Capítulo 447: Capítulo 447 Situación de Valle de Espinas [2]

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Sin un gobernante adecuado durante los últimos dos años, Miguel dudaba de la calidad o disciplina actual de esa guarnición.

Luego estaba el mayordomo.

El territorio había estado bajo la administración del sirviente principal de la mansión desde la destitución del último gobernante. Valle de Espinas era un territorio sin herencia, lo que significaba que su vizcondado no estaba vinculado a linajes sanguíneos. Los señores anteriores venían, gobernaban y se iban —llevándose a sus familias y sus bienes con ellos. Sin raíces, sin permanencia.

Esto hacía la transición más limpia, pero también dejaba la tierra vulnerable a la decadencia interna. Con cada cambio, la gente común se volvía más distante, los señores menores más independientes, y los mayordomos más… cómodos.

Miguel no dudaba que habría podredumbre oculta esperando ser descubierta.

Había muchas razones por las que había elegido Valle de Espinas, pero pocas —si es que alguna— tenían que ver con el territorio en sí. Era remoto, sí. Peligroso, ciertamente. Pero eso era precisamente por lo que lo había elegido.

Un lugar como este le daba espacio.

Espacio para crecer, para esconderse, para planear… y para construir.

Aun así, no esperaba sentir el peso de todo tan rápidamente. La tierra, las expectativas, los rostros desconocidos esperando más allá de las colinas —todo ello presionaba silenciosamente, como la niebla asentándose sobre sus hombros.

Necesitaría prestar más atención al territorio de lo que inicialmente había previsto.

Pero primero…

Tenía que Avanzar.

Dos días.

Eso era todo el tiempo que quedaba antes de sus exámenes de ingreso a la universidad. Si no lograba alcanzar el siguiente rango antes de entonces, perdería su oportunidad. Necesitaba atravesar el límite —sin importar lo que costara.

Miguel apretó su agarre en las riendas, entrecerrando los ojos hacia el sendero ascendente que tenía por delante.

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Cualquier cosa que Valle de Espinas tuviera reservada para él, tendría que esperar.

Primero, tenía que superar sus límites actuales.

Luego… se ocuparía de todo lo demás.

*

Mansión Valle de Espinas – Salón Principal

El aroma de madera vieja y piedra fría llenaba el gran salón de la Mansión Valle de Espinas.

La Ama de Llaves Principal Isolda estaba de pie junto al alféizar de la ventana, limpiándose las manos en el delantal mientras miraba al cielo. Su cabello grisáceo estaba recogido en un moño apretado, y sus rasgos afilados se torcieron en un ceño fruncido.

Se volvió hacia el mayordomo, que estaba sentado lánguidamente en la silla de respaldo alto que una vez perteneció al vizconde.

—¿No deberíamos estar preparando algo para el nuevo señor? —preguntó.

El Mayordomo Helmrico hizo un gesto desdeñoso con la mano, sin molestarse siquiera en levantar la vista de la copa de vino que tenía en la mano. Sus túnicas, que alguna vez fueron de un granate profundo y formal, se habían descolorido y aflojado tras años de uso. Se había vuelto más redondo, con un brillo hastiado en los ojos que venía de dos años de autoridad sin control.

—Bah. Si el muchacho realmente tiene intención de venir, enviará aviso primero —dijo Helmrico, haciendo girar la copa perezosamente—. Estos nobles novatos siempre quieren un festín, un desfile. Te darán tiempo para prepararte solo para que su llegada parezca grandiosa.

Los labios de Isolda se apretaron en una línea.

—¿Pero y si no lo hace?

Helmrico finalmente levantó la mirada, arqueando las cejas con diversión.

—¿Qué? ¿Crees que el nuevo Vizconde llegará aquí sin previo aviso? Por favor, he gobernado esta mansión más tiempo del que él ha tenido vello en el pecho. El Duque puede haberlo nombrado, pero aquí, la autoridad requiere más que una carta y un sello.

Isolda no respondió.

En su lugar, volvió la mirada hacia la ventana, con el corazón silenciosamente inquieto.

Helmrico se había vuelto complaciente. Dos años de poder sin control habían embotado sus sentidos, lo habían vuelto necio. Ella recordaba al último señor verdadero—severo, callado, pero capaz. Este nuevo… había oído rumores. Un joven vencedor de la capital, alguien que había superado a innumerables otros en la competición del Duque. Algunos susurraban que manejaba la magia, otros que podía invocar entidades poderosas, y unos pocos incluso murmuraban el nombre «Nivel Supremo».

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No sabía qué creer.

—Haré que el personal limpie el salón de todos modos —dijo en voz baja—. Solo por si acaso.

Helmrico puso los ojos en blanco.

—Haz lo que quieras, mujer. Pero no me culpes cuando hagas perder el tiempo a todos preparándose para un niño con armadura que probablemente no llegará hasta la semana que viene.

Tomó otro largo trago.

Afuera, mucho más allá de los muros de la mansión, los cascos removían la tierra.

Afueras del Sur de Valle de Espinas

Se detuvieron justo antes de una elevación distante que dominaba el camino principal hacia el pueblo central de Valle de Espinas.

Miguel levantó una mano, señalando al grupo que se detuviera. Su expresión se volvió concentrada, distante—no en el sendero que tenía delante, sino mucho más allá.

Sin decir palabra, cerró los ojos y dejó que sus sentidos se extendieran hacia el exterior.

Primero llegaron los animales en los árboles, pájaros revoloteando en lo alto, y…

Personas.

A cientos de metros de distancia, agrupados perezosamente alrededor de una amplia puerta astillada estaban los supuestos guardias del pueblo.

La [Telepatía] de Miguel se entrelazó con su percepción, transformando el sonido y la memoria en claridad.

Risas. Charla casual. Un juego de dados. Alguien dormía, desplomado sobre un barril. Otro se apoyaba en su lanza como si fuera demasiado trabajo mantenerla erguida.

Los ojos de Miguel se abrieron de golpe, su ceño temblando.

Así que este… era el estado de las “defensas” de Valle de Espinas.

Chasqueó la lengua suavemente y se concentró más, estrechando su atención a la actividad dentro de la puerta misma.

El pueblo no era grande—pero era denso. Edificios apretados se apoyaban unos contra otros, caminos embarrados y agrietados por la falta de mantenimiento. Más adentro, algunos individuos mejor vestidos paseaban con arrogancia, observados por plebeyos harapientos demasiado delgados y demasiado callados.

Luego vino la parte que hizo que la expresión de Miguel se tensara.

En el borde del mercado abierto, dos guardias—no solo ociosos sino activos—estaban extorsionando a un plebeyo.

Un pequeño grupo de habitantes del pueblo pasó cerca, sin siquiera dirigirles una mirada.

Miguel retiró su percepción lentamente, profundizándose el filo en su mirada.

No esperaba que Valle de Espinas fuera una utopía—era demasiado remoto, demasiado salvaje y demasiado inestable para eso.

Pero lo que veía ahora no era solo decadencia. Era negligencia.

—Este lugar… —murmuró entre dientes.

El capitán de los caballeros, que había cabalgado silenciosamente hasta ponerse a su lado, habló.

—¿Algo mal, mi señor?

Miguel no respondió directamente. Sus ojos seguían fijos en los muros distantes del pueblo.

Levantó la mano y pasó los dedos por las plumas de Sabiduría.

Roran habló desde atrás.

—¿Continuamos, mi señor?

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