Capítulo 468: Confirmado (2)

—Cálmate.

La orden fue fría.

Absoluta.

El cuerpo entero de Luthier se congeló.

La voz del Duque no se había elevado, pero el puro peso detrás de ella enviaba un mensaje inconfundible.

Lentamente, Luthier se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Sus dedos se aflojaron inmediatamente mientras daba un paso atrás, inclinando la cabeza en disculpa.

El Duque Thaddeus exhaló por la nariz, sus ojos dorados afilados mientras se dirigían hacia él.

—Elabora.

Luthier tomó un respiro para calmarse, ajustando los puños de sus mangas mientras ordenaba sus pensamientos. Sus manos ya no temblaban de emoción, pero su voz llevaba el peso del descubrimiento cuando comenzó a hablar.

—La Hierba Raíz Celestial Eterna es una de las hierbas más raras que se conocen —comenzó, con voz mesurada pero llena de innegable reverencia—. Se dice que crece solo en los picos más altos de las Montañas de Sombras del Cielo, donde el maná converge y se cristaliza en su forma más pura. El ambiente requerido para su crecimiento es tan único—tan extremo—que muy pocos han puesto sus ojos en ella, y menos aún la han usado con éxito.

Su mirada se dirigió hacia Aeliana, con una extraña mezcla de incredulidad y fascinación en sus ojos.

—Ha habido casos —continuó—, donde médicos y eruditos intentaron usar la Hierba Raíz Celestial Eterna en medicina. Casos de nobles desesperados buscando una cura para dolencias incurables, guerreros esperando restaurar sus núcleos de maná destrozados, incluso algunos investigadores imprudentes creyendo que podría aumentar su longevidad. Y sin embargo…

Exhaló bruscamente, sacudiendo la cabeza.

—Fue ineficaz.

Un murmullo se extendió por la habitación.

Aeliana permaneció en silencio, escuchando atentamente.

Luthier continuó.

—La razón de este fracaso se cree que está ligada al cultivo mismo. La Hierba Raíz Celestial Eterna es maná puro—sin refinar, sin contaminar y sin domar. A diferencia de las hierbas medicinales comunes que trabajan en armonía con los procesos naturales del cuerpo, la Raíz Celestial Eterna se fuerza en el sistema del usuario, alterando su equilibrio interno. La mayoría de los individuos simplemente no pueden asimilarla, sin importar cuán fuertes sean. Incluso entre cultivadores de alto rango, las tasas de absorción son impredecibles y a menudo resultan en fracaso.

Su expresión se oscureció ligeramente.

—En algunos casos, el intento incluso resultó en… consecuencias fatales.

El aire en la habitación se volvió frío.

Los dedos de Aeliana se crisparon ligeramente contra su vestido, pero se mantuvo compuesta.

Luthier se volvió completamente hacia ella ahora, sus ojos agudos, exigiendo comprensión.

—Pero tú —dijo, con voz tranquila pero firme—, no solo la absorbiste—prosperaste.

Aeliana no reaccionó inmediatamente.

Porque ella, también, estaba comenzando a entender.

Luthier dio un paso más cerca, pero esta vez, no extendió la mano hacia ella.

—La forma en que tu cuerpo ha cambiado—tu flujo de maná, tu núcleo, incluso tu vitalidad física—todo ha sido fundamentalmente alterado. Es como si la energía de la hierba se hubiera entretejido completamente en tu ser. Eso no debería ser posible.

Veylan, que había estado en silencio por un tiempo, finalmente habló, con tono agudo.

—¿Estás seguro de que era la Raíz Celestial Eterna?

Luthier asintió sin vacilar.

—Absolutamente. Reconozco los rastros de ella dentro de su aura —es inconfundible. Pero lo que no entiendo es cómo.

Aeliana inhaló lentamente.

Ella ya sabía la respuesta.

O al menos

Sabía quién tenía la respuesta.

Porque solo había habido una persona con ella cuando esto sucedió.

Una persona que lo había visto, que había estado allí cuando ella cambió.

Lucavion.

La respiración de Luthier era constante, pero sus ojos aún brillaban con urgencia apenas contenida.

—Si pudiéramos entender cómo sucedió esto —continuó, con voz más firme ahora—, entonces quizás… otras víctimas de enfermedades similares podrían ser salvadas.

Las palabras enviaron otra onda a través de la habitación.

Los dedos de Aeliana se crisparon ligeramente a sus costados.

Porque entendía el peso detrás de ellas.

Había pasado años atrapada en su cuerpo, su enfermedad royendo su existencia como una maldición de combustión lenta. No había habido cura. Ningún remedio, ninguna magia, ninguna esperanza. Los mejores médicos, los más finos alquimistas, los magos más poderosos del imperio habían llegado todos a la misma conclusión.

Ella había estado destinada a morir.

Y sin embargo—aquí estaba.

Podía verlo en los ojos de Luthier.

Esto era más que simple curiosidad médica.

Era posibilidad.

La idea de que lo incurable podría ser curado.

Que los perdidos podrían ser salvados.

El Duque Thaddeus permaneció en silencio por un largo momento, su mirada moviéndose entre Aeliana, Luthier y Veylan. Su expresión seguía siendo ilegible—pero aquellos que lo conocían bien podían ver el peso detrás de su mirada.

Finalmente, exhaló.

—Investigaré este asunto más a fondo —declaró, su voz tranquila pero absoluta—. Pero por ahora, esto es suficiente.

Sus palabras se asentaron como piedra.

Firmes. Inquebrantables.

Luthier se tensó visiblemente, como si quisiera discutir, exigir más, pero sabía que era mejor no hacerlo. Se tragó su frustración y dio un paso atrás, inclinándose profundamente.

—Por favor —murmuró.

Los ojos dorados del Duque se encontraron con los suyos.

Luego—un asentimiento.

Reconocimiento silencioso.

Luthier exhaló, entendiendo la orden no expresada.

El Duque Thaddeus entonces levantó una mano, sus dedos haciendo un solo movimiento desdeñoso.

La conversación había terminado.

La tensión no desapareció, pero nadie se atrevió a cuestionar su autoridad.

Uno por uno, los asistentes y caballeros retrocedieron, murmurando entre ellos, mientras Luthier y Veylan intercambiaban miradas.

Los ojos dorados del Duque Thaddeus parpadearon, su mirada afilada mientras se volvía hacia el mago.

—¿Dijiste que su núcleo está fortalecido?

Veylan, el mago que había estado estudiando el flujo de maná de Aeliana todo este tiempo, asintió sin vacilar.

—Así es —confirmó, con tono mesurado pero firme—. De hecho, deberías poder verlo incluso mejor que yo, ya que la técnica de cultivo que ella había practicado antes parece ser la misma que la tuya.

Una pausa.

Luego Thaddeus asintió.

Sin otra palabra, dio un paso adelante, cerrando la distancia entre él y Aeliana. Su presencia era tranquila pero imponente, sus ojos dorados evaluando, no como un padre, sino como un guerrero, como un hombre que había pasado su vida dominando el maná y la batalla.

Aeliana, por su parte, no se inmutó. Sostuvo su mirada con firmeza, sus ojos ámbar inquebrantables.

Thaddeus levantó su mano, sin tocarla, pero flotando lo suficientemente cerca para que su maná rozara el de ella. Un pulso de energía parpadeó a través del espacio entre ellos, invisible para los demás, pero inconfundible para aquellos que podían sentirlo.

Entonces

Sus ojos se ensancharon.

El núcleo de Aeliana rebosaba de maná.

No solo aumentado. No solo mejorado.

Transformado.

La energía era vasta, más profunda que cualquier cosa que hubiera sentido en ella antes. Una vez, su maná había sido una brasa parpadeante, luchando por mantenerse encendida, frágil y fugaz. Ahora, surgía bajo la superficie, enroscada como una bestia dormida, cruda e indómita.

Y más que eso…

—Ella era realmente con quien sentí la conexión.

En el momento en que había entrado en el abismo, buscándola, había sentido algo. Un pulso, distante pero familiar, como si algo en las profundidades lo hubiera llamado.

En ese momento, había asumido que era instinto. La desesperación de un padre.

Pero no.

Ahora, mientras estaba frente a ella, mientras sentía la energía dentro de su núcleo… lo sabía.

La había sentido a ella.

Esta era la presencia que había resonado con él en las profundidades del océano. Esta era la fuente de esa conexión innegable, casi predestinada.

Su respiración era lenta, controlada, pero interiormente, sus pensamientos corrían.

«Esto no puede ser posible».

Aeliana había nacido débil. Esa había sido la realidad. Su cuerpo nunca había sido lo suficientemente fuerte para sostener un camino de cultivo completo. Su maná había sido delgado, sus reservas limitadas. Incluso si tenía talento, incluso si había entrenado, siempre había estado enjaulada por sus propias limitaciones.

Y sin embargo…

Lo que sentía ahora era ilimitado.

Y más que eso…

Su método de cultivo.

Era inconfundible.

«Mi técnica».

La misma que había transmitido a sus mejores guerreros. La misma que había formado a los Soberanos de Tormenta del Ducado.

Y ella la había dominado.

No solo usada. No solo seguida.

Había sobresalido.

Sus dedos se curvaron ligeramente.

Esto iba más allá del talento. Más allá del mero progreso.

Esto era imposible.

Sus ojos dorados parpadearon hacia ella, buscando respuestas, pero Aeliana simplemente le devolvió la mirada, como si no fuera consciente de nada….

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