Capítulo 451: Capítulo 451 Primer Encuentro [3]

Lyra no dudó.

—Hay mucho más que solo mantenimiento inflado —dijo, con voz baja—. La mayoría de los libros de cuentas que revisé son falsificaciones. Los verdaderos ingresos de Valle de Espinas no están registrados en ningún documento oficial.

La mirada de Miguel se agudizó.

Lyra se acercó más, bajando aún más la voz.

—Según lo que pude reconstruir, cruzando referencias de impuestos comerciales, antiguos permisos de peaje, registros de diezmos de las aldeas locales… este territorio debería generar al menos medio millón de monedas de oro al año.

Miguel se quedó inmóvil.

Medio millón.

Uno debería recordar que esto era en oro.

En plata, esto equivalía a unos cincuenta millones de monedas de plata al año.

Esto era verdaderamente una tierra de oro.

—Toda esa riqueza —murmuró—, y sin embargo, la mansión parece una tumba.

Lyra asintió.

—Está siendo canalizada hacia algún lugar. No pude rastrearla toda, pero encontré algo.

Metió la mano en su túnica y sacó un pergamino delgado, cuidadosamente doblado, sellado con un tenue sello de cera azul, sus bordes casi rasgados por la edad.

Miguel lo tomó con el ceño fruncido y comenzó a leer desde la parte superior donde vio un nombre que lo hizo detenerse.

Conde Hallen.

Su superior directo. El que técnicamente gobernaba Valle de Espinas y varios otros territorios fronterizos bajo el mando mayor del Duque. Miguel nunca había conocido al hombre; solo había escuchado mencionar su nombre una vez.

Miguel leyó el breve contenido.

Sus ojos se oscurecieron.

—Esto es una autorización —murmuró—. El Conde Hallen… dio permiso para rutas comerciales no registradas, aprobando la logística falsificada de Helmrico. No solo es cómplice, está involucrado.

Lyra permaneció en silencio pero atenta.

Miguel dobló lentamente el documento y lo golpeó contra su palma, su mente trabajando rápidamente.

Así que esa era la razón por la que Helmrico actuaba como si tuviera un escudo. La razón por la que la guarnición estaba desfinanciada, los aldeanos descuidados, la mansión pudriéndose. Valle de Espinas había sido desangrado no por incompetencia, sino por diseño.

—¿Crees que el Duque lo sabe? —preguntó Miguel suavemente.

Lyra negó con la cabeza.

—Es poco probable. Si lo supiera, no te habría dejado manejar todo esto, ya que antes de ser tu territorio, fue el primero suyo.

El ceño de Miguel se tensó.

Una cosa era desarraigar a un mayordomo corrupto.

Pero, ¿desafiar a un Conde?

Eso significaba adentrarse en aguas peligrosas. Los nobles no eran personas comunes y el Conde Hallen no era un noble cualquiera.

Miguel exhaló un largo suspiro.

Luego sonrió, lenta y fríamente.

—Que así sea.

Volvió al mapa, sus dedos rozando el centro de Valle de Espinas.

—Un paso a la vez. Primero, limpiamos la casa.

Miró a Lyra.

—¿Dijiste que memorizaste el resto?

—Lo hice.

—Bien. Haz que Roran traiga a dos caballeros que sepan escribir bien. Transcribe todo lo que recuerdes. Quiero una copia limpia para esta noche.

Lyra inclinó la cabeza.

—Entendido.

—Y envía un mensaje a Lia y Ace —añadió Miguel—. Solo diles que se encarguen de los asuntos generales.

Lyra se dio la vuelta para irse, su capa susurrando como el viento a través de la seda.

Cuando llegó a la puerta, Miguel añadió en voz baja:

—Y Lyra… nadie sabe de la carta excepto yo.

Ella hizo una pausa, luego dio el más leve asentimiento.

—Nunca la vi —dijo, y desapareció en el pasillo.

Miguel se quedó solo de nuevo, mirando el mapa descolorido.

Así que el Conde Hallen estaba involucrado.

Eso lo cambiaba todo.

Pero Miguel no tenía miedo.

Que viniera el Conde.

Había construido su fundación sobre cadáveres.

Mic Nor no se detendría.

Una Hora Después

El gran salón de la Mansión Thornvale había sido limpiado apresuradamente, los estandartes vueltos a colgar —esta vez correctamente— y el polvo de la larga mesa del centro había sido eliminado, aunque el brillo opaco aún revelaba años de negligencia. El olor a jabón se aferraba al aire, mezclándose con persistentes indicios de vino rancio y moho.

Y ahora, sentado a la cabeza del salón bajo el recién levantado escudo de la familia Nor, Miguel los observaba.

El personal superior de Valle de Espinas estaba reunido ante él.

Helmrico se mantenía rígido al frente de la fila, con su túnica cambiada pero aún arrugada, y sus ojos temblando con contención. A su lado estaba la Ama de Llaves Principal Isolda, con los hombros cuadrados, la mandíbula tensa y los ojos moviéndose entre los rostros con la cautela de un halcón. Detrás de ellos, una colección de oficiales llenaba el salón: el capitán de los guardias, el maestro de establos, el herrero principal, el cocinero jefe, el intendente de la guarnición, el escriba principal y otros, quizás dos docenas en total.

Algunos parecían desafiantes.

Algunos parecían asustados.

Unos pocos parecían aburridos.

Los dedos de Miguel tamborilearon una vez contra el reposabrazos de su silla.

—Comencemos.

Su voz no era fuerte, pero se extendió por la sala de piedra como una gota de tinta en el agua: tranquila, deliberada, ineludible.

—Mayordomo Helmric —dijo.

El hombre dio un paso adelante, ofreciendo una reverencia superficial.

—Sí, mi señor.

—Se te instruyó que prepararas tus libros de contabilidad y registros de los últimos dos años.

—Yo… sí. —Helmrico hizo un gesto, y un sirviente se adelantó llevando un grueso paquete de pergaminos atados con cordel deshilachado—. Estos son los registros de ingresos y gastos oficiales de la mansión durante ese período.

Miguel no extendió la mano para tomarlos.

En cambio, hizo un gesto hacia Roran, que estaba de pie junto a él con armadura pulida, el escudo de la Casa Nor con bordes dorados brillando en su hombro.

—Roran —dijo—. Compara estos con las copias que proporcionó mi súbdito.

Roran asintió y tomó los pergaminos del sirviente, quien se inclinó y retrocedió rápidamente. Se movió hacia una pequeña mesa a un lado y comenzó a desenrollar cuidadosamente el primer documento, sus ojos escaneando rápidamente.

Miguel se inclinó ligeramente hacia adelante, con los ojos fijos en Helmrico.

—Dime, Mayordomo… si tus informes afirman que este territorio solo genera una pequeña cantidad de oro al año, ¿cómo es que hemos descubierto evidencia que sugiere lo contrario?

Helmrico palideció.

—Yo… no estoy seguro de dónde viene eso, mi señor. Si me permite, debe haber una mala interpretación…

—¿Estás diciendo que malinterpretaste tu propio trabajo? —interrumpió Miguel fríamente.

—Yo… el dinero fluye a través de muchas manos, mi señor —dijo Helmrico, comenzando a sudar en las sienes—. Algunas de las rutas comerciales son inestables. Los impuestos son inconsistentes. Bandidos…

—Suficiente —dijo Miguel.

Su voz bajó, calmada de nuevo.

—Me tomas por tonto. Ese es tu primer error.

Algunos de los otros miembros del personal apartaron la mirada. Uno o dos dieron medio paso atrás.

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