Capítulo 429: Capítulo 429 Dominio de Bestias [5]

Miguel observaba, estudiando cada movimiento preciso.

El pincel de Arianne se deslizaba, completando el primer anillo, luego espiralizándose hacia afuera en bucles anidados y glifos ramificados. Cada pocos segundos, hacía una pausa para refrescar el pincel en el cuenco, luego continuaba sin romper su ritmo.

Los minutos pasaron en casi silencio, los únicos sonidos eran el suave roce de las cerdas y la respiración trabajosa del león de fuego.

Cuando por fin dejó el pincel a un lado, el círculo terminado brillaba tenuemente en la hierba—un entramado intrincado y espiral de signos que parecían casi vivos.

Arianne se puso de pie, limpiando sus guantes. Exhaló una vez, un lento respiro de compostura recuperada.

—Y eso —dijo, volviéndose hacia Miguel—, es el segundo paso.

Arianne no esperó comentarios. Levantó la barbilla y le hizo un gesto al Capitán Varris.

—Tráelo —dijo simplemente.

El Capitán Varria entonces hizo un gesto a los dos manipuladores.

Nadie objetó.

—Sí, mi señora.

Dos de ellos avanzaron con deliberada cautela.

Juntos, lo guiaron hacia adelante.

Sus patas se arrastraban ligeramente en la hierba, las garras marcando surcos tenues en el suelo mientras lo conducían al centro del círculo. Cuanto más se acercaba, más reaccionaban las runas—sutiles motas de luz azulada flotando hacia arriba.

Cuando por fin los manipuladores lo colocaron en su lugar, Arianne levantó una mano.

Su mirada los recorrió.

—Suéltenlo. Luego retrocedan.

—Mi señora —comenzó nerviosamente uno de los manipuladores—, si se recupera…

—No lo hará —interrumpió ella suavemente, pero sin dejar lugar a debate—. El vínculo comenzará en el momento en que esté solo.

Miguel sintió que el aire se volvía una fracción más pesado.

Los manipuladores intercambiaron una mirada. Luego, como uno solo, soltaron y retrocedieron rápidamente hasta el borde de la hierba protegida.

Las cadenas tintinearon al aflojarse alrededor de los anchos hombros del león.

Por un momento, nada se movió.

Arianne levantó su mano derecha, con la palma abierta sobre el círculo.

Miguel sintió el sutil cambio antes de verlo—como si el jardín mismo tomara un largo y medido respiro.

Entonces fluyó su maná.

Era casi invisible: un suave ondular en el aire, un silencio que presionaba contra la piel. Las líneas del círculo se iluminaron, encendiéndose en pulsos suaves y constantes de un pálido blanco azulado. Los glifos destellaron en secuencia, cada anillo captando luz y pasándola al siguiente en una cascada expansiva.

El león de fuego se agitó débilmente, su cabeza elevándose unas pulgadas como si sintiera la repentina tensión en el espacio a su alrededor. Pero la bestia estaba demasiado débil para hacer más.

La expresión de Arianne nunca vaciló.

Con la mano aún extendida, cerró los ojos y exhaló.

—El último paso —murmuró tan suavemente que Miguel casi no lo captó—, es llamarlo hacia ti.

Arianne dejó que su maná fluyera constantemente hacia él.

Al principio no pareció suceder nada más.

Entonces Miguel lo sintió.

Una presión, delicada pero insistente, rozando los bordes de sus sentidos. Una sensación de tirón silencioso, jalando algo que no era carne.

Quizás era el Espíritu. Alma. Como uno eligiera llamarlo.

El león de fuego se estremeció donde yacía. Sus anchos hombros se flexionaron una vez, dos veces, y su mirada fundida se volvió lentamente hacia Arianne. Incluso medio drogado y apenas consciente, algo en él reconoció el tirón.

Miguel observaba, muy consciente de lo quieto que se había vuelto todo lo demás. Ni un solo guardia se movió. Ni uno solo de los manipuladores respiraba demasiado fuerte.

La luz del círculo se intensificó otro tono, un suave azul lavando el pelaje del león en ondulantes olas. Pequeñas chispas se desprendieron de los glifos, flotando en el aire antes de disolverse en la piel de la criatura.

Arianne bajó su mano una fracción. Sus ojos se abrieron, tranquilos y firmes.

—Si acepta —dijo en voz baja, aunque no apartó la mirada de la bestia—, esto nos vinculará. Si se resiste, el círculo lo suprimirá hasta que se agote. Ahora depende de quién dure más. Con el ritual mágico tengo ventaja, pero si la criatura que quieres domar es mucho más fuerte que tú, incluso si por alguna razón llegaste a este paso, si se resiste, todo falla.

Pasaron los minutos.

El león de fuego tembló de nuevo. Sus fosas nasales se dilataron en una respiración trabajosa. Por un momento, Miguel pensó que podría intentar levantarse y romper el círculo por puro instinto.

Pero entonces, lentamente, su gran cabeza se hundió en la hierba.

El resplandor azul del círculo se estabilizó, ya no pulsaba.

Arianne dejó escapar un largo suspiro sin reservas.

Los patrones luminosos en la hierba comenzaron a desvanecerse, dejando solo líneas húmedas y oscuras donde la mezcla se había empapado en las briznas.

Y entonces

Arianne sonrió.

Sus ojos se elevaron del león de fuego a Miguel, y por un momento, toda la tranquila compostura que normalmente la envolvía desapareció, reemplazada por algo simple y alegre.

—Lo aceptó —dijo alegremente.

Los manipuladores dejaron escapar un suspiro colectivo de alivio. Miguel escuchó el leve tintineo de la armadura mientras algunos de ellos cambiaban de peso. Incluso la severa boca del Capitán Varris se relajó una fracción.

Arianne miró de nuevo al león, su expresión cálida, casi tierna.

—Estaba preocupada —admitió en voz más baja— de que lucharía contra mí hasta el final. Normalmente lo hacen.

Tomó otro respiro lento, como saboreando el hecho de que realmente estaba hecho.

Luego se enderezó, y esa sonrisa brillante y sin reservas se suavizó en algo más estable pero no menos complacido.

Su mirada volvió a Miguel.

—He querido uno de estos desde que me enteré de su existencia por mi padre —confesó con una pequeña risa.

Miguel inclinó la cabeza, con una pequeña sonrisa en su rostro.

—Lo hiciste parecer sin esfuerzo —dijo en voz baja.

La sonrisa de Arianne se volvió melancólica. Levantó su mano enguantada, estudiando las tenues manchas de sangre seca y tinta a través de su palma.

—Nunca lo es —murmuró.

Pero no había forma de confundir la luz en sus ojos. A pesar de su compostura, se veía… feliz.

Completa y honestamente feliz.

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