exactamente lo que había ocurrido bajo el mar.

Pero aun así, escucharlo preguntar tan directamente, tan completamente enfocado en descubrir la verdad, la dejó sintiéndose extraña.

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Aeliana sostuvo la mirada de su padre, su pulso firme a pesar de la tormenta de emociones que se arremolinaba bajo la superficie.

Este momento siempre había sido inevitable.

El Duque Anthony Thaddeus no hacía preguntas sin sentido, ni permitía evasiones. Quería respuestas, y las obtendría.

Inhaló lentamente, de manera medida, antes de hablar.

—Lo que pasó en ese momento…

—Así es —su voz permaneció firme, expectante—. Quiero saberlo todo.

Aeliana lo estudió un momento más. La forma en que sus ojos dorados, tan parecidos a los suyos, no reflejaban nada más que una silenciosa exigencia. No impaciencia, no ira —solo una inflexible necesidad de verdad.

Ella no se oponía a revelarla.

Nunca había planeado mantenerla oculta.

Pero decirlo en voz alta, contar todo como había sucedido, significaba revivirlo.

Aun así, se enderezó, inclinando ligeramente la barbilla, y comenzó.

—Todo comenzó el segundo día.

Su voz era clara, inquebrantable.

—El primer día transcurrió sin incidentes. Las aguas estaban tranquilas, y procedimos según lo planeado. No había señales de nada inusual —ni perturbaciones en la corriente, ni advertencias en el viento. Si acaso, el viaje se sentía… normal.

Su padre asintió lentamente, indicándole que continuara.

—Pero entonces, en el segundo día —todo cambió.

Aeliana aún podía sentirlo, el repentino cambio en el aire, la inquietante calma antes de que descendiera la tormenta.

—La tormenta llegó sin aviso. Sin tiempo para prepararse, sin tiempo para cambiar el rumbo. Las olas se elevaron como muros a nuestro alrededor, y antes de que pudiéramos siquiera comenzar a reaccionar, lo vimos.

Sus dedos se curvaron ligeramente contra la tela de su vestido.

—El Kraken.

El solo nombre le enviaba un escalofrío fantasma por la columna, aunque se negaba a mostrarlo.

—Vino de las profundidades —continuó—. Era enorme —más grande que cualquier criatura que jamás hubiera visto, con tentáculos que podían aplastar barcos enteros como si estuvieran hechos de papel. No solo atacó —nos destrozó, sistemáticamente, como si supiera exactamente lo que estaba haciendo.

Aún podía oír los gritos, el crujido de la madera, el ensordecedor rugido del océano tragándoselo todo.

La cámara estaba en silencio, salvo por el leve crepitar de las linternas que ardían a lo largo de las paredes. El peso de las palabras de Aeliana flotaba en el aire, denso e implacable, pero la expresión del Duque Thaddeus permanecía inmutable.

Absorbía todo —cada detalle, cada matiz, cada frase cuidadosamente medida. Pero su atención ya se había desplazado hacia algo más crítico.

—¿Y qué hay de ti? —su voz era tranquila, nivelada, exigente.

Aeliana inhaló lentamente, levantando la mirada para encontrarse con la suya. Había esperado esta pregunta. La había anticipado.

Porque este momento —este preciso momento— era inevitable.

Durante años, su padre había sido quien tenía todo el poder, todo el conocimiento, todo el control.

¿Ahora?

Era su turno.

Así que, en lugar de responder inmediatamente, se inclinó ligeramente hacia adelante, sus ojos ámbar ardiendo mientras fijaba la mirada en la de su padre.

Y entonces, preguntó:

—¿Qué sabes tú al respecto?

Los dedos del Duque se crisparon ligeramente contra el reposabrazos de su silla.

Apenas perceptible.

Un movimiento tan minúsculo, tan controlado, que nadie más lo habría notado.

Pero Aeliana sí.

Y en esa fracción de segundo, vio algo que nunca antes había visto.

Vacilación.

No incertidumbre. No miedo. Sino vacilación.

El Duque Thaddeus era un hombre que nunca entretenía cosas que no comprendía completamente. Era un gobernante, un guerrero, un maestro del campo de batalla, un comandante que dictaba los movimientos tanto de hombres como de buques de guerra.

¿Pero esto?

Aun así, no lo dejó ver.

Sus ojos dorados permanecieron fijos en los de ella, tan ilegibles como siempre, y su voz —cuando finalmente habló— fue medida.

—…El vórtice.

Por un momento, reinó el silencio.

Entonces

Aeliana se rió.

Un sonido agudo y repentino, pleno y rico, resonando por la cámara como una hoja cortando el agua quieta.

—¡AJAJAJAJA!

No era solo una risita, no una diversión contenida, sino algo crudo, algo genuino. Una risa sacada directamente de su pecho, indómita y completamente sin restricciones.

Los ojos dorados del Duque Thaddeus se estrecharon ligeramente, su expresión permaneciendo ilegible, pero hubo un cambio inconfundible en el aire entre ellos.

La risa de Aeliana se desvaneció en un murmullo sin aliento, sus labios curvándose en una sonrisa burlona.

—Esa mujer… —exhaló, sacudiendo la cabeza—. ¿Ella dijo eso?

La diversión persistía, pero debajo de ella, algo oscuro se agitaba.

Por supuesto, lo había esperado.

Madeleina era una mentirosa, una maestra en ello. Una mujer que había pasado años tejiendo engaños con una gracia que era casi admirable —casi.

¿Pero escucharlo de la boca de su padre?

Eso era verdaderamente otra cosa.

—¿Qué es?

Su voz era tranquila, inquebrantable, pero ella sabía mejor.

Se enderezó, su mirada encontrándose con la suya una vez más, pero esta vez, no había más diversión —solo fría y ardiente verdad.

—No fue simplemente que quedé atrapada en el vórtice.

Su voz se bajó, sus palabras deliberadas, impregnadas de algo peligroso.

Y entonces, con lenta precisión, sonrió.

—Fue Madeleina quien me empujó.

La temperatura en la habitación pareció descender.

El Duque no reaccionó —no inmediatamente—, pero Aeliana no pasó por alto la forma en que su agarre en el reposabrazos de su silla se tensó, el más mínimo tic en su mandíbula.

¡CRACK!

El reposabrazos de la silla del Duque Thaddeus se hizo añicos bajo su agarre.

Aeliana observó cómo la madera astillada se desmoronaba entre sus dedos, bordes dentados presionando contra su palma —pero él no parecía notarlo. Sus ojos dorados, afilados como los de un depredador, se fijaron en ella con algo ilegible.

—¿Qué has dicho?

La sonrisa burlona de Aeliana no vaciló. Si acaso, se profundizó.

—Dije —repitió, lenta y deliberadamente—, fue Madeleina quien me empujó.

Las palabras se asentaron en el aire como una hoja presionando contra la piel, afilada e innegable.

—No solo quedé atrapada por el vórtice —continuó, inclinando ligeramente la cabeza—. Ella se aseguró de ello.

La expresión del Duque permaneció ilegible, pero su silencio era revelador.

Aeliana se reclinó, cruzando las piernas con practicada facilidad, la viva imagen de la calma.

—¿Qué? —preguntó, con un destello de diversión en su tono—. ¿Estás dudando ahora? ¿Creerás las palabras de una mujer cualquiera por encima de las de tu propia hija?

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