Capítulo 148: Una Zo-

Josh

Me froto la nuca, tratando de mantenerme centrado. El calor de los labios de Riley hace tiempo que desapareció, pero la incomodidad aún persiste, enroscándose con fuerza en mi pecho. Eso no debería haber pasado. Ni ahora. Ni nunca.

Miro hacia Hailey, que se ha dado la vuelta, con la cámara protegiéndola como una armadura. No me está mirando. Eso es lo que más me duele.

—Josh —me llama Marcus, haciéndome señas para que me acerque a los monitores, pero niego con la cabeza.

—Dame un segundo —murmuro.

Me alejo del set, pasando junto a Riley, que parece demasiado satisfecha consigo misma, y me dirijo hacia el extremo más alejado del estudio donde la iluminación es más tenue y nadie está observando demasiado de cerca. Mis manos se cierran en puños a mis costados. Estoy enfadado. No solo con Riley, sino conmigo mismo. Por quedarme paralizado. Por no detenerlo lo suficientemente rápido. Por cómo Hailey me miró después… como si ya no estuviera segura de lo que veía.

Dejo escapar un suspiro y me siento en el borde de un banco de utilería, con los codos sobre las rodillas. ¿Qué demonios fue eso? Tendré que hablar con Riley sobre esto. Desde que llegó aquí, ha estado tratando de coquetear conmigo a pesar de saber que me gustaba Hailey.

Miro de nuevo hacia el set. Hailey sigue fingiendo revisar tomas. Rebeca está revoloteando a su lado como un perro guardián, con los brazos cruzados y la boca tensa. Riley se está arreglando el pelo y bebiendo cualquier tontería helada que le gusta beber.

Me pongo de pie.

—Hailey —digo después de caminar hacia ella—. ¿Podemos hablar?

Ella baja la cámara lentamente. Su expresión es indescifrable, cautelosa de una manera que nunca había visto antes. Eso me golpea más fuerte que cualquier otra cosa.

—¿Sobre qué? —pregunta, con voz monótona.

—Sobre lo que acaba de pasar.

Rebeca murmura algo entre dientes y se aleja, probablemente para evitar presenciar el desastre.

Hailey suspira y deja su cámara sobre una mesa a su lado.

—Adelante, entonces.

—Ella me besó. No sabía que iba a hacer eso —digo rápidamente, con firmeza—. No estaba en el plan. No estaba en el guion. No lo quería.

—Lo sé —dice ella.

Me acerco más, tratando de encontrar su mirada.

—No le devolví el beso.

—Lo sé —repite, más suavemente esta vez. Pero todavía no me mira.

—No quería que me tocara. Demonios, le dije que mantuviera la profesionalidad.

Finalmente, levanta la mirada, y lo veo—debajo de la superficie tranquila, el destello de dolor.

—Te creo, Josh —dice—. No se trata de eso. Se trata de cómo me sentí al verlo.

Sus palabras caen pesadamente entre nosotros.

Asiento lentamente, con la culpa presionando contra mis costillas.

—Lo entiendo. Y odio que haya sucedido. Odio que ella te haya puesto en esa posición.

Hay un largo silencio. Quiero acercarme a ella, pero no lo hago. No aquí. No todavía.

—Me gustas mucho —dice por fin, con voz más baja—. Mucho más de lo que esperaba.

Siento que algo se afloja dentro de mi pecho.

—A mí también.

—Solo que… —Se interrumpe, luego sacude la cabeza—. Terminemos esta sesión. Podemos hablar después.

Asiento, aunque cada parte de mí quiere continuar la conversación. Quiero arreglar esto ahora, borrar ese beso y todo lo que provocó. Pero sé que estamos aquí para trabajar.

—De acuerdo —digo suavemente—. Después de la sesión.

Ella asiente levemente y vuelve a tomar su cámara, sus dedos firmes aunque puedo ver la tensión en su mandíbula. Está volviendo a levantar el muro, un ladrillo cuidadoso a la vez.

Retrocedo y me doy la vuelta, con la mandíbula apretada, solo para encontrar a Riley mirándonos desde el otro lado de la habitación. Su sonrisa es presumida, como si supiera exactamente lo que hizo y estuviera orgullosa de ello.

Eso es suficiente.

Me dirijo hacia ella, alcanzándola justo cuando está fingiendo desplazarse por su teléfono.

—Necesitamos hablar —digo, con voz baja pero afilada.

Riley parpadea inocentemente.

—¿Sobre qué?

—Sabes exactamente de qué —respondo bruscamente—. Cruzaste una línea.

—Oh, vamos, Josh. Solo fue un beso —dice, poniendo los ojos en blanco—. Le estaba dando a la cámara lo que quería.

—No. Estabas tratando de provocar una reacción de Hailey o de mí, no lo sé. Pero fue poco profesional y fuera de lugar.

Su expresión cambia y se endurece.

—Estás exagerando.

—No, Riley. No lo estoy. No puedes hacer eso solo porque estés acostumbrada a salirte con la tuya. —Respiro hondo, bajando la voz de nuevo—. No intentes nada parecido otra vez. Esta sesión ya es bastante tensa.

Por un momento, no dice nada. Luego se encoge de hombros, tan fría como siempre.

—Bien. Lo que tú digas.

Pero puedo ver que no lo lamenta. Nunca lo hizo.

Me alejo, necesitando distancia, necesitando aire. Necesitando a Hailey. Pero tengo que esperar. Tengo que ser paciente.

De vuelta en el set, Marcus está ladrando instrucciones de nuevo, tratando de reenfocar al equipo. Hailey ya está en su lugar, con la cámara en alto, la máscara profesional de nuevo puesta como si nada hubiera pasado.

Cuando vuelvo a ponerme bajo las luces junto a Riley, hago todo lo posible para crear espacio entre nosotros, física y emocionalmente. Mantengo mis expresiones neutrales, mi lenguaje corporal distante. Si Marcus lo nota, no dice nada.

La voz de Hailey es tranquila mientras nos dirige.

—Josh, gira un poco los hombros hacia la izquierda. Bien. Riley, no te inclines demasiado.

Cuando Marcus finalmente pide un descanso, me alejo del set y agarro una botella de agua.

Desenrosco la tapa y bebo profundamente, agradecido por el frío contra mi garganta. Rebeca aparece a mi lado como si hubiera sido convocada por mi miseria.

—Eso fue… incómodo de ver —dice, haciendo una mueca.

Me limpio la boca con el dorso de la mano. —Ni que lo digas.

—Hailey está haciendo su mejor imitación de alguien que está totalmente bien, pero la conozco. Está herida.

—Lo sé —digo, con la culpa royendo mi interior—. Intenté hablar con ella, pero…

—Aquí no —interrumpe Rebeca, señalando con la cabeza hacia el equipo—. Demasiados ojos.

Tiene razón. El estudio se siente como una pecera, todos observando, esperando el próximo drama. Veo a Riley mirándonos, sus labios curvados en esa misma sonrisa de autosatisfacción.

—¿Cuál es su problema, de todos modos? —pregunta Rebeca, siguiendo mi mirada.

—Es el peón de Marcus, eso es todo —murmuro.

Las cejas de Rebeca se disparan. —Por supuesto.

Antes de que pueda decir más, Marcus llama a todos para que regresen al set. Enderezo los hombros, preparándome para otra ronda.

—Solo supera esto —susurra Rebeca, apretando mi brazo—. Luego lleva a Hailey a un lugar tranquilo y arréglalo.

Asiento, agradecido por su aliento directo.

La segunda mitad de la sesión parece interminable. Riley sigue “accidentalmente” rozándome, sus dedos demorándose en mi brazo, mi hombro, en cualquier lugar que pueda alcanzar. Cada vez, me alejo, pero puedo sentir los ojos de Hailey a través del lente, captando cada movimiento.

Finalmente, Marcus pide la última toma.

—Eso es todo, gente —anuncia, aplaudiendo—. Excelente trabajo.

La tensión en la habitación se disuelve mientras los miembros del equipo comienzan a desmontar el equipo. Hailey baja su cámara, sus hombros hundiéndose ligeramente con lo que podría ser alivio o agotamiento o probablemente ambos.

Me dirijo hacia ella, pero Riley me intercepta.

—Deberíamos celebrar —dice, deslizando sus dedos por mi brazo—. Por los viejos tiempos.

Retrocedo, quitando su mano. —No, gracias, Riley.

Su sonrisa vacila. —No seas así. Solíamos estar tan bien juntos, ¿recuerdas?

—Recuerdo —digo secamente—. Y también recuerdo por qué terminó.

Sus ojos se estrechan, la máscara resbalando por primera vez. —¿Crees que ella es mejor para ti?

—No se trata de quién es “mejor—respondo, con voz baja—. Se trata de quién me importa. Y esa no eres tú.

Ella se burla, sacudiendo su pelo como si estuviera quitándose de encima el rechazo. —Lo que sea. Ya cambiarás de opinión.

—No, no lo haré —digo, pasando junto a ella.

Ella no me sigue.

Encuentro a Hailey junto a las cajas de iluminación, enrollando un cable.

—Hola —digo suavemente—. ¿Lista para salir de aquí?

Ella me mira, con ojos cansados. No habla de inmediato, pero después de un momento, asiente.

—Sí. Lo estoy.

Caminamos en silencio por el corredor trasero, lejos del ruido y el bullicio del estudio que está siendo desmantelado.

—Hablaba en serio con lo que dije antes —comienzo—. Ese beso… no fue mutuo. No fue deseado.

Hailey me mira por un largo momento. —Lo sé.

Busco en su rostro. —Entonces, ¿por qué todavía siento que estás enfadada conmigo?

Ella exhala, cruzando los brazos sobre su pecho. —Porque estoy enfadada. No contigo, exactamente. Estoy enfadada porque ella es una… una… —Se interrumpe, sacudiendo la cabeza—. No importa.

—No —digo, acercándome más—. Dilo. Por favor.

Ella duda, luego levanta la mirada. —¡Una suelta! —exclama.

Estallo en carcajadas.

Hailey parpadea hacia mí, luego se cubre la cara, medio gimiendo, medio riendo. —Oh Dios mío, no puedo creer que haya dicho eso.

—No, no —digo, todavía sonriendo—. Absolutamente necesitabas decir eso. Honestamente, yo necesitaba escucharlo.

Ella me mira a través de sus dedos, una sonrisa reacia tirando de las comisuras de su boca. —Es solo que… ella sabe exactamente lo que está haciendo. Y la forma en que me seguía mirando, como si estuviera ganando…

—No lo estaba —interrumpo, serio ahora—. No ganó nada.

Hailey suspira y deja caer los brazos. —Lo sé. Pero igual apestó.

—Lo sé. Y lo siento. Debería haber reaccionado más rápido. Debería haberla apartado en el segundo en que se acercó demasiado.

—Josh —dice suavemente—, hiciste lo que pudiste. No es tu culpa que ella no respete los límites.

Asiento lentamente. —Aun así, odio que te haya lastimado.

Sus ojos se suavizan. —Estoy bien.

Permanecemos en silencio por un momento. Luego no puedo evitarlo. Agarro la parte posterior de su cabeza y presiono mis labios contra los suyos.

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