Capítulo 443: Capítulo 443 Valle de Espinas [1]

La oficina del Duque era tal como Miguel la recordaba.

Los estantes estaban alineados con pergaminos y tomos, las paredes exhibían emblemas de la familia Evermoon.

Sin embargo, esta vez, a diferencia de la última, un gran mapa del reino colgaba detrás del escritorio del Duque, marcado con docenas de banderas y notas.

Miguel se sentó cómodamente frente al Duque Evermoon, quien se inclinó ligeramente hacia adelante, con un delgado fajo de pergamino en la mano.

—Así que —comenzó el Duque, con voz tranquila pero clara—, Valle de Espinas.

Colocó el pergamino sobre la mesa entre ellos y golpeó su borde. —Tu nuevo territorio.

Miguel ofreció un asentimiento, sin decir nada todavía. Lyra estaba de pie en silencio detrás de él, su rostro oculto en las sombras de su capucha. Ninguno de los dos hombres reconoció su presencia más allá de una mirada. Al Duque no le importaba lo suficiente como para preguntar, y Miguel no planeaba explicarlo.

El Duque se reclinó en su silla, cruzando los brazos. —El Bosque Everlong bordea gran parte del límite norte de Valle de Espinas. Es rico tanto en peligros como en… oportunidades.

Miró nuevamente el pergamino y golpeó una sección cerca de la parte inferior. —Encontrarás ocho casas nobles dentro de Valle de Espinas. Cinco barones, dos caballeros con tierras y un vizconde bajo tu jurisdicción.

Las cejas de Miguel se elevaron ligeramente. —¿Otro vizconde?

—Anterior —aclaró el Duque—. Tu predecesor murió hace dos años durante una expedición fallida al Bosque Everlong. Su asiento permaneció sin reclamar hasta ahora. Los otros nobles han resistido, apenas, pero estarán esperando dirección.

—¿Supongo que son leales? —preguntó Miguel.

El Duque se encogió de hombros. —Lo suficientemente leales a sus propios intereses. Algunos podrían ponerte a prueba.

Miguel no dijo nada, pero lo tuvo en cuenta.

—Estarás bajo el Conde Hallan —continuó el Duque—. Él supervisa toda la región de Valle de Espinas y me informa directamente. No interferirá en tu día a día, pero si comienzas a hacer olas, sabrás de él.

—Entendido —respondió Miguel simplemente.

El Duque sacó otra hoja, esta con el sello de Valle de Espinas. —Esto tiene todo lo demás que necesitarás: impuestos locales, mapas del terreno, posiciones defensivas y rutas comerciales.

Miguel lo tomó sin ceremonia, deslizándolo dentro de su túnica.

—También recibirás una pequeña escolta—treinta soldados, suficientes para establecer presencia pero no tantos como para llamar la atención. La verdadera defensa vendrá de lo que tú traigas.

Miguel asintió. —Tengo mis propios arreglos.

El Duque lo miró por un momento, como si quisiera preguntar más—pero no lo hizo.

En cambio, dijo:

—Hay una cosa más.

Señaló el mapa detrás de él, apuntando a un grupo de marcadores rojos que rodeaban las fronteras de Valle de Espinas.

—La actividad de monstruos en el Bosque Everlong ha aumentado.

Los ojos de Miguel se estrecharon.

—¿Qué tan malo es?

—Manejable —por ahora. Pero si empeora, Valle de Espinas será el primero en sangrar. Estate preparado.

—Sí.

La mirada del Duque se detuvo en el mapa un momento más antes de volver a Miguel.

—Ahora, hablemos de la gente.

La postura de Miguel se enderezó ligeramente.

—La población de Valle de Espinas es de poco menos de veinte mil…

—Es un pueblo pequeño —apenas califica como uno, realmente—, pero es donde está ubicada tu mansión.

Miguel no mostró ninguna reacción externa.

El Duque alcanzó otro pergamino y lo deslizó hacia Miguel. Era una lista de nombres—jefes de aldea, representantes del gremio, licencias de comerciantes y familias nobles.

—Estas son las personas con las que necesitarás trabajar. La gente que te espera allí ya tiene esto, pero es mejor que tú también tengas tu propia idea.

Miguel examinó brevemente la lista antes de guardarla.

—Gracias.

El Duque dio un breve asentimiento, luego se volvió hacia uno de los cajones debajo de su escritorio.

—Casi lo olvido —dijo, con voz más casual ahora—. Lucien dejó esto conmigo antes de partir. Dijo que era la versión final.

Sacó un boceto enrollado envuelto en una delgada correa de cuero y se lo entregó a Miguel.

Miguel lo tomó con cuidado y comenzó a desenrollar el pergamino.

Su respiración se entrecortó.

Ahí estaba—su símbolo.

El diseño final de Lucien.

Un caldero negro se situaba en el centro, estilizado y de bordes afilados, descansando sobre una base verde tenue que insinuaba llamas —aunque era lo suficientemente sutil como para no ser evidente. A la izquierda y derecha del caldero se erguían dos lobos, sus cuerpos elegantes y en posición, no gruñendo sino alertas. Miraban hacia adelante como guardianes, sus ojos agudos e inteligentes. Todo el escudo estaba bordeado en verde y negro, con una estética minimalista.

Solo el caldero. Y los lobos.

Miguel lo miró durante mucho tiempo.

Era… perfecto.

El caldero representaba su talento.

¿Los lobos?

Suerte y Príncipe.

Sus primeros compañeros. Sus primeros soldados.

Bueno, el número real era tres —pero el último lobo…

A Miguel no le gustaba pensar en ello. Una parte de él todavía creía que era culpable del estado actual de ese lobo.

Pero al mismo tiempo, sabía que tampoco era completamente su culpa.

El amor, después de todo, solo podía dividirse tantas veces.

Incluso entre el mismo tipo de no-muertos, sus favoritos nunca habían excedido dos.

El Duque inclinó la cabeza, observando a Miguel. —¿Te gusta?

Miguel asintió una vez. —Sí.

—Es limpio —dijo el Duque, estudiándolo por encima de su hombro—. No es ostentoso. No está desesperado por impresionar. Pero… distintivo.

Miguel lo enrolló de nuevo y lo colocó dentro de su abrigo. —Servirá.

El Duque rió suavemente. —Tú y tu modestia. Muy bien. Lo registraremos con el reino hoy, luego haremos bordar el emblema en los documentos apropiados. Lo necesitarás en todos los sellos formales de ahora en adelante. Es la cara de tu casa ahora.

Miguel inclinó la cabeza. —Entendido.

—Sabes —dijo el Duque mientras se sentaba de nuevo—, Lucien ha estado diseñando símbolos por más de una década. Dijo que este fue uno de los encargos más fáciles que ha hecho.

Miguel pareció ligeramente divertido. —¿En serio?

—Dijo que no cambiaste nada después del día siguiente que te visitó con más modelos de diseño. Le diste algunas indicaciones, luego lo dejaste trabajar. Ese tipo de confianza —es rara.

Miguel no respondió.

Porque no era confianza.

Simplemente no sabía nada sobre diseños para involucrarse activamente en el proceso.

Sus necesidades también eran simples.

Y tal vez solo un poco de fe en que Lucien lo haría bien.

Pero incluso él no esperaba este nivel de acierto.

Miguel se puso de pie.

También lo hizo el Duque.

El Duque dio un breve asentimiento y añadió:

—Ya que te irás mañana…

Miguel se detuvo a medio paso, girándose ligeramente mientras el Duque continuaba.

—…deberías visitar a Arianne.

Miguel levantó una ceja.

La expresión del Duque era tranquila pero deliberada. —Seguirás volviendo aquí de vez en cuando, estoy seguro. Pero podría no ser pronto. Y aunque lo sea, no será lo mismo. Serás un señor, ocupado con tierras, deberes y cualquier otra cosa que planees agitar allá afuera.

Miguel no dijo nada, esperando a que continuara.

El Duque sonrió levemente. —No te matará decir adiós. O al menos algo parecido.

Miguel dio un ligero asentimiento. —La veré antes de irme.

—Bien. —El Duque se sentó de nuevo, alcanzando una pluma—. Puedes irte ahora. Yo me encargaré del resto.

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