Capítulo 150: Oportunidad

—Deja de inquietarte —susurra Rebeca al verme alisando el frente de mi vestido otra vez—. Te ves increíble.

Josh me aprieta la mano.

—Tiene razón. Es verdad.

Sus ojos no se han apartado de mí desde que salí del dormitorio antes, y el calor en su mirada me hace olvidar el escote revelador del vestido. Se ve devastadoramente guapo con su camisa de diseñador, que fue un regalo del propio diseñador. Una recompensa por una sesión fotográfica exitosa.

La puerta se abre antes de que podamos tocar el timbre, revelando a un miembro del personal uniformado que asiente cortésmente.

—Bienvenidos a la residencia del Sr. Winters. Por favor, pasen.

Por supuesto, este hombre tiene personal uniformado.

Solo el vestíbulo es más grande que todo mi apartamento, con techos altos, instalaciones de arte moderno y una lámpara de araña que probablemente cuesta más que mi salario anual. La música se filtra desde el interior de la casa, junto con el murmullo de conversaciones y risas ocasionales.

—Sutil —murmura Josh, mirando una escultura masiva que parece sospechosamente como cuerpos desnudos entrelazados.

—Oh, me gusta esa —dice Rebeca, inclinando la cabeza para examinarla—. Muy… expresiva.

Pongo los ojos en blanco.

—Vamos a buscar algo de beber.

Seguimos el sonido de la música a través de una serie de habitaciones, cada una más opulenta que la anterior. La fiesta está en pleno apogeo, con modelos, fotógrafos y ejecutivos de la industria mezclándose en elegantes grupos. Reconozco la mayoría de las caras de Luxe, aunque hay muchas que no conozco.

—¡Hailey! —Tammy me ve y saluda, acercándose—. ¡Te ves preciosa! Y Josh… wow, muy guapo.

—Gracias —digo, aceptando sus besos al aire—. Este lugar es…

—¿Ridículo? —sugiere con una sonrisa cómplice—. Así es Marcus. La sutileza no está en su vocabulario.

Como si fuera invocado por su nombre, Marcus aparece al borde de la habitación. Lleva un esmoquin perfectamente a medida, su cabello plateado impecablemente peinado. Varias personas inmediatamente gravitan hacia él, pero sus ojos escanean la multitud hasta encontrarme.

Se disculpa y se acerca, moviéndose con la confianza de un hombre que sabe exactamente cuánto poder ejerce.

—Hailey —dice, tomando mi mano y rozando sus labios sobre mis nudillos—. Me alegra que hayas podido venir.

Retiro mi mano tan rápido como la cortesía lo permite.

—Gracias por invitarnos.

Su mirada se desplaza hacia Josh, y intercambian el más breve de los asentimientos antes de que Marcus se vuelva hacia Rebeca. Algo parpadea en sus ojos. Molestia o interés, no puedo distinguir bien.

—Rebeca —dice, con voz enfriándose varios grados.

Rebeca sonríe, dando una pequeña vuelta en su vestido rojo.

—¿Qué te parece? ¿Demasiado?

El vestido es impresionante y atrevido, con una espalda pronunciada y una abertura que revela una generosa porción de su muslo. Es el tipo de vestido diseñado para llamar la atención, y está haciendo exactamente eso.

La mandíbula de Marcus se tensa.

—Es… memorable.

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—Justo como yo —replica ella, guiñándole un ojo.

Reprimo una risa ante la irritación apenas disimulada de Marcus. Lo que sea que haya pasado entre ellos en su oficina claramente ha dejado su marca.

—Las bebidas están por allá —dice Marcus, señalando hacia un bar atendido por mixólogos con chalecos a juego—. Sírvanse. Si me disculpan, necesito saludar a otros invitados.

Mientras se aleja, Rebeca deja escapar un suspiro dramático.

—Me desea tanto.

—Estás delirando —se ríe Josh, sacudiendo la cabeza.

—¿Lo estoy? —levanta una ceja—. ¿Viste cómo me miró? Como si no pudiera decidir si echarme o tirarme al suelo.

—¡Rebeca! —me río, mirando alrededor para asegurarme de que nadie nos escuchó.

Ella simplemente se encoge de hombros, sin vergüenza.

—Vamos, vamos por esas bebidas.

El bar está lleno, pero la gente se aparta para nosotros, o más bien, para Josh, que todavía atrae miradas dondequiera que va. El barman sonríe cuando nos ve.

—¿Qué puedo servir a las estrellas de la hora?

—Champagne para mí —digo.

—Whisky solo —añade Josh.

—Algo fuerte y rosa —declara Rebeca—, con un nombre inapropiado.

El barman se ríe.

—Tengo justo lo que necesitas.

Con bebidas en mano, nos desplazamos por la fiesta, deteniéndonos ocasionalmente para charlar con colegas. Me encuentro relajándome a pesar del entorno opulento, disfrutando del calor de la mano de Josh en la parte baja de mi espalda y la forma en que sus ojos siguen encontrando los míos a través de las conversaciones.

—¡Hailey Jameson! —llama una voz, y me giro para ver a Diane Lowell, la editora de moda de Vogue, acercándose con una copa de champagne—. Esperaba conocerte.

Mi corazón se acelera.

—Sra. Lowell, es un honor.

—Por favor, llámame Diane —dice, desechando la formalidad con un gesto—. Vi las tomas preliminares de tu sesión. Trabajo excepcional.

—Gracias —logro decir, tratando de no sonar tan impresionada como me siento.

—¿Quién es tu apuesto acompañante? —pregunta, mirando a Josh con interés profesional.

—Josh Daniels —dice él, extendiendo su mano—. Tuve el privilegio de modelar para la sesión de Hailey.

—Sí, recuerdo tu rostro —dice Diane, estrechando su mano.

Los ojos de Diane se detienen en Josh un momento más de lo estrictamente profesional, pero su sonrisa sigue siendo aguda y aprobatoria.

—Bueno, la cámara ciertamente también te recuerda. Tienes el tipo de presencia que es difícil de ignorar. —Vuelve su mirada hacia mí—. Sabes, Hailey, es raro ver a una nueva fotógrafa capturar la química con tanta facilidad. Tu trabajo tiene cierta… crudeza. Vulnerabilidad.

—Gracias —digo, con voz un poco sin aliento—. Eso significa mucho viniendo de ti.

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—Tengo la sensación de que esto es solo el comienzo para ti —añade, inclinando su copa hacia la mía—. Hablaremos pronto. Mantén un ojo en tu bandeja de entrada.

Se desliza lejos, dejándome parpadeando tras ella.

—Oh, Dios mío —susurro—. ¿Eso acaba de pasar?

Josh se inclina cerca, rozando sus labios contra mi sien.

—Eres una estrella, Hailey. Todos están empezando a darse cuenta.

Rebeca deja escapar un silbido bajo.

—Chica. Vogue. Si tú no estás enloqueciendo, yo lo haré por ti.

Me río, mareada y ligeramente aturdida. Por el champagne o el cumplido o tal vez solo por la cercanía de Josh.

—Bien. Ahora necesito otra bebida.

Nos dirigimos de nuevo hacia el bar, solo para ser abordados por Marcus otra vez, esta vez con dos personas a remolque, un hombre alto con cabello canoso y una mujer impresionante en un vestido verde oscuro que abraza su figura como seda líquida.

—Hailey —dice Marcus suavemente—, me gustaría presentarte a Thomas Bergman, director creativo de L’Attente, y su pareja, Elise Monroe.

Elise extiende su mano primero.

—Hemos estado escuchando mucho tu nombre últimamente.

—Espero que sean cosas buenas —respondo, estrechando su mano.

Elise mira a Josh.

—Y tú. Deberíamos hablar.

—Ehh… ¿yo? —Josh parece inseguro.

—De hecho, tengo una propuesta para ti —continúa Elise, sus ojos evaluando a Josh con mirada ardiente—. Estamos lanzando una nueva línea de fragancias para hombres el próximo mes, y nuestro modelo original acaba de retirarse. Diferencias creativas. —Agita su mano con desdén—. He estado luchando por encontrar un reemplazo, y entonces vi tu trabajo en el avance de Luxe.

Josh parpadea, tomado por sorpresa.

—¿Quieres que modele para L’Attente?

—No solo modelar —interviene Thomas, su voz profunda y acentuada—. Ser la cara de Enigma. Contrato exclusivo, campaña global. Impreso, digital, pasarela en París y Milán.

Siento que Josh se tensa a mi lado, su mano apretándose casi imperceptiblemente alrededor de la mía.

—Esa es… una gran oferta —dice con cuidado.

Elise sonríe, toda negocios y bordes afilados.

—La compensación reflejaría el compromiso, por supuesto. Estamos preparados para ofrecer siete cifras por un acuerdo de exclusividad de dos años.

Rebeca se atraganta con su cóctel rosa. Le doy palmaditas en la espalda automáticamente, mi mente acelerándose para procesar lo que está sucediendo.

—Yo… eh… no estoy seguro —dice Josh—. Quiero decir, no estoy seguro si quiero hacer esto del modelaje permanentemente.

Elise arquea una ceja perfectamente esculpida.

—Ofertas como esta no aparecen dos veces, especialmente no con este tipo de exposición.

Josh se mueve incómodamente, su mandíbula tensándose.

—Lo aprecio. De verdad. Pero no planeé exactamente que esto fuera mi carrera. El modelaje comenzó como un trabajo secundario. Algo divertido.

—Y sin embargo aquí estás —dice Elise, su mirada pasando entre él y yo—. Emparejado con una fotógrafa emergente cuyo ojo se está convirtiendo rápidamente en uno de los más comentados en la industria.

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Abro la boca para decir algo, pero Elise interrumpe suavemente, su voz seda y acero.

—No necesitamos una respuesta esta noche. Pero enviaremos el contrato y los conceptos. Solo prométeme que los mirarás.

Josh asiente, medido.

—Claro.

—Bien —la sonrisa de Elise se vuelve afilada como una navaja—. Porque si no tomas esta oportunidad… alguien más lo hará. Y la llevarán hasta el final.

Con eso, ella y Thomas se alejan, sus siluetas de diseñador desapareciendo en la glamurosa marea de invitados.

Rebeca exhala ruidosamente en el momento en que están fuera del alcance del oído.

—Joder. Qué. Fuerte.

—Lo sé —susurro, todavía aturdida.

Josh se pasa una mano por el pelo, su expresión ilegible.

—No esperaba eso.

Lo miro, insegura.

—¿Quieres hacerlo?

Está callado por un momento, su pulgar frotando círculos lentos en el dorso de mi mano.

—No lo sé.

Rebeca nos observa, bebiendo su trago con ojos grandes y curiosos como si estuviera en primera fila en un drama que no sabía que necesitaba. Pero por una vez, se queda callada.

Josh suspira, el sonido suave pero pesado.

—Es tentador, claro. El dinero, los viajes, la exposición… —su mirada se eleva a la mía—. Pero yo no me apunté a nada de esto. No realmente. Me gustó trabajar contigo porque se sentía real. Creativo. Divertido.

Mi corazón se retuerce.

—Esto no tiene por qué cambiar nada entre nosotros.

—¿No lo haría? —pregunta suavemente—. Los escuchaste. París. Milán. Campañas globales. Dos años con mi cara por todas partes. Pasaría más tiempo en aeropuertos y estudios que contigo. Y no quiero perder… esto. Nosotros.

Mis dedos se aprietan alrededor de los suyos.

—Pero no quiero que te pierdas cosas por mi culpa.

Él busca en mi rostro como si lo estuviera memorizando.

—¿De verdad estarías bien con que lo hiciera?

—Si es lo que quieres —digo honestamente—. No dejaré que me asuste. Sé quién eres, Josh. Esta campaña no cambiará eso.

Rebeca finalmente habla, su voz inusualmente moderada.

—Tiene razón, ¿sabes? Lo harías genial ahí fuera.

Josh deja escapar un suspiro, asintiendo lentamente.

—Está bien. Miraré el contrato. Pero no estoy diciendo que sí. No a menos que se sienta correcto. Para mí. Para nosotros.

Una calidez se extiende por mi pecho, a partes iguales alivio y orgullo.

En algún lugar al otro lado de la habitación, Marcus me mira de nuevo. Hay un brillo allí, como si estuviera viendo desarrollarse un juego y ya conociera los próximos diez movimientos.

Aprieto la mano de Josh y levanto la barbilla.

Me pregunto si Marcus presentó a esas personas a Josh a propósito. Si Josh acepta la oferta, estará lejos de mí mientras trabajo con Marcus en Luxe.

¿Pero realmente es tan retorcido?

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