Capítulo 470: Psique (2)

Madeleina.

En el momento en que se presentó, todo encajó.

En la novela, Elara había aprendido la verdad directamente de los labios de Aeliana. La confesión había llegado en fragmentos —cruda, amarga, sin filtros. Aeliana, todavía conmocionada por sus experiencias, había pronunciado el nombre con una mezcla de resentimiento y resignación. Madeleina. La que la había empujado. La que la había enviado a su muerte.

Y ahora, estaba aquí.

De pie frente a mí.

Su expresión estaba perfectamente compuesta, sus movimientos medidos, controlados. La asistente ideal. El tipo de mujer que había pasado años dominando el arte del silencio, de las palabras cuidadosamente elegidas, de navegar por el precario mundo de la nobleza.

Pero fue su presencia lo que captó mi atención.

Aeliana lo había dicho ella misma. «Fue Madeleina… la asistente en quien más confiaba… Ella fue quien me empujó…»

Y por supuesto, después se revelarían sus razones.

Porque, para ella, el Ducado importaba más que la vida de Aeliana.

Ese tipo de convicción no desaparece simplemente porque el destino haya tomado un camino diferente.

Así que, cuando la vi allí de pie, presentándose con esa misma elegancia cuidadosa, lo supe.

El empujón había ocurrido.

Tal vez no exactamente como la novela lo había descrito. Tal vez los detalles eran diferentes, tal vez las circunstancias habían cambiado. Pero la intención seguía siendo la misma. Los años de presión, de deber, de lealtad inquebrantable al Duque —no eran cosas que cambiaran de la noche a la mañana.

La estudié cuidadosamente.

Su rostro no revelaba mucho, pero sus ojos —ah, sus ojos. Una máscara perfecta de civilidad, pero debajo, algo más afilado. Cautela. Cálculo. Culpa.

Así que, cuando se sentó frente a mí y comenzó a hablar, no esperé a que terminara.

—Lo que quería hablar…

—Es sobre cómo salvé a Aeliana, ¿verdad?

Las palabras salieron de mis labios con suavidad, cortando cualquier pretexto que ella hubiera preparado.

Y ahí estaba.

El ligero endurecimiento de sus hombros. La tensión en sus dedos donde descansaban en su regazo. Se recuperó rápidamente, pero no lo suficientemente rápido.

Incliné ligeramente la cabeza, dejando que la diversión se colara en mi voz.

—Después de todo —reflexioné, como si fuera lo más obvio del mundo—, tú fuiste quien la empujó.

Silencio.

Pesado.

Persistente.

El aire entre nosotros se volvió denso, no con ira, no con negación, sino con algo más. Una lenta comprensión.

Ella no se estremeció. No jadeó. No rechazó inmediatamente mis palabras con el tipo de indignación dramática que mentes inferiores podrían haber buscado.

En cambio, hizo lo que yo esperaba.

Me observó.

Me midió.

Evaluando, calculando.

Ah, sí. El tipo de persona que sabía que era mejor no reaccionar descuidadamente.

Exhalé, reclinándome ligeramente en mi silla, moviendo mi hombro mientras dejaba que mi propio cansancio se asentara en mis huesos. Mi cuerpo todavía estaba magullado, mi energía agotada, pero eso no significaba que no estuviera disfrutando esto.

—Entonces —murmuré, golpeando con un dedo el reposabrazos—, ¿qué desea decirme la estimada Madeleina?

¿Me preguntaría cómo lo sabía? ¿Lo negaría? ¿Lo justificaría?

Ah.

Esto iba a ser interesante.

Los ojos de Madeleina se agudizaron, sus dedos se curvaron ligeramente contra la tela de su vestido. Su expresión permaneció compuesta, pero podía verlo—ese destello de tensión bajo la superficie.

No era tonta.

Sabía que yo no tenía forma lógica de saber lo que ella había hecho.

Y sin embargo, lo sabía.

Separó sus labios, dudó por medio segundo, y luego habló, su voz tranquila pero firme.

—¿Cómo…?

Una pregunta simple.

Pero el peso detrás de ella era grande.

Incliné ligeramente la cabeza, observándola, mi sonrisa ensanchándose solo una fracción.

—Si estás preguntando cómo… —murmuré, golpeando ociosamente con un dedo mi reposabrazos—, entonces sería difícil de responder.

Sus ojos se estrecharon.

—Y la respuesta —continué—, sería aún más difícil de creer.

Silencio.

No se movió, no reaccionó inmediatamente, pero podía sentirla calculando.

Duda. Cautela. Recelo.

Todo completamente razonable.

Me incliné ligeramente hacia adelante, apoyando mi codo contra la silla, dejando que la diversión parpadeara en mis rasgos.

—Bueno, es solo que…

Dejé que las palabras quedaran suspendidas por un momento antes de ofrecerle algo completamente absurdo.

—Vine de otro mundo y vi muchas cosas que nadie llegaría a saber jamás. ¿Qué te parece?

En el momento en que las palabras salieron de mis labios, la tensión en la habitación cambió.

Por primera vez, vi su compostura agrietarse.

Sus dientes se apretaron, y capté el más leve temblor en su respiración antes de que exhalara bruscamente, obligándose a volver al control.

—Por favor, no te burles de mí.

Ah, ahí estaba.

Me reí entre dientes, mis hombros temblando ligeramente mientras la risa me abandonaba de forma natural, sin esfuerzo.

—¿Ves? Por eso siempre es divertido hablar así.

Aunque estaba diciendo la verdad, la realidad era tan absurda que una mentira sería mucho más fácil de creer.

La observé, esperando su próximo movimiento.

¿Lo ignoraría? ¿Insistiría en una respuesta diferente?

O

¿Aceptaría que, por ridículo que sonara, yo sabía cosas que no tenía por qué saber?

Los labios de Madeleina se apretaron en una fina línea, su mirada penetrándome con una intensidad afilada como una navaja.

—¿Esperas que crea eso? —dijo, con voz firme pero impregnada de frustración.

Me encogí de hombros, reclinándome contra la silla, la madera crujiendo ligeramente debajo de mí. —Cree lo que quieras —mi tono era completamente despreocupado—. No te debo ninguna explicación.

Un destello de irritación cruzó su rostro, desapareciendo casi tan rápido como apareció. Estaba bien entrenada—años de modales cortesanos y palabras medidas, de mantener la compostura incluso cuando el mundo conspiraba contra ella. Pero ya había visto más allá de esa máscara una vez, y ahora, podía ver la forma en que sus dedos se tensaban contra la tela de su manga, el más mínimo temblor de tensión en sus hombros.

El silencio se extendió entre nosotros, espeso, cargado.

Entonces, incliné la cabeza, mi sonrisa profundizándose solo una fracción.

—Pero ahora, ya que me has hecho una pregunta… —dije con voz casi perezosa—. Es justo que yo también pueda hacer una a cambio.

Madeleina se quedó inmóvil. Su postura permaneció compuesta, pero podía sentirlo—ese leve cambio en el aire entre nosotros, la forma en que su respiración se entrecortó por solo una fracción de segundo.

—No me diste una respuesta —dijo en protesta.

—Te di una. Simplemente no la creíste —continué, golpeando ociosamente con un dedo el reposabrazos.

Otra pausa.

Su mandíbula se tensó, sus uñas presionando en su palma, pero no habló.

En cambio, me miró fijamente.

Ah. Ahí estaba.

Me reí suavemente, sacudiendo la cabeza como si estuviera completamente entretenido por la vista frente a mí.

—Esa mirada es casi injusta —reflexioné, mis ojos negros brillando con diversión—. Como si hubiera cometido algún gran crimen al negarme a darte la verdad en una forma que encontrarías más agradable.

La mirada de Madeleina no vaciló. Si acaso, se agudizó, su frustración crepitando en el aire entre nosotros como una acusación no dicha.

Y sin embargo, debajo de esa ira, debajo de la máscara cuidadosamente cultivada de racionalidad fría, podía ver algo más.

Una pregunta.

Un miedo.

Duda.

Estaba tratando de encajarme en la forma de su mundo, tratando de forzar las piezas de mí en un rompecabezas donde yo no pertenecía. Porque si yo pertenecía—si yo tenía sentido—entonces eso significaba que todo lo que ella había creído, todo lo que había hecho, estaba justificado.

¿Y si no?

Entonces significaba que el mundo había cambiado de maneras que ya no podía predecir.

Sus dedos se curvaron ligeramente contra su regazo, pero mantuvo su voz firme cuando finalmente habló.

—No tengo tiempo para juegos, Señor Luca.

Exhalé ligeramente, divertido.

—Oh, pero ¿no es divertido fingir lo contrario?

Sus labios se separaron, como si quisiera discutir, pero se contuvo. En cambio, inhaló bruscamente por la nariz, presionando cualquier réplica que tuviera de vuelta a las profundidades de su garganta.

Se estaba conteniendo.

Eso, también, era interesante.

—Muy bien —dije por fin, estirando mis brazos en un movimiento lento y lánguido antes de acomodarme de nuevo contra la silla—. Hagamos esto simple, entonces.

Me incliné ligeramente hacia adelante, apoyando mi codo contra mi rodilla mientras la estudiaba.

—¿Amas al Duque?

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