Capítulo 147: Química

Hailey

Ajusto el lente de mi cámara y echo un vistazo a las luces del estudio que están siendo instaladas. Este es nuestro último ensayo fotográfico juntos. Después de hoy, seguiré adelante con mi próximo proyecto.

Josh está cerca, arreglándose el cuello de la camisa frente al espejo. Me mira y sonríe.

—¿Estás listo para esto? —le pregunto, acercándome a él.

Josh asiente.

—Sí. Aunque se siente extraño. El último.

—Lo sé. —Hago una pausa y luego pregunto:

— Entonces… ¿has pensado en seguir con el modelaje? ¿Hacerlo permanentemente?

Josh se queda pensativo por un momento.

—No estoy seguro todavía —admite—. Ha sido divertido, pero aún tengo toda una carrera aparte.

Sonrío suavemente.

—Es comprensible. Sea lo que sea que elijas, estoy segura de que serás excelente.

Él se ríe.

—Tal vez. Pero extrañaré que tú me fotografíes.

Sonrío con picardía.

—¿Ah sí? Bueno, el hecho de que no modeles para Luxe no significa que no te vaya a fotografiar por… eh… otros motivos.

Josh levanta una ceja.

—¿Otros motivos, eh? —dice, con una sonrisa juguetona tirando de las comisuras de su boca—. ¿Estás diciendo que ahora tendré una sesión privada?

Me río, inclinando la cabeza.

—Tal vez. Depende de lo bien que te comportes durante esta.

Él se ríe, un sonido bajo y cálido.

—Supongo que será mejor que dé lo mejor de mí entonces.

—¡A sus puestos todos! —grita Marcus, aplaudiendo—. Hagamos que esta sesión final valga la pena.

El equipo se dispersa a sus posiciones. Me ocupo de los ajustes de la cámara.

Mientras Josh toma su posición frente al fondo, encuentro mi centro. A través de mi visor, el mundo se reduce a luz y sombra, ángulos y expresiones. Esto es en lo que soy buena. Aquí es donde pertenezco.

—Hermoso —murmuro mientras Josh inclina su barbilla exactamente como necesito—. Ahora mira más allá de la cámara como si estuvieras viendo algo inesperado.

Lo hace, y es perfecto: vulnerabilidad y fuerza capturadas en un solo encuadre.

Durante la siguiente hora, trabajamos juntos sin problemas, la química entre nosotros se traduce en algo mágico en la cámara. Apenas noto cuando Marcus se acerca hasta que está justo a mi lado.

—Trabajo impresionante —dice, con voz lo suficientemente baja para que solo yo pueda oír—. Has superado las expectativas, Hailey.

—Gracias —respondo, sin apartar la vista de mi visor.

—Me gustaría hablar sobre tu futuro en Luxe cuando terminemos —continúa—. Creo que estás lista para más… responsabilidad.

Ahora sí lo miro, buscando en su rostro cualquier indicio de su juego habitual. Pero su expresión es profesional, casi distante.

—Me gustaría eso —digo con cautela.

Asiente una vez y luego se aleja para hablar con el director de iluminación. Exhalo lentamente.

Rebeca aparece a mi lado, prácticamente vibrando de emoción.

—¡Hola! —exclama.

—Hola —digo, sonriendo—. Veo que has vuelto. ¿Planeas acosar a Marcus un poco más?

—Ya sabes que sí —dice directamente.

—Si tan solo hubiera alguien aquí para distraer a Riley también —digo, mirando alrededor. No la veo por ninguna parte. ¿Va a llegar tarde otra vez?

Rebeca hace una cara como si hubiera tragado un limón entero. —¿Ella sigue aquí?

—Sí. Este primer set es sin ella, pero en el segundo, estará con Josh —digo, frunciendo el ceño también.

El rostro de Rebeca se oscurece. —Oh, diablos no. Esa pequeña manipuladora…

—No tan alto —advierto, aunque tampoco estoy exactamente entusiasmada con la presencia de Riley.

—Tal vez ya no esté interesada en Josh —dice Rebeca pensativa—. Esa chica siempre ha estado llena de sí misma. Solo está emocionada por esto para ganar fama.

—Tal vez —digo en voz baja—. Pero definitivamente estaba coqueteando con él el otro día.

—Esa bruja —siseó Rebeca.

Como si fuera invocada por sus palabras, las puertas del estudio se abren de par en par. Riley Meeks entra como si estuviera en una pasarela. —Perdón por llegar tarde —arrulla.

Marcus parece irritado. —La puntualidad es importante en este estudio —dice bruscamente.

Riley se quita el abrigo, sin mostrar el menor arrepentimiento. —Tráfico —dice despreocupadamente, entregando su café latte a un pobre asistente que claramente no se inscribió para ser su barista personal.

Intercambio una mirada con Rebeca, quien silenciosamente articula: «Increíble».

Marcus gruñe.

—Bien. Vestuario y maquillaje, ahora. Comenzamos el segundo set en quince minutos.

Riley se sacude el pelo y se dirige hacia el vestuario, pero no sin antes enviar un guiño en dirección a Josh. No me lo pierdo. Desafortunadamente, Rebeca tampoco.

—Oh, no acaba de hacer eso —murmura.

Josh, para su mérito, no reacciona, al menos, no obviamente. Se rasca la parte posterior del cuello y mira hacia mí. Por un breve segundo, nuestras miradas se encuentran. Hay algo ahí. Algo silencioso. Algo que hace que mi corazón se agite.

Después de unos veinte minutos, Riley está de vuelta en la habitación, ahora completamente glamurosa. Se acerca a Josh, colocando una mano ligeramente sobre su brazo.

—¿Listo, compañero? —pregunta, con su voz goteando falsa dulzura.

Josh da un pequeño paso hacia un lado.

—Sí. Mantengámoslo profesional, ¿de acuerdo?

Es sutil, pero está ahí. El rechazo educado.

Me muerdo una sonrisa y levanto mi cámara nuevamente cuando Marcus da la señal para comenzar. Rebeca aprieta mi hombro al pasar, murmurando:

—Tú puedes con esto.

Las luces se encienden una vez más, y me concentro. Riley posa como siempre lo hace: llamativa, calculadora, un poco demasiado consciente de dónde está la cámara. Pero ¿Josh? Josh es tan natural como puede ser.

Y sin embargo, cuando les pido que se acerquen, que posen como si fueran una pareja en medio de una risa, algo cambia en él. Mira más allá de Riley… directamente hacia mí.

Clic.

No es la toma perfecta que Marcus pidió.

Pero es la que guardaré.

Bajo mi cámara por una fracción de segundo para ajustar el lente, ya planeando el próximo conjunto de ángulos en mi cabeza. Josh y Riley están posicionados muy cerca—más cerca de lo que pedí, pero aún dentro del encuadre. La mano de Riley descansa ligeramente sobre el pecho de Josh, su expresión suave y coqueta.

—Intentémoslo de nuevo —digo—. Josh, tal vez inclínate un poco, como si estuvieras escuchando algo que ella acaba de susurrar.

Él hace exactamente eso, y el momento se siente genuino hasta que Riley de repente levanta su barbilla y lo besa.

Justo ahí.

Justo frente a mí.

Es breve, pero inconfundible. Sus labios presionan contra los de él como si fuera parte de la escena, pero sé que no lo es. No lo pedí. Nadie lo hizo. Ella improvisó, y la odio por eso.

Siento que el calor sube por mi pecho tan rápido que hace temblar mis dedos alrededor de la cámara. Mi pulso retumba en mis oídos, ahogando el sorprendido «¡Vaya, espera!» de Marcus.

Josh rápidamente da un paso atrás, su expresión aturdida y visiblemente incómoda.

—Riley, ¿qué fue eso?

Ella parpadea, toda sonrisas inocentes.

—Pensé que añadía química. Dijiste que lo hiciéramos parecer natural, ¿verdad? —Sus ojos se dirigen brevemente hacia mí, y juro que hay una sonrisa burlona escondida en esa fachada pulida.

Aprieto la mandíbula.

—Estamos aquí para tomar fotos, no para filmar una telenovela —digo fríamente, pero mi voz está tensa. Demasiado tensa.

Josh me mira.

—Hailey…

—Reiniciemos —interrumpo, incapaz de mirarlo—. Diez minutos. Todos tómense cinco.

Bajo mi cámara y me alejo del set, ignorando la mirada de ojos abiertos de Rebeca mientras me sigue.

—¿Estás bien? —susurra.

—No —murmuro—. Eso no era parte de la sesión. Lo hizo a propósito.

—Obviamente. Siempre ha estado desesperada por atención, pero ¿esto? Eso fue calculado.

Asiento, mi mandíbula aún tensa mientras respiro profundamente. Debería ser profesional. Tengo que ser profesional.

Pero verla besarlo. Verlo dejarla…

No es algo que pueda simplemente ignorar.

—¿Crees que él quería eso? —pregunto en voz baja, sorprendiéndome incluso a mí misma.

Rebeca parpadea.

—¿Estás bromeando? ¿No viste su cara? Parecía como si ella acabara de estornudarle encima.

Suelto una risa amarga, pero no me hace sentir mejor. Al otro lado de la habitación, Riley ya está entusiasmada hablando con Marcus sobre «improvisación» y «química natural», mientras Josh está a unos metros de distancia, frotándose la parte posterior del cuello como si quisiera desaparecer.

No lo culpo.

Levanto mi cámara nuevamente, no para disparar sino para ocultar mi rostro. Si alguien pregunta, estoy revisando los encuadres.

Pero en realidad, solo estoy tratando de no sentir todo lo que estoy sintiendo.

Ira.

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