Capítulo 449: Capítulo 449 Primer Encuentro [1]

El caballero que Roran había enviado llegó a las puertas de la mansión minutos antes que el grupo. El polvo se levantó del camino cuando su corcel se detuvo bruscamente.

Dos guardias de la mansión que holgazaneaban cerca de la entrada se pusieron de pie abruptamente, entrecerrando los ojos. Uno de ellos —un hombre delgado con la nariz torcida— agarró su lanza y dio un paso adelante.

—¡Alto! ¡Declare su asunto!

El caballero ni siquiera disminuyó la velocidad.

—Apártense.

El otro guardia frunció el ceño.

—¿Estás sordo? Dijimos alto…

Antes de que pudiera terminar las palabras, el caballero ya estaba desmontando. Sus botas golpearon la piedra con un golpe sólido, y su mano apartó su capa para revelar una insignia en su peto.

Pero no fue solo el emblema lo que hizo que los guardias se detuvieran.

Fue la manera en que se movía.

En un parpadeo, el joven caballero cerró la distancia, y con una mano, apartó la lanza del guardia y agarró el frente de su armadura. El hombre tropezó, casi cayendo hacia atrás sobre el escalón de piedra.

—Dije que se aparten —repitió el caballero, con voz tranquila pero con acero detrás de cada sílaba—. Su nuevo señor viene detrás de mí. Si valoran sus trabajos, les sugiero que abran la maldita puerta.

El otro guardia, quizás más experimentado, reconoció el tono —y el peso inconfundible de un soldado entrenado. Ni siquiera podían soñar con igualar a alguien como él.

Retrocedió rápidamente, golpeando las pesadas puertas detrás de él.

—¡Abran las puertas! ¡Ahora!

El alboroto llamó la atención dentro de la mansión. Momentos después, pasos apresurados resonaron por el corredor delantero.

Las puertas crujieron al abrirse.

La Ama de Llaves Principal Isolda apareció primero, sus ojos agudos entrecerrándose mientras observaba la escena. Sus manos todavía estaban cubiertas de harina de las cocinas, pero su postura era tan rígida como una lanza.

El Mayordomo Helmric la siguió más lentamente, limpiándose el vino de la barbilla con un pañuelo de encaje. Su túnica todavía estaba arrugada de estar holgazaneando.

—¿Qué es todo este ruido? —exigió.

El caballero soltó al guardia y se volvió suavemente hacia ellos. Se dejó caer sobre una rodilla, puño en el pecho.

—Caballero del Vizconde Mic —dijo—. Lord Mic de la Casa Nor se acerca. Preparen la mansión. Estará aquí en minutos.

Los ojos de Isolda se agrandaron. —¿Está aquí? ¿Ya?

—Sí, señora.

Helmric se burló. —Imposible. Nos habrían informado con días de anticipación.

El caballero levantó la mirada, imperturbable. —Ese fue su aviso. ¿Y no creo que no les hayan dicho que se prepararan antes de esto, verdad?

El rostro de Helmric se oscureció. —¿Por qué el nuevo vizconde se escabulliría como una rata callejera? ¿No sabe cómo se hacen estas cosas?

—Sabe exactamente cómo se hacen —dijo el caballero fríamente—. Y eligió hacerlo de otra manera.

Las puertas gimieron más ampliamente mientras más sirvientes se asomaban desde los pasillos. Los murmullos comenzaron a ondular por el interior.

Algunos de ellos ni siquiera sabían que habían recibido un nuevo señor.

Isolda no esperó órdenes. Giró sobre sus talones. —Limpien el salón. Ahora. Quiten las jarras de vino. Reemplacen los estandartes. Frieguen los suelos si es necesario—¡muévanse!

Los sirvientes se dispersaron ante sus órdenes ladradas.

Helmric todavía parecía aturdido, congelado en su lugar.

El caballero se levantó suavemente, bajando la voz a un murmullo mientras pasaba junto al mayordomo. —Tuviste tiempo y lo desperdiciaste, viejo. Ese tiempo termina ahora.

La mandíbula de Helmric se tensó, pero no dijo nada.

No porque no quisiera—sino porque había visto algo en los ojos del caballero.

Una advertencia.

Una que no se daba a la ligera.

*

Miguel lo vio todo.

Incluso antes de llegar a las puertas de la mansión, su [Telepatía] había captado las voces que resonaban desde dentro —los gritos sorprendidos de los sirvientes, las órdenes ladradas de la ama de llaves principal, y los gruñidos irritados y arrastrados por el vino del Mayordomo Helmric.

Pero no eran solo las palabras.

A través de la red de mentes dentro de su alcance, Miguel sintió el pánico. El desorden. El repentino revuelo mientras la casa intentaba presentarse presentable en meros minutos. Un coro frenético de pensamientos sonaba en su mente.

«¿Por qué está gritando la ama de llaves? ¿Quién viene?»

«¡¿Dónde puse el maldito estandarte de la casa?!»

«¿Nuevo señor? ¡¿Tenemos un nuevo señor?!»

Y no eran solo los sirvientes.

Los pensamientos de Helmric, lentos y agitados, se filtraban en el borde de la conciencia de Miguel como aceite rancio.

«Maldito caballero. Debería haber enviado aviso. Maldito sea el Duque. Así no es como se hacen las cosas».

«¿Qué se cree —desfilando como un héroe advenedizo? Debería haberse podrido en la capital como los otros».

El ceño de Miguel se tensó.

Así que era eso.

Antes, le había dado a Helmric el beneficio de la duda. Tal vez el hombre estaba abrumado, tal vez había fuerzas externas en juego, tal vez había cosas que no entendía.

¿Ahora?

Ahora estaba seguro.

El mayordomo era al menos culpable de todo lo que había visto y seguía viendo.

Los ojos de Miguel se estrecharon.

Extendió más su conciencia, rozando las mentes dentro de los muros de la mansión. El personal… muchos estaban asustados. Unos pocos leales. Pero más de los que le gustaban eran indiferentes —cansados y hastiados por meses de mala gestión. Algunos incluso compartían el silencioso desprecio de Helmric, aunque lo enmascaraban mejor.

Los labios de Miguel se tensaron.

Esta no sería una limpieza suave.

Miró hacia arriba justo cuando las altas torres de la mansión aparecieron completamente a la vista. La línea de escolta estaba subiendo la última curva del camino, los cascos crujiendo contra la grava suelta y el adoquín cubierto de musgo.

Roran lo miró. —Estaremos allí en momentos.

—Lo sé —murmuró Miguel.

Roran pareció confundido, pero no dijo nada.

Miguel no explicó.

Unos momentos después.

Justo adelante, las puertas de la mansión ya habían sido abiertas de par en par.

Los sirvientes estaban torpemente en posición de atención en el patio. Algunos parecían como si acabaran de ponerse delantales. Otros agarraban escobas y trapeadores como armas. Los estandartes sobre la entrada habían sido reemplazados apresuradamente —arrugados, uno incluso al revés.

El grupo de Miguel emergió del camino sombreado hacia el amplio patio, la luz del sol derramándose sobre armaduras pulidas y sillas de montar relucientes.

La vista era cruda.

Docenas de soldados montaban sus caballos, disciplinados y afilados.

Una ondulación pasó entre los sirvientes. Algunos retrocedieron. Otros se inclinaron en reverencias, demasiado superficiales o demasiado lentas. Isolda estaba rígidamente al pie de las escaleras, ojos agudos, manos fuertemente dobladas detrás de su espalda.

Helmric, sin embargo, no se inclinó.

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