Capítulo 474: Ha pasado un tiempo (2)

La tela se deslizaba sobre la forma de Aeliana como seda líquida, suave y sin peso, un marcado contraste con las pesadas túnicas y las prendas opacas que había usado durante años. El vestido se ceñía lo justo para recordarle que estaba viva, que su cuerpo ya no era frágil, ya no estaba confinado a sombras y susurros de enfermedad.

Aeliana dio un paso adelante, sus movimientos sin esfuerzo, el leve roce del aire contra su piel desnuda una sensación sorprendente. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que sintió algo así? ¿Desde que había usado algo tan elegante, tan descaradamente audaz?

«Demasiado tiempo…»

El gran espejo reflejaba una imagen desconocida. La mujer que le devolvía la mirada ya no era aquella cosa lastimosa que una vez acechaba detrás de velos y puertas cerradas. Sin mejillas hundidas, sin extremidades frágiles luchando por soportar su propio peso.

Sin vacilación.

Aeliana pasó ligeramente los dedos sobre los patrones bordados a lo largo de la tela, saboreando la sensación de algo hermoso contra su piel. El toque fresco de la tela, la forma en que se movía con ella, no contra ella—era liberador de una manera que casi había olvidado.

Se giró, y su mirada recorrió la habitación, captando el sutil cambio en las expresiones de las doncellas. Admiración. Incertidumbre. Un rastro persistente de asombro.

La estaban mirando diferente ahora.

No como una niña frágil destinada a un final tranquilo y trágico.

No como un fantasma de un pasado mejor olvidado.

Sino como Aeliana.

Sus labios se curvaron, una pequeña sonrisa conocedora fantasmal en sus facciones.

«Realmente extrañé esto.»

Extrañaba ser vista. Extrañaba la sensación de algo tan simple como la seda contra su piel, la forma en que el aire se movía libremente a su alrededor en lugar de ser filtrado a través de cortinas gruesas y sofocantes. Extrañaba el peso de la expectativa y la presencia en lugar de la lástima y las voces susurrantes.

Dejó escapar un lento suspiro, girándose hacia las grandes puertas que la esperaban.

Sí, esto estaba bien. Así es como deberían ser las cosas.

—Mi señora… ¿cómo se siente?

La pregunta llegó vacilante, entrelazada con una aprensión silenciosa y cuidadosa. Las manos de la doncella estaban firmemente entrelazadas frente a ella, los nudillos pálidos contra la suave tela de su uniforme. No estaba temblando—no del todo—pero había una clara cautela en su postura, una preparación tácita para el impacto.

Aeliana sabía por qué.

El peso de sus acciones pasadas aún persistía en las paredes de esta mansión, en la forma en que los sirvientes medían sus palabras antes de hablarle, en la forma en que sus ojos parpadeaban con algo entre ansiedad y expectativa.

¿A cuántos había despedido en el pasado? ¿Cuántos habían sido despedidos por sus palabras afiladas, su frustración desenfrenada, la forma en que arremetía en aquellos días impotentes, consumidos por la fiebre?

Nunca había sido una cosa dócil.

Aeliana miró hacia la doncella, observando la tensión en sus hombros, el nervioso parpadeo de su mirada.

Por un breve momento, consideró interpretar el papel que todos esperaban. Levantar una ceja, dejar que el silencio se extendiera hasta que los nervios de la chica se quebraran, verla retorcerse solo porque podía. El pensamiento era casi tentador.

Casi.

En cambio, Aeliana exhaló, lenta y constantemente.

—¿Cómo me siento? —repitió, inclinando ligeramente la cabeza. Su voz era más ligera de lo que la doncella probablemente esperaba, desprovista de su mordacidad omnipresente de antaño.

Entonces, sonrió.

—Libre.

La palabra quedó suspendida en el aire entre ellas, simple pero profunda. Llevaba peso. Llevaba verdad.

La doncella parpadeó, claramente tomada por sorpresa. —¿L-Libre, mi señora?

Aeliana asintió con un murmullo, volviéndose hacia el espejo, pasando sus dedos por la tela de su vestido una vez más.

—Por primera vez en mucho tiempo —admitió—. Me siento libre.

La tensión en los hombros de la doncella no desapareció por completo, pero se suavizó. Escudriñó la expresión de Aeliana como si tratara de descifrar si este era un momento de calma antes de una tormenta inevitable.

No lo era.

Aeliana no tenía más tormentas que desperdiciar en personas que no las merecían.

—¿Vamos, entonces? —preguntó, moviéndose hacia las puertas con una gracia sin esfuerzo que había estado enterrada durante años bajo la enfermedad y el silencio.

La doncella dudó, luego asintió rápidamente, haciéndose a un lado para dejarla pasar. —Por supuesto, mi señora.

Aeliana apenas notó la forma en que las otras doncellas intercambiaban miradas sutilmente, la forma en que su asombro luchaba con la aprensión persistente.

No tenía necesidad de tranquilizarlas.

Pronto lo verían.

El pasado ya no la definía.

Y pronto, ellas tampoco lo harían.

Aeliana caminó por los grandes pasillos, el suave crujido de su vestido acompañando cada paso. Las doncellas la seguían, sus movimientos practicados, respetuosos, cautelosos. Podía sentir sus ojos parpadeando hacia su espalda, deteniéndose el tiempo justo antes de apartarse cuando ella giraba la cabeza aunque fuera ligeramente.

Era lo mismo que antes.

La misma reverencia. La misma distancia cuidadosa. Los mismos susurros apagados detrás de manos enguantadas, voces demasiado bajas para captarlas pero nunca lo suficientemente silenciosas para ser ignoradas.

Lo mismo que cuando había sido joven e intocable, la heredera del Ducado, la hija de una de las casas nobles más fuertes del imperio.

Sin embargo…

Algo faltaba.

Los pasos de Aeliana se ralentizaron, solo un poco.

Era tan sutil que nadie lo notó, pero ella lo sintió. La ausencia de algo que debería haber estado aquí.

Sus dedos rozaron su muñeca distraídamente, sus uñas rozando su pulso como si buscaran algo tangible a lo que aferrarse.

Respeto. Deferencia. Incluso miedo. Había recuperado todo eso.

Entonces, ¿por qué se sentía… hueco?

Sus ojos trazaron las expresiones familiares de quienes la rodeaban, las que una vez la habían rodeado antes de que enfermara. Sirvientes de pie rígidamente, conocidos nobles susurrando, una línea cuidadosa trazada entre ella y todos los demás.

Debería haber sido suficiente.

Solía ser suficiente.

Pero ahora, en medio de esta familiaridad, sentía el peso de la ausencia asentarse en su pecho.

Había habido algo más antes. Algo más cálido, algo que había existido más allá del velo del deber y la expectativa.

Pero no podía ubicarlo exactamente.

Inhaló lentamente, componiendo sus facciones en una tranquila compostura. Estaba bien. Esto estaba bien.

Los pasillos, las miradas, los murmullos—todo significaba una cosa.

Había regresado.

Tenía poder de nuevo.

Y sin embargo

Exhaló, presionando brevemente los labios.

«¿Qué es esta sensación?»

Aeliana dejó escapar un suspiro silencioso, sacudiendo la cabeza muy ligeramente. Este no era el momento para detenerse en sentimientos fugaces e inexplicables.

Tenía asuntos más urgentes que atender.

Enderezando los hombros, reanudó su paso, cada paso llevándola más cerca del corazón de la propiedad—el despacho del Duque. Los corredores se extendían ante ella, grandiosos e imponentes, el peso del Ducado asentándose sobre ella como un manto familiar.

Su padre estaría esperando.

Y ella no era una chica que hiciera esperar a la gente.

Cuando llegó a las pesadas puertas de roble, dudó solo por una fracción de segundo—tan breve que nadie lo habría notado. Luego, con la misma confianza constante que siempre la había definido, levantó la mano y llamó.

Un momento de silencio.

Entonces

—Adelante.

La voz desde dentro era profunda, firme, un tono que ordenaba sin necesidad de elevar el volumen. Igual que siempre.

Aeliana empujó las puertas y entró.

El estudio era tal como lo recordaba—paredes forradas de estanterías imponentes, el aroma del pergamino y la tinta persistiendo en el aire, la luz de la tarde filtrándose a través de altas ventanas. Y en el gran escritorio, sentado entre documentos y correspondencia pulcramente apilados, estaba su padre.

El Duque.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com