Capítulo 452: Capítulo 452 Primer Encuentro [4]

Algunos de los otros miembros del personal desviaron la mirada. Uno o dos dieron medio paso atrás.

Miguel dejó que el silencio se extendiera.

Luego sus ojos pasaron de Helmrico a los demás reunidos.

—Capitán de la guardia —llamó.

Un hombre canoso con barba recortada y una cicatriz a lo largo de su ceja izquierda dio un paso adelante rígidamente, su armadura abollada pero útil. —Señor Rauff, mi señor.

Miguel no se levantó. —¿Cuántos guardias entrenados están estacionados en Valle de Espinas?

—Dos mil en el papel —dijo Rauff—. Pero solo quinientos permanecen activos. El resto… desapareció. Deserción, heridas o reasignación.

Miguel arqueó una ceja. —¿Reasignación por quién?

El capitán dudó, sus ojos dirigiéndose a Helmrico. —El mayordomo aprobó transferencias temporales… ninguno regresó jamás.

—¿Tienes sus nombres?

—Sí, mi señor.

—Haz que entreguen la lista a Roran.

—Sí, mi señor.

La mirada de Miguel se desplazó nuevamente. —Maestro de establos.

Un hombre calvo con botas manchadas de barro dio un paso adelante e hizo una reverencia. —Gerel, mi señor.

Miguel hizo un gesto hacia el patio lejano más allá del salón. —¿Cuántos caballos?

Gerel hizo una mueca. —Cincuenta para montar. Siete heridos. El resto vendidos el invierno pasado… Me dijeron que los fondos eran necesarios para reparaciones.

—¿Reparaciones? —repitió Miguel—. El techo de la mansión tiene goteras, el pozo tiene una grieta y vi musgo en el salón de invitados.

Gerel parecía miserable. —Eso es lo que yo también pensé, mi señor.

Miguel dirigió su mirada hacia el siguiente. —Herrero.

Una mujer baja con brazos gruesos y mangas ennegrecidas por el hollín dio un paso adelante, cruzando sus brazos. —Gilda.

La voz de Miguel bajó. —¿Eras responsable del mantenimiento de armas y la forja del pueblo?

—Lo era —dijo ella, y luego añadió sin rodeos—, pero no me pagaron durante los últimos cuatro meses.

Miguel levantó una ceja.

Ella se encogió de hombros. —Seguí trabajando. Los aldeanos necesitan cuchillas y clavos, incluso si el dinero del mayordomo se acaba.

La expresión de Miguel no cambió. —Anotado.

Se volvió de nuevo. —Cocinero.

Un hombre corpulento con mejillas rojas dio un paso adelante. —Erwin, mi señor.

Miguel asintió ligeramente. —¿Qué has estado alimentando al personal?

—Guisos de raíces. Carnes secas. Principalmente cebada y cebollas.

—¿Han disminuido las reservas de alimentos?

Erwin dudó. —Todavía recibimos diezmos y entregas del mercado.

Los ojos del cocinero se desviaron hacia Helmrico.

Miguel no insistió más. Ya lo sabía.

—Intendente —dijo Miguel en voz baja.

La mujer que dio un paso adelante tenía el porte de un soldado, sus ojos agudos. —He llevado un registro de las listas de suministros de la guarnición, mi señor. Se ordenó que se redujeran hace meses. Raciones, equipo, incluso aceite para armaduras. Cuando protesté, me reasignaron a la lavandería durante dos semanas.

Miguel finalmente se puso de pie.

Su voz, cuando llegó, era baja pero tronaba con contención.

—La incompetencia puede corregirse. Pero el robo, la explotación y la traición al deber—esas no son cosas que paso por alto.

Caminó lentamente hacia adelante, deteniéndose justo antes de la línea reunida.

—Vine aquí preparado para restaurar Valle de Espinas. Pero ahora veo que primero debo quemar la podredumbre.

Sus ojos recorrieron cada rostro, posándose finalmente en Helmrico.

—Mayordomo Helmrico —dijo Miguel—. Estás despedido del servicio. Con efecto inmediato.

Helmrico se puso rígido. —¡N-No puedes!

La voz de Miguel cortó el aire.

—Roran.

Roran dio un paso adelante, su puño enguantado tintineando. —¿Mi señor?

—Escóltalo fuera. Mantenlo bajo guardia hasta que determine dónde se pudrirá.

El rostro de Helmrico se volvió blanco.

—No tienes autoridad…

—Tengo toda la autoridad —dijo Miguel, su voz como hielo—. Y si pronuncias otra palabra, haré que te amordacen.

Dos soldados se movieron al lado de Helmrico. El hombre luchó brevemente, luego se desplomó cuando se dio cuenta de su impotencia.

Miguel se volvió hacia los demás.

—Cada uno de ustedes será investigado. Aquellos que se encuentren cómplices se unirán a él. Aquellos que permanecieron honestos, incluso en silencio, tendrán la oportunidad de ganarse mi confianza.

Dejó que eso flotara en el aire.

—Ahora sirven a la Casa Nor. Y la Casa Nor recuerda la lealtad.

La línea de miembros del personal se enderezó.

Algunos parecían conmocionados. Pero otros… parecían aliviados.

Un nuevo viento había comenzado a soplar a través de Valle de Espinas.

Y nadie podía negarlo.

Miguel dejó escapar un lento suspiro.

—Pueden retirarse —dijo por fin, agitando una mano.

El personal superior hizo una reverencia—algunos apresuradamente, otros rígidamente—y comenzaron a salir, dejando murmullos y miradas nerviosas a su paso. Solo Roran permaneció.

En el momento en que las pesadas puertas se cerraron detrás del último de ellos, Miguel se desplomó de nuevo en su silla.

Presionó dos dedos en su sien y cerró los ojos.

El dolor de cabeza había comenzado en algún momento durante las excusas de Helmrico y ahora pulsaba como un tambor de guerra detrás de sus ojos.

El silencio se extendió en el salón.

Luego Miguel habló sin abrir los ojos.

—Roran.

—¿Mi señor?

—¿Qué crees personalmente que está mal con Valle de Espinas?

Roran no dudó.

—La guardia tiene poco personal, está mal pagada y medio entrenada. A la guarnición le falta equipo esencial. La moral es pobre. El liderazgo está ausente. —Hizo una pausa—. La mansión se está cayendo a pedazos. Los caminos son casi intransitables. Las rutas comerciales son ineficientes y no están protegidas. Los diezmos están siendo malversados. El mayordomo era corrupto. El resto del personal lo permitió o hizo la vista gorda.

Los labios de Miguel se crisparon levemente. —¿Algo más?

—¿Señor?

—Estoy hablando de la gente.

—¿Qué crees que debería hacerse?

Roran hizo una pausa por primera vez.

Luego dio un paso adelante, su voz medida.

—Están cansados. Si quieres ganártelos, necesitarás más que reformas. Necesitarás presencia.

Miguel abrió los ojos.

La expresión de Miguel permaneció tranquila, pero un leve destello brilló en sus ojos.

Cuando llegó por primera vez a la tierra de origen, todo esto nunca fue parte de su plan.

—Ya veo —dijo suavemente.

Miguel se levantó de su silla lentamente, cruzando hacia la gran ventana al final del salón.

La voz de Miguel bajó, firme. —Arreglaremos lo que podamos. Con nuestras propias manos si es necesario.

Se volvió, su tono más frío ahora.

—Pero mientras arreglamos las cosas, quiero informes. Completos. Cada noble que tenga un punto de apoyo aquí. Cada comerciante con monedas inusuales. Cada caballero que tomó monedas pero no sirvió.

Roran asintió. —Me ocuparé de ello personalmente.

Miguel miró hacia los altos estandartes de la Casa Nor, recién colgados pero aún rígidos en el aire viciado del salón.

—Cortamos la podredumbre de raíz. No solo Helmrico —dijo.

Valle de Espinas se levantaría de nuevo.

Y esta vez, se levantaría bajo su mano.

….con suerte.

Sí.

Miguel no tenía confianza.

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