Capítulo 142: Despídela

Hailey

Dos días después, estoy de vuelta en el estudio, intentando hacer otra sesión de fotos con Riley. Y desafortunadamente, eso incluye tratar de que Riley deje de posar como si estuviera tomándose selfies en un festival de música.

Está de pie frente a la cámara, haciendo pucheros dramáticamente con una mano en la cadera y la otra en su cabello, como si estuviera a punto de promocionar una vitamina para el pelo.

—Riley —la llamo, suave pero firme—, estamos buscando elegancia, no… lo que sea que estés haciendo.

Ella parpadea hacia mí, luego inclina la cabeza, manteniendo la pose.

—Oh. Pensé que esto daba como… ropa de playa de lujo mezclada con chic de influencer.

—Está dando… confusión —murmuro por lo bajo.

Me acerco, mostrándole la postura que quiero. Barbilla ligeramente inclinada, hombros relajados, ojos enfocados, no vacíos.

—Inténtalo así. Piensa en poder. Piensa en confianza silenciosa. Menos… labios de pato, más profundidad.

Me imita sin mucho entusiasmo, luego me guiña un ojo.

—¿Así?

Cierro los ojos por medio segundo y respiro.

Paciencia.

No es una modelo. Solo está fingiendo ser una hoy. Y de alguna manera, le han dado una sesión de fotos que no se ha ganado.

—Bien —digo lentamente, manteniendo un tono ligero—, vamos a empezar de nuevo.

Se esponja el cabello otra vez y suspira.

—Sabes, Hailey, tal vez simplemente tengo una vibra diferente. Tengo 2.1 millones de seguidores. Sé lo que funciona para mí.

—Y eso es genial —respondo, logrando sonreír—. Pero aquí, estás vendiendo su visión. No la tuya.

Ella hace una pausa ante eso. Por un momento, creo ver algo parpadear detrás de sus ojos. Tal vez enojo.

—Marcus dijo que lo estoy haciendo genial —dice finalmente, bajando los brazos.

Por supuesto que lo dijo.

Mantengo mi expresión neutral, aunque por dentro, estoy gritando.

—Marcus no es quien está detrás del lente —digo con calma—. Y no es quien tiene que entregar las tomas finales al cliente.

Cruza los brazos, mirando hacia otro lado como una adolescente regañada.

—Bueno, tal vez el cliente quiere algo nuevo. Algo fresco.

Camino hacia la cámara, tomo la tableta donde se muestran las pruebas y la giro para que pueda ver.

—No lo quieren —digo suavemente—. Quieren esto. —Deslizo a una imagen anterior, una de nuestras modelos profesionales, con una pose limpia y confiada, con una mirada que vende la marca—. No esto. —Deslizo a una de las tomas de Riley. Está a medio puchero, inclinándose demasiado hacia adelante, con los dedos torpes y la cara demasiado posada.

Riley se desinfla un poco.

—No estoy tratando de ser mala —añado, suavizando mi tono—. Pero esto no se trata solo de verse bonita. Se trata de contar una historia sin decir una palabra.

Me mira como si hubiera tragado algo amargo.

Suspiro.

—Tomemos un descanso.

Riley no discute. Se aleja del set sin decir palabra, sus tacones resonando demasiado fuerte contra el suelo, la frustración irradiando de ella en oleadas. La veo desaparecer en el área de maquillaje antes de frotarme las sienes con ambas manos.

Dios, necesito un minuto.

O más bien, necesito hablar con Marcus de nuevo.

Camino hacia su oficina, sintiéndome decidida. Tiene que escucharme y deshacerse de Riley. Esto no está funcionando y él lo sabe.

Entro en su oficina sin llamar.

—Marcus. Tenemos que hablar —declaro.

Marcus levanta la mirada de su escritorio, reclinándose en su silla de cuero con esa sonrisa perezosa que siempre lleva como si fuera un traje a medida. Entrelaza los dedos detrás de su cabeza y levanta una ceja, completamente imperturbable.

—Vaya, si no es la reina del estudio en persona —dice arrastrando las palabras—. ¿Qué puedo hacer por ti, Hailey?

No me siento. No sonrío. Solo cruzo los brazos y planto mis pies como si me estuviera anclando al suelo.

—Necesitamos hablar sobre Riley.

Sus ojos brillan con interés, tal vez incluso diversión. —¿Te está dando problemas?

—Le está dando problemas a todo el equipo —respondo bruscamente—. Es poco profesional, no sigue instrucciones y no tiene idea de lo que está haciendo.

Marcus se encoge de hombros. —Es nueva.

—No es nueva —digo con firmeza—. No está calificada. No está aquí para trabajar. Está aquí para desfilar y conseguir más seguidores. Y tú lo sabes.

Marcus golpea un bolígrafo contra su escritorio, lento y deliberado. —¿Qué quieres que haga?

—Despídela —digo con firmeza—. Dile que cometiste un error.

Se inclina hacia adelante, colocando los codos sobre el escritorio, su voz bajando un poco. —Yo no cometo errores.

Ahí está. El muro. El juego de poder.

Entrecierro los ojos. —¿Por qué? ¿Por qué estás tan decidido a mantenerla en esta sesión cuando claramente no está funcionando?

Los labios de Marcus se tuercen en una sonrisa de nuevo, pero hay dureza detrás esta vez. —Porque a veces el caos es bueno para la creatividad. Sacude las cosas. Desafía a la gente. Y tal vez… te hace mostrar de qué estás realmente hecha.

Mi estómago se tensa. —Esto no se trata de creatividad —digo fríamente—. Estás tratando de provocarme porque no puedes manejar el hecho de que estoy eligiendo a Josh sobre ti. Sabías que Riley era su ex-novia, ¿verdad?

Marcus no se inmuta.

Su expresión permanece irritantemente tranquila, y esa sonrisa omnipresente se está estirando un poco más mientras yo he caído directamente en su trampa.

—Chica lista —dice suavemente, como si estuviéramos hablando del clima—. Por eso me gustas.

—Déjate de halagos, Marcus —digo, con voz baja y afilada—. Necesitas despedir a Riley.

Se reclina de nuevo, manos detrás de la cabeza, ojos brillando con algo ilegible. —No lo haré. A menos que aceptes hacer un trato conmigo.

Me tenso. —¿Un trato?

Marcus asiente lentamente, la sonrisa nunca abandona su rostro.

—¿Quieres que Riley se vaya? Bien. Pero me deberás un favor.

Cruzo los brazos con más fuerza, mi instinto gritándome que cualquier cosa que esté a punto de proponer, no me va a gustar.

—¿Qué tipo de trato?

Se levanta, rodeando el escritorio con la confianza de alguien acostumbrado a mover los hilos y ver a la gente bailar.

—Sacaré a Riley de la sesión —dice—. Pero a cambio, saldrás conmigo.

Mi mandíbula se tensa.

—No puedes hablar en serio.

Marcus se detiene justo frente a mí, lo suficientemente cerca como para que pueda oler su colonia cara, ver el brillo presumido en sus ojos.

—Completamente en serio —dice, con voz baja—. Una cena. Tal vez dos. Casual. Amistoso. Llámalo… colaboración creativa.

Doy un paso atrás, con asco subiendo por mi garganta.

—Me estás chantajeando.

Levanta las manos como si fuera inocente.

—No, no. Solo ofrezco un intercambio profesional. Tú obtienes lo que quieres, Riley fuera. Yo obtengo… lo que quiero.

—¿Y qué es exactamente? —pregunto, con calor en mi voz—. ¿Acostarte conmigo?

Se encoge de hombros.

—Si sucede, sucederá.

Trato de mantener mi ira bajo control.

—No voy a salir contigo —digo entre dientes.

—Entonces ella se queda. Ahora ve y toma algunas buenas fotos —dice Marcus ligeramente.

Lo miro fijamente, sintiendo el calor subir a mis mejillas. No por vergüenza sino por pura y furiosa rabia.

—Eres asqueroso —digo en voz baja, mi voz temblando de control—. ¿Te escuchas a ti mismo?

Marcus simplemente sonríe, imperturbable.

—Es solo negocios, Hailey. Compromiso. Tú me rascas la espalda…

—Preferiría prenderme fuego.

Me giro bruscamente, mis botas resonando contra el suelo mientras salgo furiosa de su oficina.

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