Capítulo 445: Capítulo 445 Llegando

Miguel inicialmente se sorprendió por lo que vio, pero después de un momento de reflexión, ya no parecía tan sorprendente.

Considerando los siglos de herencia e influencia del Duque Evermoon, habría sido más extraño si no tuviera cosas grandiosas escondidas más allá de un zoológico personal de monstruos.

Al final, Miguel se dio cuenta de que realmente no le importaba, siempre y cuando llegara a su destino.

Lo que verdaderamente ocupaba su mente eran asuntos más urgentes: el cargamento de materiales del reino ya en camino hacia un territorio en el que ni siquiera había puesto un pie, la desalentadora tarea de administrar dicho territorio a pesar de nunca haber dirigido ni siquiera una empresa antes, y lo más urgente… su Avance.

Solo le quedaban dos días antes de sus exámenes de ingreso a la universidad.

Mientras cargaban las últimas cajas a bordo, el Duque Evermoon se volvió hacia Miguel, con las manos aún cruzadas detrás de la espalda.

—Esta nave te llevará a Valle de Espinas y regresará aquí inmediatamente después —dijo el Duque.

—Te deseo un gran reinado —añadió el Duque—. Que tu gobierno sea largo… y digno de recordar.

Miguel asintió.

—Gracias.

El Duque esbozó una breve sonrisa pensativa. Con eso, dio un paso atrás mientras la tripulación bajaba la rampa de embarque.

Miguel avanzó primero.

Sabiduría se movió ligeramente sobre su hombro, ajustando sus alas pero sin volar.

Lyra lo siguió, sus botas silenciosas sobre la madera. Ace y Lia caminaban detrás, vacilantes durante la mayor parte de su movimiento.

Uno por uno, los soldados de Miguel abordaron—cuarenta hombres vestidos con armaduras verdes que llevaban el escudo recién registrado. Algunos parecían curiosos, otros disciplinados, pero ninguno cuestionó la orden. Ahora eran suyos.

Cuando el último hombre subió a bordo, la rampa se elevó con un leve siseo de magia.

Miguel echó una última mirada al Duque, quien levantó una sola mano en señal de despedida.

Entonces la nave comenzó a elevarse.

Con un zumbido bajo, flotó hacia el cielo, guiada por una fuerza invisible.

*

Territorio de Valle de Espinas — Baronía de Campogrís

Los cielos sobre Valle de Espinas traían consigo un frío penetrante.

En el salón principal de la Mansión Campogrís, dos hombres se sentaban frente a un crepitante hogar, cada uno sosteniendo una copa de vino especiado.

El Barón Alric de Campogrís—robusto, de mirada aguda y entrando en sus cincuenta y tantos años—se inclinó hacia adelante en su asiento. Las llamas bailaban sobre su rostro curtido mientras fruncía el ceño mirando su bebida.

Frente a él se recostaba el Barón Maddox de Crestacarmesí—más delgado, más joven, con una sonrisa lobuna que nunca llegaba del todo a sus ojos. Llevaba un abrigo con ribetes rojos que hacía juego con su apellido, y la confianza de un hombre que se creía más astuto que la mayoría.

—Así que —dijo Alric, con voz baja y áspera—, finalmente tenemos un nuevo señor.

Maddox alzó una ceja.

—Ya era hora. Empezaba a pensar que el Duque nos había olvidado por completo.

—He oído que este nuevo señor es bastante especial —murmuró Alric.

Maddox se rio.

—¿Especial? Querrás decir verde. El chico apenas tiene edad para afeitarse. Todavía no puedo creer que haya ganado la competición del Duque. ¿En qué se está convirtiendo el mundo? ¿Los verdaderos contendientes estaban compitiendo siquiera? Y ni hablar de ese ridículo rumor sobre que es de Gran Nivel.

Alric no sonrió.

—Aun así, no es cualquiera —dijo el barón mayor.

La expresión de Maddox se tensó ligeramente ante eso.

—Suerte. O favoritismo.

—No importa cuál sea —dijo Alric, con ojos penetrantes—. Ahora es nuestro señor. Vizconde de Valle de Espinas. Te guste o no.

Maddox apuró lo último de su vino y dejó la copa con un suave tintineo.

—¿Entonces qué propones que hagamos?

Alric no respondió de inmediato. El fuego crepitaba entre ellos.

—Observar —dijo finalmente.

Maddox frunció el ceño.

—¿Eso es todo? ¿Solo observar?

—Por ahora. —Alric se recostó en su silla—. Valle de Espinas puede estar remoto, pero no está olvidado. Hay una razón por la que el Duque no dejó que permaneciera vacante para siempre.

Ambos hombres se volvieron ligeramente cuando el viento afuera aullaba contra los muros de piedra de la mansión. Valle de Espinas era peligroso—nadie lo dudaba. Limitando con el Bosque Everlong, era el tipo de lugar donde las bestias salvajes deambulaban a solo unas pocas millas de los campos de las aldeas.

Pero también era rico.

Muy rico.

Era por eso que los barones se habían quedado.

Y por qué estaban nerviosos ahora.

Sin un superior a quien responder durante los últimos dos años, se habían acostumbrado al silencio. Estaban acostumbrados a comer sin supervisión.

Contrabandistas, aventureros rebeldes, incluso comerciantes extranjeros habían comenzado a hacer tratos con los señores menores de Valle de Espinas. Todo se hacía en las sombras, pero nadie interfería.

¿Ahora?

Un joven vizconde, directamente de la capital, estaba en camino.

Y nadie sabía qué esperar.

—¿Crees que se entrometerá? —preguntó Maddox, tratando de sonar indiferente.

Alric soltó una risa seca.

—Siempre se entrometen. La cuestión es cuánto.

—¿Y si tiene el poder para enfrentarse a nosotros? —añadió Maddox—. No el del reino. El suyo propio.

Las cejas de Alric se fruncieron.

—Eso… podría ser peor.

Maddox se encogió de hombros.

—Tal vez. Pero quizás no. Si es solo un muchacho, necesitará consejeros. Incluso podría escuchar a personas como nosotros—personas que conocen la tierra.

Alric le dirigió una mirada larga y significativa.

—O podría ser lo suficientemente inteligente como para saber que personas como nosotros somos el problema.

Eso hizo callar a Maddox.

La verdad era que todos estaban preocupados. No solo Maddox y Alric, sino también los otros barones. Los caballeros terratenientes podrían pavonearse con su código de honor, pero estaban igual de involucrados cuando se trataba de “redistribuir” recursos. Todos habían metido las manos en las arcas de Valle de Espinas. Todos tenían algo que perder.

—Aun así —dijo Maddox eventualmente—, está entrando en un nido de avispas. Con su pelo verde, le doy seis meses antes de que huya de vuelta a la capital.

Alric no respondió inmediatamente.

Se levantó lentamente, caminó hacia la alta ventana que daba a los bosques brumosos en la distancia, y miró hacia afuera por un momento.

—No —dijo, con voz baja—. No huirá.

Maddox parpadeó.

—¿Estás seguro de eso?

Alric no se volvió.

—No ganas un torneo del Duque y luego huyes. No sé quién es ese joven, pero independientemente de si era el verdadero contendiente del Duque—lo cual dudo, ya que los verdaderos jugadores no se molestarían con un lugar olvidado como este—definitivamente no es alguien simple.

Finalmente se volvió hacia Maddox.

—Ten cuidado —dijo Alric—. Este muchacho puede no ser lo que parece.

Maddox soltó una risa forzada.

—¿Entonces qué sugieres? ¿Que nos inclinemos y nos arrastremos?

La sonrisa de Alric era sombría.

—No. Lo saludamos, sonreímos, organizamos un festín, brindamos por su reinado y le ofrecemos ayuda para adaptarse.

Hizo una pausa, endureciendo la voz.

—Y observamos.

Maddox suspiró.

—Bien. Seremos amables. Por ahora.

—Bien —dijo Alric.

La nave voladora descendía lentamente, atravesando la niebla matutina que se aferraba a las tierras altas como un sudario.

Desde la cubierta, Miguel estaba cerca de la barandilla, con la capa ondeando al viento. Sus ojos se entrecerraron mientras observaba el lugar que pronto sería su nuevo hogar.

—Aterrizaremos en un momento, mi señor —anunció el capitán de la nave detrás de él, su voz firme a pesar de la ráfaga ocasional.

Miguel asintió brevemente.

Lyra se acercó a su lado.

Miguel, que no tenía planes inmediatos para ella, simplemente la dejó actuar como quisiera. En cualquier caso, con el contrato vinculante entre ellos—y su propia fuerza—no estaba particularmente preocupado por ella.

Sabiduría, siempre vigilante, se posó en el hombro opuesto, dejando escapar un suave ulular.

La aeronave disminuyó aún más su descenso, guiada por un conjunto invisible de encantamientos.

La nave aterrizó con un silencioso zumbido de maná descargándose en el suelo.

Miguel esperó hasta que la rampa fue bajada con un siseo mecánico antes de descender.

Las botas golpearon el suelo.

El aroma de hierba húmeda y hierbas silvestres llenó su nariz—más fuerte, más terroso que en la capital. El viento traía consigo un mordisco.

Sus soldados desembarcaron a continuación en filas bien ordenadas. Cuarenta hombres con armaduras de ribetes verdes que llevaban el escudo recién registrado de Miguel—el caldero flanqueado por lobos. Se movían con eficiencia practicada, descargando cajas, asegurando puntos del perímetro y manejando los caballos que habían viajado en el vagón de carga.

Ace y Lia los siguieron, parpadeando ante el brillo del cielo. Ninguno de los dos había salido nunca tan lejos de la capital. Para ellos, esto bien podría haber sido otro mundo.

Detrás de ellos venían los carruajes—tres en total—que bajaban lentamente por las rampas de madera gracias a los esfuerzos combinados de hombres y bestias. El elegante carruaje personal para Miguel, el transporte de pasajeros más grande y el vagón de carga de estilo mercante. Los caballos fueron enganchados a cada uno rápidamente, y en cuestión de minutos, el grupo había formado un pequeño campamento móvil.

La niebla de la mañana temprana se aferraba obstinadamente a las colinas mientras Miguel se encontraba al frente de la pequeña área de aterrizaje, con los ojos recorriendo la vasta naturaleza virgen que ahora le pertenecía—Valle de Espinas.

Se sentía diferente aquí.

El aire era limpio, del tipo que llena tus pulmones y te hace sentir a la vez más pequeño y más vivo. Los árboles silvestres se extendían a lo largo del horizonte, y en la distancia, tenues contornos de montañas asomaban a través de la niebla a la deriva. En algún lugar allá afuera, el Bosque Everlong se alzaba imponente.

Esto era lo que había elegido.

Sus botas se hundieron ligeramente en la tierra húmeda mientras avanzaba.

Los soldados se movían como un reloj.

Descargaban equipos, guiaban carruajes por las rampas y conducían a los caballos hacia terreno firme.

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