Capítulo 98: Bienestar

Matthew

Pienso en mi última conversación con Carlos.

Cuando le pregunté por qué Evelina odiaba a Sarah, se negó a darme una respuesta directa. Negó que fuera cierto. Pero sé que definitivamente algo pasa con ella. Sarah no se lo está imaginando y yo tampoco. Me pregunto si tiene algo que ver con Rodrigo.

Salí de casa y le dije a Sarah que iba a trabajar, pero tenía toda la intención de ver a esa pareja, Serena y Blas. Necesito saber la verdad sobre el secuestro de Sarah y parece que solo los secuestradores mismos me darán respuestas reales.

Voy a casa de Carlos para que podamos ir juntos.

Carlos abre la puerta como si hubiera estado esperándome todo este tiempo. Su cabello está despeinado y sus ojos están enrojecidos.

—Matthew, lo lograste —dice.

—Vamos —digo.

La expresión de Carlos se oscurece.

—¿Estás seguro de que quieres hacer esto?

—¿Por qué no? ¿No quieres saber qué le pasó realmente a Sarah? —Siento que mi frustración aumenta. Todos parecen empeñados en enterrar la verdad, pero no puedo dejarlo pasar—. Sarah merece respuestas.

Carlos suspira profundamente, apoyándose contra la pared.

—Está bien.

Cinco minutos después, estamos en el coche de Carlos, dirigiéndonos hacia la granja donde supuestamente viven Blas y Serena.

El camino fuera del pueblo se siente largo y sinuoso. Carlos está callado, sus manos agarrando el volante con demasiada fuerza. Veo los árboles pasar borrosos por la ventana, tratando de mantener la calma.

El camino se vuelve de grava. Pasamos una puerta oxidada y subimos por un sendero sinuoso flanqueado por campos secos y descuidados. En la cima de una colina, vemos la casa. Está desgastada y gris, sus ventanas medio cubiertas por cortinas viejas. Hay una camioneta estacionada frente a la casa y un perro ladrando en algún lugar a lo lejos.

Carlos apaga el motor.

Subimos juntos los crujientes escalones del porche. Carlos llama a la puerta.

Un largo silencio. Luego la puerta se abre con un chirrido.

Serena está en la entrada. Es alta y delgada, su cabello es largo y enmarañado, y su ropa es vieja y descolorida. Su rostro está pálido y demacrado con muchas arrugas.

—¿Qué carajo quieren? —ladra.

—Soy Matthew. Y este es Carlos —digo, sin sentirme intimidado por su hostilidad.

Los ojos de Serena se mueven entre nosotros, su expresión agria e ilegible. Detrás de ella, puedo ver una sala de estar desordenada con botellas vacías y revistas.

—¿Son del IRS? —ladra de nuevo.

—No, señora —digo rápidamente, forzando un tono más oficial en mi voz—. Somos de la oficina de bienestar social del condado. Solo hacemos seguimientos rutinarios a… beneficiarios en el área.

Carlos me lanza una mirada sorprendida pero rápidamente se recompone.

El rostro de Serena se retuerce en algo parecido a un gruñido.

—¿Oficina de bienestar social? Bueno, ya era hora de que alguien apareciera. —Da un paso atrás, haciéndonos pasar con una mano huesuda—. El cheque lleva tres semanas de retraso. ¿Cómo se supone que voy a pagar la electricidad?

Entramos, y el olor me golpea inmediatamente. Cigarrillos rancios, platos sin lavar y algo más que no puedo identificar. La sala de estar está peor de lo que parecía desde la puerta. Los periódicos están apilados en montones irregulares, los ceniceros rebosan en todas las superficies, y el sofá tiene una depresión permanente en el medio.

Carlos me da un sutil asentimiento, impresionado por mi rápido pensamiento.

—Siéntense si quieren —dice Serena, quitando algunas revistas de un sillón desgastado—. Aunque no sé por qué necesitan venir hasta aquí cuando podrían haber enviado el maldito cheque por correo.

—¿Dónde está Blas? —pregunto.

Ella entrecierra los ojos hacia mí.

—¿Por qué quieres saber?

—Él vive aquí también, ¿no? —pregunto.

—No he visto a ese bastardo desde que fue a prisión hace dos años —espeta.

—Ya veo —murmura Carlos.

Serena se acerca a un gabinete en la esquina y saca una botella polvorienta de líquido ámbar.

—¿Quieren un trago? Tengo Pavo Salvaje. No es de la clase elegante, pero quema bien al bajar.

—No, gracias —respondo rápidamente, notando que la etiqueta está parcialmente rasgada y el líquido dentro se ve sospechosamente más oscuro de lo que debería ser un bourbon adecuado.

—Como quieran. Más para mí. —Desenrosca la tapa y toma un largo trago directamente de la botella, sin molestarse con un vaso. Su garganta trabaja mientras lo traga, y cuando finalmente baja la botella, se limpia la boca con el dorso de la mano—. Maldita gente del bienestar social, viniendo a mi casa, juzgándome.

Intercambio una mirada con Carlos mientras Serena se deja caer pesadamente en el sofá, la botella agarrada entre sus dedos huesudos. Toma otro largo trago.

—No estamos aquí para juzgar —digo cuidadosamente—. Solo necesitamos preguntarle sobre…

—¿Sobre qué? —interrumpe, sus palabras ya ligeramente arrastradas—. ¿Sobre cómo estoy viviendo? ¿Sobre cómo ese hijo de puta de Blas me dejó con nada más que deudas? —Bebe de nuevo, y noto que sus manos están temblando.

—¿Por qué fue a prisión? —pregunto.

—Maldito ladrón armado —dice Serena, tomando otro trago.

—Me preguntaba… ¿Blas ha estado alguna vez involucrado en un cargo de secuestro? —pregunto lentamente, sin apartar mis ojos de ella.

Serena se congela a medio trago.

La botella se detiene a solo centímetros de sus labios, sus ojos inyectados en sangre se estrechan con sospecha. El silencio que sigue se siente espeso, casi tangible, como si la habitación estuviera conteniendo la respiración junto con nosotros.

—Ustedes no son oficiales de bienestar social —murmura, su voz baja y repentinamente sobria—. Nadie del condado hace preguntas así.

—Es importante para nosotros conocer su historial criminal pasado —añade Carlos rápidamente.

—No sé nada sobre ningún secuestro —gruñe.

—¿Está segura? —insisto.

—Necesitan irse. Los dos —dice, con los ojos duros.

El repentino cambio de tono de Serena me pone nervioso, pero no me muevo. Carlos tampoco.

—No estamos aquí para hacerle daño —digo lentamente, con calma.

—Váyanse… ahora. O llamaré a la policía —dice.

Me pongo de pie.

—Está bien. Gracias por su tiempo —digo y le hago un gesto a Carlos hacia la puerta.

Carlos me sigue hasta la puerta sin decir una palabra más, pero puedo sentir su tensión zumbando justo debajo de la superficie. Las tablas de madera crujen bajo nuestros pies mientras salimos al porche. Detrás de nosotros, la puerta se cierra de golpe con una fuerza que hace temblar el marco.

No hablamos hasta que estamos de vuelta en el coche, el motor zumbando suavemente mientras Carlos regresa al camino de grava.

—Bueno —murmura, tamborileando con los dedos sobre el volante—, ¿y ahora qué?

—Voy a ver a Blas en prisión —declaro.

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