Capítulo 469: Psique

Los pasillos de la mansión del Duque se extendían interminablemente ante ella, familiares y sin embargo asfixiantes. El peso de sus pasos se sentía más pesado de lo que debería, su cuerpo moviéndose por instinto incluso mientras su mente daba vueltas.

Las palabras aún resonaban en su cráneo.

—La Dama Aeliana ha regresado… Y está curada, aparentemente.

Curada.

Sus dedos se aferraron a la tela de su manga, las uñas clavándose en su palma. Su respiración se volvió irregular, el más leve temblor recorriendo su columna mientras luchaba por procesar la realidad que se presentaba ante ella.

¿Cómo?

Durante años—años—habían intentado todo. Sanadores. Encantadores. Hechizos prohibidos. Elixires raros.

Nada había funcionado.

Y sin embargo ahora, como si los dioses mismos hubieran decidido burlarse de ella, Aeliana había regresado—completa, intacta por su enfermedad.

No tenía sentido.

No podía tener sentido.

Madeleina exhaló bruscamente, sus pasos vacilando al doblar una esquina. Su cuerpo estaba tenso, su cabeza palpitando con el peso de pensamientos que no se atrevía a expresar en voz alta.

Aeliana se había perdido en el remolino.

Debería haber muerto.

Pero ahora, había regresado, milagrosamente curada, como si los años de sufrimiento nunca hubieran sucedido. Como si todas esas largas noches de agonía, de desesperación, hubieran sido borradas en un instante.

El mundo se sentía equivocado.

Entonces—más palabras.

De dos caballeros que pasaban en conversación susurrada.

—Aparentemente, fue un aventurero llamado Luca quien la salvó…

La respiración de Madeleina se entrecortó.

—El Duque ha aceptado este hecho.

Algo en ella se congeló. El aire en el corredor de repente se sintió más delgado.

Sus ojos se dirigieron hacia los hablantes, que aún no habían notado su presencia.

—¿Este aventurero… dónde está? —preguntó un caballero.

—Señorita Madeleina —el otro dudó—, ese aventurero recibió una habitación en el ala oeste…

El resto de las palabras se desvanecieron en un zumbido sordo mientras Madeleina sentía que su pulso se aceleraba.

Su mente corría, uniendo lo imposible.

Luca.

Las manos de Madeleina temblaban, aunque si era por ira, incredulidad, o algo más insidioso, aún no podía decirlo.

—Luca.

Su respiración salió más afilada, las sílabas de su nombre sabiendo amargas en su lengua. Conocía ese nombre. Por supuesto que sí. Lo había observado en aquel entonces—observado mientras destrozaba todas las expectativas, mientras se paraba ante todos ellos, una anomalía envuelta en la piel de un mero aventurero.

Él había logrado atravesar.

Ella había estado allí, de pie justo más allá de la luz parpadeante de las antorchas, presenciando el momento que debería haber reescrito las reglas de su mundo. Y sin embargo… ¿era él? ¿Ese mismo hombre insoportablemente relajado, casi irritante?

No tenía sentido.

No, no debería tener sentido.

Su corazón latía con fuerza mientras giraba bruscamente sobre sus talones, sus pasos acelerándose sin pensamiento consciente. Los caballeros apenas habían terminado de hablar, pero ella ya había tomado su decisión.

—Necesito verlo.

No había otra opción. No porque necesitara respuestas, no porque el pasado arañara sus entrañas como una bestia rabiosa—sino porque algunas verdades exigían ser confrontadas. ¿Y esto? Esto era una de ellas.

El ala oeste se alzaba ante ella, sus imponentes pasillos más silenciosos que el resto de la propiedad. Se movió rápidamente, su pulso un tambor constante contra las paredes de su garganta.

Ya sabía que su vida había terminado.

El peso de esa verdad se asentaba pesadamente en su pecho, pero no la aplastaba. Lo había aceptado hace mucho tiempo, el momento en que tomó su decisión—el momento en que eligió el Ducado por encima de sí misma.

No tenía arrepentimientos.

Lo haría de nuevo.

Por el Duque. Por todo lo que él había construido.

Sus dedos se curvaron más apretados en sus mangas mientras se acercaba a la puerta a la que había sido dirigida.

Aeliana había regresado. Curada.

Los pasos de Madeleina eran firmes, precisos. Ni un solo momento desperdiciado, ni un solo aliento fuera de lugar. Se movía como una mujer poseída, como alguien que ya había decidido su curso mucho antes de que su cuerpo la alcanzara.

Y sin embargo, bajo la superficie, sus pensamientos se agitaban.

Lo había visto antes. No en persona, sino a través del artefacto—el que le había permitido presenciar lo que debería haber sido imposible.

Ojos negros.

Cabello negro.

Una presencia que no debería haber pertenecido a un mero aventurero.

Y ahora, estaba frente a su puerta.

Su mano dudó solo por una fracción de segundo antes de llamar. Tres golpes secos contra la madera. El sonido resonó en el silencioso corredor, un claro recordatorio de que realmente estaba aquí, de pie en el umbral de algo que aún no podía nombrar.

Entonces—movimiento desde dentro.

La puerta crujió al abrirse.

Y allí estaba él.

Lucavion.

Sus ojos negros la recorrieron, curiosos, evaluadores. Se apoyaba casualmente contra el marco de la puerta, una mano descansando contra el marco como si tuviera todo el tiempo del mundo. Su abrigo estaba ligeramente desarreglado, como si acabara de levantarse de algún descanso lánguido, y sin embargo—su mirada era aguda. Mucho más aguda que la perezosa sonrisa que curvaba sus labios.

—¿Hmm?

Su voz era suave, pausada, tocada con apenas un indicio de diversión.

Entonces, esa diversión se profundizó, y una chispa de picardía se encendió detrás de su mirada mientras inclinaba ligeramente la cabeza.

—¿Quién es esta, me pregunto? —reflexionó, las palabras goteando con falsa curiosidad. Luego, sin perder el ritmo, sus labios se curvaron en algo peligrosamente cercano a una sonrisa burlona.

—¿Una dama llamando a la puerta de un joven? —Su tono era ligero, burlón—. ¿Estás aquí para arruinar tu reputación, o quizás la mía?

Sus ojos negros brillaron mientras la observaba, esperando—no, disfrutando—cualquier reacción que ella pudiera dar.

Madeleina inhaló bruscamente, manteniendo su expresión controlada en perfecta compostura. Había tratado con suficientes nobles en su vida para reconocer cuando alguien estaba jugando con ella.

Este hombre—Lucavion—estaba haciendo exactamente eso.

Aun así, no cayó en la provocación. En cambio, inclinó ligeramente la cabeza, lo suficiente para reconocer la cortesía sin perder terreno.

—Ejem… Soy Madeleina.

Lucavion levantó una ceja, su sonrisa burlona inquebrantable. No dijo nada, solo observándola mientras ella levantaba la cabeza una vez más.

—Soy una de las asistentes principales de la mansión —continuó, su voz uniforme, medida.

Y fue entonces cuando sucedió.

Un destello.

Débil—tan débil que un ojo no entrenado lo habría pasado por alto por completo.

Pero Madeleina lo vio.

Sus ojos negros brillaron, algo cambiando bajo la superficie. No sorpresa, no exactamente. No—algo más. Algo más calculado.

«¿Qué fue eso?»

Los dedos de Madeleina se curvaron ligeramente contra la tela de su manga. Había pasado años navegando por las complejidades de la nobleza, aprendiendo a leer los indicios más sutiles en la postura, la respiración y el silencio. ¿Y esto?

Esta no era la reacción de un hombre conociendo a una mera asistente principal por primera vez.

Aun así, Lucavion se recuperó en un instante, su sonrisa burlona suavizándose en algo ilegible.

—¿Y qué trae a una de las estimadas asistentes principales a mi humilde puerta? —preguntó, su voz casual, casi perezosa.

—Deseo hablar contigo —respondió Madeleina, manteniendo su mirada fija en él—. En privado.

Lucavion inclinó ligeramente la cabeza, estudiándola como si estuviera sopesando algo invisible.

—¿Por qué?

Una pausa.

Madeleina no respondió inmediatamente.

Su silencio no pasó desapercibido.

Los ojos negros de Lucavion se afilaron solo una fracción, el brillo burlón en ellos enfriándose en algo mucho más serio.

Luego, después de un momento, exhaló ligeramente, sacudiendo la cabeza como si estuviera complaciendo una curiosidad particularmente persistente.

—Está bien —dijo, haciéndose a un lado—. Entra.

Madeleina entró.

La habitación era modesta pero cómoda, una cámara temporal para invitados adecuada para un aventurero que de alguna manera había ganado la hospitalidad del Duque. Notó el mobiliario escaso—nada excesivo, nada ostentoso. Práctico, pero no carente.

En el momento en que la puerta se cerró detrás de ella, sutilmente desvió su mirada, captando vislumbres de Lucavion por el rabillo del ojo.

«Algo… es diferente».

Era leve, casi imperceptible, pero podía sentirlo. Un cambio en su aura, el peso de su presencia en la habitación. No era algo tan crudo como la fuerza—era más sutil que eso. El tipo de cambio que no se nombraba fácilmente.

«¿Siempre había sido así? ¿O era simplemente la distorsión de la memoria, el resultado de haberlo visto solo a través del artefacto?»

No podía decirlo con seguridad.

Lucavion, por su parte, parecía completamente a gusto. Señaló hacia la silla frente a él con hospitalidad sin esfuerzo.

—Toma asiento —dijo, como si no fueran más que dos conocidos intercambiando cortesías.

Madeleina dudó solo por un respiro antes de sentarse en la silla ofrecida. Había venido aquí por respuestas, no para perderse en observaciones sin sentido.

Enderezó su postura, doblando sus manos ordenadamente en su regazo, antes de hablar.

—La cosa de la que quería hablar…

—Es sobre cómo salvé a Aeliana, ¿no es así?

La voz de Lucavion cortó el aire, suave y precisa.

Madeleina se tensó, las palabras golpeando antes de que ella hubiera terminado su frase.

Luego, como si eso no fuera suficiente, él inclinó la cabeza muy ligeramente, sus ojos negros brillando con tranquila diversión.

—Después de todo —reflexionó, con voz más ligera, pero no menos afilada—, tú fuiste quien la empujó.

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Mi nuevo semestre comenzó hoy, y fue un día infernal. Espero que les gusten los capítulos.

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