Capítulo 476: Padre (2)

«Me llamaste.»

Aeliana encontró su mirada, sus ojos ámbar inquebrantables, sin titubear. No inclinó la cabeza, no apartó la mirada. Si acaso, estaba esperando—midiéndolo tanto como él la había medido a ella.

Thaddeus sostuvo esa mirada por un largo momento antes de dar un lento y deliberado asentimiento.

—En efecto, te he llamado aquí.

Aeliana dejó escapar un silencioso suspiro, sus labios separándose—no en alivio, no en reconocimiento, sino en algo mucho más afilado.

—Ah —murmuró, inclinando ligeramente la cabeza—. ¿Así que ahora que estoy curada, finalmente puedes soportar ver mi rostro?

Las palabras no eran fuertes. Ni siquiera eran mordaces. Pero el peso detrás de ellas—el desafío entrelazado en cada sílaba—aterrizó con precisión.

Thaddeus no reaccionó. Su expresión permaneció tan compuesta como siempre, sus dedos aún descansando contra la superficie pulida de su escritorio. Había esperado hostilidad. Resentimiento.

Ella siempre había odiado estar encerrada.

Pero no era él quien había rechazado esta reunión.

Sus ojos dorados se encontraron con los de ella, firmes.

—No fui yo quien se negó a traerte aquí —le recordó, su voz uniforme, absoluta—. Fuiste tú quien se negó a salir.

Una respiración aguda. Un destello de algo detrás de su mirada—algo casi como ofensa—antes de que dejara escapar una risa silenciosa y sin humor.

—Oh —reflexionó, levantando la barbilla—. ¿Así que yo era la que tenía miedo?

La pregunta estaba llena de púas, cargada de acusación, destinada a provocar.

Thaddeus lo vio inmediatamente.

Ella quería una pelea.

No una conversación.

No un entendimiento.

Una pelea.

Y él…

No se la daría.

«Suspiro…Esta chica…», pensó.

No esta vez.

Sus dedos se curvaron ligeramente contra el escritorio, luego se relajaron. Inhaló, lento, controlado, antes de reclinarse en su silla.

—Si así es como deseas verlo —dijo simplemente.

Las palabras eran tranquilas, pero el significado detrás de ellas era claro.

Los labios de Aeliana se separaron ligeramente, como si hubiera esperado más—querido más. Había venido armada para una batalla de palabras, había preparado su espada para cortar lo más profundamente posible, solo para descubrir que él se había negado a desenvainar la suya.

Aeliana abrió la boca.

Luego—dudó.

Por solo una fracción de segundo, el tiempo suficiente para que la incertidumbre cruzara por su rostro antes de que se controlara. Su mandíbula se tensó y, sin otra palabra, cerró la boca de nuevo, forzando su expresión a volver a algo frío. Compuesto.

Exhaló por la nariz, cambiando ligeramente su peso mientras cruzaba los brazos.

—Si eso es todo, entonces ve al grano —dijo, con un tono cortante, como si ya hubiera decidido que no le importaría lo que estaba a punto de decir.

Thaddeus la observó.

Cuidadosamente.

No con la mirada aguda y evaluadora que a menudo llevaba en el campo de batalla, ni con el cálculo frío que reservaba para aquellos que se presentaban ante él como adversarios.

No, esto era diferente.

Esta era la mirada de un hombre observando algo que debería entender. Algo familiar, pero extraño.

Aeliana siempre había sido obstinada. Siempre había sido aguda. Pero ¿esto? Esta versión de ella—de pie, erguida, enfrentándose a él en lugar de simplemente prepararse en su presencia—era algo completamente nuevo.

Y no estaba seguro de qué hacer con ello.

Aun así, no se demoró.

—Eres consciente de los cambios en tu cuerpo —dijo al fin.

No una pregunta.

Una afirmación.

Los ojos ámbar de Aeliana parpadearon ligeramente, pero no apartó la mirada.

—¿Te refieres a la parte donde ya no estoy muriendo? —preguntó con sequedad.

Thaddeus no reaccionó al sarcasmo.

—No simplemente te recuperaste —continuó—. Tu núcleo de mana no solo se ha estabilizado—se ha fortalecido. Ha crecido más allá de lo que debería haber sido posible.

Aeliana inhaló lentamente, pero su rostro permaneció ilegible.

—El método por el cual esto ocurrió sigue sin verificarse —continuó Thaddeus, su voz tranquila, firme, absoluta—. Y eso es inaceptable.

Un momento de silencio.

Los labios de Aeliana se apretaron, sus dedos moviéndose nerviosamente contra la tela de su manga.

—Inaceptable —repitió, con voz más baja ahora, pero aún cargando el peso de algo no dicho.

Thaddeus asintió una vez.

—Entiendes por qué esto debe ser examinado más a fondo.

Otra pausa.

Entonces

Los ojos de Aeliana se estrecharon.

Los brazos de Aeliana permanecieron cruzados, su mirada ámbar fija en él. No había vacilación en su postura, ni titubeo en su voz cuando habló.

—¿Deseas saberlo porque la misma enfermedad podría ocurrir una vez más —preguntó, su tono firme, afilado—, o deseas controlarme una vez más?

Thaddeus exhaló lentamente.

—Nunca he tenido la intención de controlarte.

Aeliana dejó escapar una risa silenciosa y sin humor. —¿No? ¿Entonces qué era?

—Todo lo que hice, fue por tu bien —afirmó, su voz tranquila—inquebrantable.

La expresión de Aeliana no cambió. No se rió esta vez. En cambio, sostuvo su mirada, el silencio entre ellos extendiéndose como una espada esperando ser desenvainada.

—¿Por mi bien? —repitió, con voz más baja ahora, pero no menos cortante.

Sus dedos se movieron nerviosamente contra su manga antes de dar un paso adelante, sin romper el contacto visual.

—¿Fue por mi bien —comenzó—, comprometerme con alguien a quien nunca había conocido? ¿Alguien que solo me veía como un nombre en un contrato?

Thaddeus permaneció en silencio.

—¿Fue por mi bien —continuó, su voz endureciéndose—, cuando me encerraste como si fuera algún artefacto frágil que se rompería al más mínimo contacto?

Las palabras aterrizaron—afiladas, precisas.

—¿Fue por mi bien —insistió—, cuando te negaste a escuchar? ¿Cuando cada vez que hablaba, desestimabas mis palabras porque creías que sabías más?

Inhaló bruscamente, sus manos apretándose a sus costados.

—Dime, Padre —dijo, con voz cargada de amargo desafío—. ¿Realmente fue todo por mí?

Thaddeus no dijo nada por un largo momento.

Porque la verdad no era simple.

Porque ella no estaba completamente equivocada.

No todo había sido por ella.

No cada decisión, cada acción, cada movimiento calculado había sido solo por ella.

Había que considerar el nombre de la familia. La reputación del Ducado Thaddeus. La necesidad de asegurar que su única hija—su única heredera—estuviera protegida, asegurada y colocada donde nunca sería tocada por la dureza del mundo.

No todo había sido desinteresado.

Y sin embargo

Ella también estaba equivocada.

Porque si realmente creía que él no había pensado en ella, no sabía cuán profundamente se había enterrado en sus pensamientos.

Cada día.

Casi cada hora.

Durante años, había despertado con su nombre persistiendo en su mente. Cada vez que recibía informes de médicos, cada vez que encontraba una pista—sin importar cuán desesperada—sobre una posible cura, cada vez que regresaba a una propiedad vacía y sentía el silencio donde ella debería haber estado.

Ella nunca había abandonado sus pensamientos.

Pero no diría esto.

Era inútil.

Sus sentimientos, sus arrepentimientos, sus explicaciones—ninguno de ellos la alcanzaría. No ahora.

Así que, en cambio, simplemente exhaló.

Sus ojos dorados se encontraron con los de ella, firmes, indescifrables.

—No voy a discutir contigo —dijo.

Aeliana se burló.

—Por supuesto que no.

Su expresión no cambió.

—Porque no lograría nada.

Los labios de Aeliana se apretaron en una línea delgada.

Ella había esperado negación.

Esperado justificación.

No había esperado contención.

Eso la inquietaba más que cualquier otra cosa.

Thaddeus se enderezó ligeramente, su presencia cambiando—no como un padre atrapado en el peso de viejas heridas, sino como un Duque que no tenía paciencia para batallas sin sentido.

—Te llamé aquí para preguntarte qué pasó allí.

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